En una década, los coches sustituyeron a los caballos (y a las bicicletas) como forma estándar de transporte de personas y mercancías en Estados Unidos.
En 1907 había 140.300 coches registrados en Estados Unidos y unos míseros 2.900 camiones. Las personas y las mercancías seguían recorriendo largas distancias por tierra en ferrocarril, y distancias cortas a pie o en carros de caballos. Casi nadie montaba a caballo, pero mucha gente montaba en bicicleta por placer y para el transporte.
Diez años después, en 1917, se había multiplicado por 33 el número de coches registrados, hasta casi 5 millones, y por 134 el número de vehículos comerciales, agrícolas y militares, hasta casi 400.000. Los caballos eran ahora una minoría amenazada en las carreteras; las bicicletas estaban en declive en Estados Unidos, aunque seguían siendo populares en Europa.
Los coches se hicieron populares porque el precio de estas máquinas había caído en picado: un Ford Modelo T se vendía por 850 dólares en 1908, pero por 260 en 1916, con un aumento espectacular de la fiabilidad en el camino. Los camiones se hicieron populares porque las empresas y el ejército (especialmente durante la Primera Guerra Mundial) podían hacer uso de un vehículo mecánico fiable que podía transportar cargas más pesadas más lejos y más rápido que un caballo de carne y hueso que requería mucho cuidado y mantenimiento y estaba limitado a unos 40 kilómetros de viaje en un día.
Máquinas para el trabajo, el juego y la guerra: un recorrido por las imágenes de las páginas del Scientific American Archive de 1917.