Hoy en día, nuestras vidas son extremadamente ricas en datos: todo lo que vemos y escuchamos desde un ordenador está hecho de datos. Por ejemplo, hoy, de camino al trabajo, estaba escuchando música mientras miraba mi Twitter y una foto del gato de mi amigo en Instagram. Todas estas cosas -música, texto y fotos- son esencialmente series de unos y ceros. A un nivel muy básico, esto es en lo que consiste toda la información digital.
Entonces, ¿cómo se convierten los unos y los ceros en música, mensajes de redes sociales o imágenes de gatos? Para empezar a responder a esta pregunta, voy a hacer un breve recorrido por la historia y el significado de los datos y los medios digitales para que te hagas una idea de cómo hemos llegado hasta aquí con simples unos y ceros.
El trabajo de un ordenador
Los ordenadores se construyeron con el propósito de procesar datos para convertirlos en información. La información está estrechamente relacionada con los datos; la principal diferencia es que los datos son una representación formalizada de algo que, cuando se contextualiza o se analiza, se convierte en información. Por lo tanto, los datos son un término más abstracto que la información.
En este curso nos ocupamos principalmente de cómo los ordenadores representan los datos, y no de cómo los ordenadores procesan y crean información. Esta es una distinción importante, ya que el objetivo de este curso es ayudarle a entender las formalizaciones y los códigos que los ordenadores utilizan para dar vida a los datos. Esencialmente, aprenderás a entender las cosas desde el punto de vista de un ordenador, cosas que ves, oyes y das por sentado en tu vida cotidiana. Este conocimiento es muy relevante para muchos aspectos de la teoría de la informática.
Un ordenador está diseñado para hacer una serie de cosas con los datos: + Recibir datos + Almacenar datos + Manipular datos + Presentar datos
Todo esto ocurre internamente dentro del ordenador. Entonces, ¿cómo los ordenadores reciben, almacenan, manipulan y presentan los datos sólo con el uso de la electricidad? En nuestro curso Cómo funcionan los ordenadores explicamos que los ordenadores están formados por una serie de interruptores que pueden estar encendidos o apagados, y estos estados corresponden a la representación binaria 1 (encendido) y 0 (apagado). La corriente eléctrica fluye a través de los interruptores, y si se añaden más interruptores, se obtienen más unos y ceros. He aquí un ejemplo de cómo funciona:
Cada estado 1 (encendido) o 0 (apagado) de un solo interruptor se llama bit, que es el dato más pequeño que puede almacenar un ordenador. Si se utilizan más interruptores, se obtienen más bits; con más bits se pueden representar datos más complejos como la música, el texto y la imagen de los que he hablado antes. Miles de millones de interruptores caben en una sola placa de circuito, y los ordenadores dan vida a los datos trabajando con estos bits.
Durante este curso, veremos los procesos que utilizan los ordenadores para convertir estos bits en cosas que puedas ver y oír. El primer paso es entender cómo la información se convierte de un formato físico a uno digital que puede ser representado por bits. Este proceso de conversión se llama digitalización.
Digitalización
Para entender la digitalización, observemos lo mucho que ha evolucionado la tecnología en los últimos 25 años. La tecnología multimedia e Internet nos han transformado en una cultura digital. Por ejemplo, esta es la tecnología que era popular hace 25 años, en 1993, comparada con la tecnología actual:
Hoy en día, la mayoría de los medios de comunicación, la televisión, la música grabada y el cine se producen y distribuyen digitalmente, y ahora convergen con Internet y la World Wide Web para crear el paisaje mediático digital que experimentamos cada día. Estos son algunos datos interesantes sobre la digitalización de los medios de comunicación:
- Casi toda la música que el ser humano ha grabado se ha digitalizado
- En 2011, Amazon empezó a vender más libros digitales que libros impresos
- En 1986, el 99.El 2% de la capacidad mundial de almacenamiento de información era analógica; 21 años después, en 2007, el 94% era digital
En las imágenes anteriores, los ejemplos de tecnología popular de 1993 son analógicos, y los de 2018 son digitales. Más adelante repasaremos con más detalle las diferencias entre lo analógico y lo digital. Por ahora, para explicar cómo ha progresado la digitalización desde 1993 hasta hoy, te daré un rápido resumen de la tecnología analógica y digital.
La electrónica analógica, como los ejemplos de 1993, utiliza señales analógicas. Las señales analógicas son similares a la línea de temperatura de un termómetro de mercurio: la línea cambia continuamente para indicar la temperatura.
Al igual que esta línea del termómetro de mercurio, las señales analógicas pueden tomar un rango continuo de valores para representar los datos, y este rango puede visualizarse. En cambio, un termómetro digital muestra los valores en pasos discontinuos, por ejemplo, décimas de grado.
Los antiguos televisores de emisión sirven como otro ejemplo: estos televisores utilizan una señal con una onda continuamente variable para representar los sonidos y los visuales.
Debido a que las variaciones de estas ondas son tan pequeñas, las formas de onda pueden verse interrumpidas por interferencias, lo que provoca cosas como el sonido estático y los visuales de nieve. Para reducir las interferencias, los ordenadores pueden convertir las ondas en unos y ceros (o bits) como piezas únicas de datos. El uso de bits en lugar de formas de onda reduce los efectos de las interferencias y da lugar a un sonido y unas imágenes de mayor calidad. Por lo tanto, los ordenadores representan los medios de comunicación en formato numérico, lo que ha tenido un gran impacto, cada vez mayor, en lo que vemos y oímos en nuestra vida cotidiana.
Esta semana profundizaremos en las matemáticas y los procesos informáticos básicos que subyacen a la computación de los medios de comunicación y la representación de datos.
Actividad: datos cotidianos
Ahora que has visto algunos ejemplos de cómo se representan los datos, piensa en los datos que cobran vida para ti cada día a través de tu teléfono, ordenador portátil o de sobremesa, y todos los demás ordenadores que te rodean, como las pantallas digitales de tu viaje diario en tren, tu televisión inteligente en casa o la radio digital de tu coche.