(Este artículo es parte de nuestra semana de cobertura del ADCC. Para obtener los resultados en vivo, juego por juego, y los comentarios, tendremos un artículo de actualizaciones en vivo durante todo el fin de semana)
Durante mi entrevista con Tom DeBlass, tengo la sensación de que es un hombre que está dejando atrás sus días de lucha, no sólo en las esteras, sino también en su vida. Cuando le pregunto sobre varios temas candentes del deporte, como los árbitros y las guerras de fuego en línea, no muerde el anzuelo.
Está claro que no ha leído el memorándum de que llamar la atención a la gente, despotricar contra una organización, o simplemente ser ruidoso, es la forma de hacerse notar hoy en día. O eso, o ya no le importa.
Después de todo, Tom tiene poco que demostrar en su carrera. Tiene las medallas, tiene las academias, tiene las instrucciones, y presumiblemente, tiene el dinero para demostrarlo. Me corrige amablemente cuando le pregunto si le gustaría crear una gran red de academias ahora que se va a jubilar.
«En realidad ya tengo 22 escuelas afiliadas, y tengo más de 400 alumnos en mi academia principal. Tengo programados dos seminarios al mes durante los próximos dos años. Estoy contento con la forma en que van las cosas. Voy a sacar un nuevo instructivo de bloqueo de piernas. …y también me gustaría dar más charlas en público. Estoy muy agradecido por cómo han ido las cosas en mi vida hasta ahora y sólo quiero seguir avanzando y expandiéndome y haciendo lo mejor que pueda para tocar tantas vidas como sea posible»
Pero Tom tiene algo más: la comunidad de BJJ no sólo le respeta a regañadientes. Les gusta de verdad. Se nota en la forma en que reddit se burla de él por su legendaria humildad y fanfarronería (sí, su avatar de whatsapp es un león) pero luego muestra verdadera preocupación cuando un reciente bulo le dio seis meses de vida. DeBlass se ríe cuando le pido torpemente que ponga fin a los rumores de que es un hombre muerto, como si lo hubiera olvidado. Me dice que fue una broma aislada que empezó en las colchonetas y cobró vida propia. Admite que el tema no era divertido, pero explica:
«Nuestro sentido del humor en el equipo es muy sombrío a veces. Todos crecimos con una educación muy, muy dura y la vida no fue fácil para ninguno de nosotros. Tuvimos que reírnos de muchas cosas de las que la mayoría de la gente no se ríe. Pero la gente se dio cuenta de ello y publicó en reddit».
Le pregunto a Tom sobre su relación con la mente colectiva de 144.000 personas que es r/bjj, en la que Tom participa ocasionalmente.
«Sabes, publico en reddit de vez en cuando y cuando lo hago recibo una tonelada de amor. Pero cuando no posteo en reddit parece que recibo una tonelada de odio. Hago lo que puedo y no puedo controlar cómo la gente. . ya sabes. …sus opiniones». Frasea la última línea con delicadeza.
Le pregunto a Tom si se siente presionado por haber sido ungido como una especie de brújula moral en el jiu-jitsu:
«He pasado por muchas cosas y ciertamente no soy un santo, absolutamente. No actúo de forma diferente, y no sé si todo el mundo me ve como un buen tipo».
No hay nada más que decir, Tom es Tom. Tal vez por eso le gusta a la gente. Es una persona real, lo suficientemente virtuosa como para ser un modelo a seguir, pero lo suficientemente humana como para que no se le suba demasiado al pedestal moral.
Durante la entrevista con Tom DeBlass, mencioné un reciente hilo de Reddit en el que se afirmaba que el equipo de competición de Renzo Gracie era prácticamente inexistente hace seis años. Tom respondió a esta afirmación, señalando que Renzo siempre ha tenido un equipo de competición de clase mundial, sólo que no estaba tan organizado como ahora.
«No sé cómo la gente puede decir que el equipo de competición de Renzo/Almeida no existía. Quiero decir, tenemos a Matt Serra, Ricardo Almeida, yo mismo. El equipo Renzo siempre ha tenido una fuerte aparición en ADCC, siempre hemos tenido chicos en Pride, UFC, siempre hemos estado compitiendo en los niveles más altos. En todas las categorías de peso»
Se nota que está un poco picado con ese tema, parece un buen momento para avanzar rápido. Le pregunté sobre el arbitraje en los próximos Campeonatos Mundiales de ADCC, de los que Tom está muy familiarizado porque dirige ADCC Norteamérica. Es evidente que Tom tiene una gran opinión de la organización de la ADCC. Reconoció que el arbitraje ha sido un problema en el deporte, incluso recientemente. Pero dice que las organizaciones están haciendo más que nunca para limpiar sus reglas de arbitraje, y el ADCC es un excelente ejemplo.
«Veo algunos problemas con el arbitraje, pero al mismo tiempo veo problemas en todas partes. Quiero decir, definitivamente en el ADCC no hay ningún sesgo en absoluto. Nunca».
«En la IBJJF hemos visto algunos problemas en el pasado. Tal vez la gente favoreciendo a algunos nombres y tal. Pero creo que eso está mejorando. Creo que la IBJJF está haciendo todo lo posible para que sus árbitros tengan un alto nivel de exigencia. Cada vez vemos menos gente «estafada» por así decirlo. Creo que a veces ocurre, pero no necesariamente a propósito»
Esto nos lleva a hablar del estado moderno del deporte. Le pregunto a Tom cuál cree que es el mayor problema del jiu-jitsu, qué nos impide llegar al siguiente nivel. Es el tipo de pregunta que lleva a un titular de clickbaity. Tom Deblass llama a fulano o Tom Deblass DESTRUYE a la gente que piensa que el BJJ es tal o cual cosa.
Pero de nuevo, Tom sólo se encoge de hombros:
«Sabes, no creo que el jiu-jitsu tenga muchos problemas ahora mismo. Creo que estamos llegando al siguiente nivel. Creo que cada vez más gente lo está descubriendo, cada vez más gente está mejorando. Creo que está en la dirección correcta»
Es un buen recordatorio de que muchas de nuestras quejas sobre el deporte sólo han surgido debido a su increíble éxito. Cuando Tom ganó el ADCC Trails hace más de diez años, no había r/bjj, ni streaming de pago por visión, diablos, ni siquiera había muchos torneos de nogi.
Termino mi entrevista con Tom Debass indagando un poco sobre lo que él considera «jubilación». Con las prósperas divisiones de maestros, Tom podría competir fácilmente durante muchos años más. Admite que probablemente va a seguir haciendo torneos, mencionando los Mundos de Maestros de la IBJJF específicamente. Pero también dice que es hora de centrarse en sus alumnos durante un tiempo.
«El hecho es que cuando me preparo para una competición tengo que ser un poco egoísta. Incluso en este último Kasai en el que competí, las dos últimas semanas antes de la competición fueron un poco sobre mí mismo y no quiero que siga siendo así.»
«Haré un Mundial de Maestros, definitivamente voy a hacer otro Mundial de Nogi de Maestros. …pero no ahora mismo. Ahora mismo mis alumnos necesitan toda mi atención y ahí es donde quiero que esté. No tengo otras personas que puedan entrenar a mi nivel como yo. Así que quiero dedicarles el 100% de mi tiempo. Porque tengo algunos caballos en el establo que pueden hacer, literalmente, cosas tremendas».
Tom parece agradablemente contento con su ajetreada vida, le pregunto si está sobrecargado por todos sus compromisos, si le gustaría reducir las cosas por un tiempo. Tom dice que no. En realidad, parece entusiasmado por entrar de lleno en la fase de donación de su carrera. Yo también estoy emocionado por eso. Tom puede tener todas las medallas, pero tal vez su mejor trabajo está por venir.