Tortuga de madera
Glyptemys insculpta
Especie estatal de preocupación especial
Antecedentes: Las tortugas de madera pueden encontrarse en todo Connecticut, pero se han vuelto cada vez más raras debido a sus complejas necesidades de hábitat. Las tortugas de madera también se han vuelto más escasas en el condado de Fairfield debido a la fragmentación del hábitat adecuado por el desarrollo urbano.
Área de distribución: Las tortugas de madera se pueden encontrar en el noreste de Estados Unidos y en partes de Canadá. Su área de distribución abarca desde Nueva Escocia hasta Nueva Inglaterra, el sur hasta el norte de Virginia y el oeste de la región de los Grandes Lagos hasta Minnesota.
Descripción: El nombre científico de la tortuga de madera, Glyptemys insculpta, se refiere al patrón profundamente esculpido o cincelado que se encuentra en el caparazón (caparazón superior). Esta parte del caparazón es de color marrón oscuro o negro y puede tener una serie de tenues líneas amarillas que irradian desde el centro de cada segmento cincelado, en forma de pirámide, debido a los taninos y minerales que se acumulan entre las crestas. Estos segmentos del caparazón, así como los del plastrón (concha inferior), se denominan escudos. El caparazón también tiene forma de quilla, con una cresta notable que va de la parte delantera a la trasera. El plastrón es amarillo con grandes manchas oscuras en las esquinas exteriores de cada escudo. La cabeza y las extremidades superiores, de color negro o marrón oscuro, están contrastadas por pigmentos más brillantes que van desde el rojo y el naranja hasta el amarillo pálido en la garganta y la parte inferior de las extremidades. Los tonos anaranjados son los más típicos de las tortugas de madera de Nueva Inglaterra. Las patas traseras están ligeramente palmeadas y la cola es larga y gruesa en la base. Los adultos pesan aproximadamente de 1,5 a 2,5 libras y alcanzan una longitud de 5 a 9 pulgadas.
Hábitat y dieta: Las tortugas de madera utilizan hábitats acuáticos y terrestres en diferentes épocas del año. Sus hábitats incluyen ríos y grandes arroyos, bosques ribereños (adyacentes a los ríos), humedales, campos de heno y otros hábitats de sucesión temprana. Lo más probable es que utilice el hábitat terrestre que se encuentra a menos de 1.000 pies de un arroyo o río adecuado. Las condiciones preferidas de los arroyos incluyen un caudal moderado, fondos arenosos o de grava y orillas fangosas.
Las tortugas de madera son omnívoras y oportunistas. No son exigentes y consumen fácilmente babosas, gusanos, renacuajos, insectos, algas, frutos silvestres, hojas, hierba, musgo y carroña.
Historia de vida: Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, las tortugas de madera pueden encontrarse vagando por sus hábitats acuáticos o terrestres. Sin embargo, una vez que las temperaturas bajan en otoño, las tortugas se retiran a los ríos y grandes arroyos para hibernar. Pasan el invierno bajo el agua, a menudo escondidas bajo las riberas de los ríos, entre las raíces expuestas de los árboles. El oxígeno disuelto se extrae del agua, lo que permite a la tortuga permanecer completamente sumergida hasta la llegada de la primavera. Una vez que el clima es más cálido, las tortugas se vuelven cada vez más activas, y finalmente salen del agua para empezar a buscar comida y pareja. Lo más probable es que se desplacen río arriba o río abajo, ya que las tortugas rara vez se alejan mucho de sus hábitats ribereños.
Las hembras anidan entre la primavera y el principio del verano, depositando entre 4 y 12 huevos en un nido excavado en tierra blanda, normalmente en depósitos arenosos a lo largo de las orillas de los arroyos u otras zonas de tierra suelta. Los huevos eclosionan a finales del verano o en otoño y las tortugas jóvenes pueden emerger o permanecer en el nido para hibernar. Tan pronto como las tortugas jóvenes eclosionan, se encuentran solas y no reciben ningún cuidado por parte de los adultos.
Los huevos y las crías de tortuga son fuertemente depredados por una amplia variedad de depredadores, que van desde mapaches hasta aves y serpientes. Las altas tasas de depredación de nidos y de mortalidad de las crías, junto con el largo tiempo que tardan las tortugas de bosque en alcanzar la madurez sexual, suponen un reto para mantener poblaciones sostenibles. Las tortugas de madera viven entre 40 y 60 años, posiblemente más.
Preocupaciones de conservación: La pérdida y la fragmentación del hábitat son las mayores amenazas para las tortugas de madera. Muchas de las poblaciones que quedan en Connecticut son poco numerosas y están aisladas unas de otras por los paisajes dominados por el hombre. Las tortugas que se ven obligadas a aventurarse cada vez más lejos del hábitat apropiado para encontrar pareja y lugares de anidación tienen más probabilidades de ser atropelladas por los coches, atacadas por los depredadores o recogidas por la gente como mascotas.
Otras fuentes de mortalidad incluyen los enredos en la basura y los desechos dejados por la gente, así como los golpes de los equipos de corte utilizados para mantener los campos de heno y otros hábitats de sucesión temprana.
La tortuga de madera está en peligro en una gran parte de su área de distribución y fue puesta bajo la protección reguladora del comercio internacional a través de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) en 1992. Las tortugas de madera también están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie vulnerable desde 1996. Están incluidas en la lista de especies de interés especial en Connecticut y protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Connecticut.
Cómo puede ayudar
- Conservar el hábitat ribereño. Mantener una franja de vegetación natural (un mínimo de 100 pies) a lo largo de las orillas de los arroyos y ríos protegerá el hábitat de la tortuga de madera y también ayudará a mejorar la calidad del agua del sistema de arroyos. Las riberas de los arroyos que estén cuidadas (desprovistas de vegetación natural arbustiva y herbácea) o blindadas con escollera o muros de piedra no serán utilizadas por las tortugas de madera ni por la mayoría de las demás especies silvestres.
- No tire basura. Las tortugas de madera y otras especies silvestres pueden ingerir o enredarse accidentalmente en la basura y morir.
- Deje a las tortugas en la naturaleza. Nunca deben tenerse como mascotas. Tanto si se recogen solas como para el comercio de mascotas, las tortugas que se extraen de la naturaleza ya no pueden ser un miembro reproductor de una población. Cada tortuga extraída reduce la capacidad de la población para mantenerse.
- Nunca libere una tortuga cautiva en la naturaleza. Probablemente no sobreviviría, puede no ser nativa de la zona y podría introducir enfermedades en las poblaciones silvestres.
- Cuando conduzca, tenga cuidado con las tortugas que cruzan la carretera. Las tortugas que se encuentran cruzando las carreteras en junio y julio suelen ser hembras preñadas. No hay que recogerlas, pero se las puede ayudar a seguir su camino. Sin crear un peligro para el tráfico ni comprometer la seguridad, se recomienda a los conductores que eviten atropellar a las tortugas que cruzan las carreteras. Además, siempre teniendo en cuenta las precauciones de seguridad, se puede optar por recoger las tortugas de la carretera y trasladarlas al arcén en la dirección a la que se dirigen. Nunca traslade una tortuga a otra zona que esté lejos de donde la encontró.
- Aprenda más sobre las tortugas y sus problemas de conservación, y eduque a otros.
- Si ve una tortuga de madera, déjela en la naturaleza, tome una fotografía, registre el lugar donde la vio y póngase en contacto con la División de Vida Silvestre del DEEP de Connecticut en [email protected] o llame al 860-424-3011 para informar de su observación.
La producción de esta serie de hojas informativas sobre especies amenazadas y en peligro de extinción es posible gracias a las donaciones al Fondo de Compensación de Impuestos sobre Especies Amenazadas y Vida Silvestre.
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