¿Qué es un troll de patentes?
Un troll de patentes es un término despectivo que se utiliza para describir a una empresa que utiliza las reclamaciones por infracción de patentes para obtener sentencias judiciales con fines lucrativos o para reprimir a la competencia. El término puede utilizarse para describir una serie de actividades empresariales que utilizan las patentes y el sistema judicial para ganar dinero.
Aunque la práctica del trolling de patentes no es ilegal, una empresa que actúa como trolling de patentes presenta reclamaciones de patentes sin ninguna intención de desarrollar nunca un producto o servicio. El resultado final son las amenazas de infracción de mala fe y las demandas de licencias que obligan a las empresas a gastar una cantidad significativa de dinero para resolver estas reclamaciones sin ningún aporte al bien público. Un troll de patentes también puede ser llamado «tiburón de patentes», «distribuidor», «comercializador» o «pirata». Una operación de troll de patentes puede denominarse «empresa de afirmación de patentes», «entidad» o «titular de patentes no manufactureras».
Consignas clave
- Un troll de patentes se aprovecha de los problemas estructurales existentes en los sistemas de patentes y judiciales de EE.UU. para generar ingresos.
- Los trolls de patentes utilizan una serie de actividades legales y vacíos legales que implican a las patentes y al sistema judicial para ganar dinero, incluyendo la presentación de falsas demandas por infracción de patentes.
- Aunque la práctica del trolling de patentes no es técnicamente ilegal, una empresa que actúa como troll de patentes presenta reclamaciones de patentes sin ninguna intención de desarrollar nunca un producto o servicio.
Cómo funciona un troll de patentes
Un troll de patentes puede utilizar una variedad de métodos y explotar los vacíos legales para generar ingresos sin producir ningún beneficio material y sin ninguna intención de utilizar la patente en cuestión. Una analogía de las acciones de un troll de patentes sería ganarse el derecho a cobrar peajes en una carretera de peaje sin realizar ningún tipo de mejoras en la vía. Hipotéticamente, el troll de patentes ganaría dinero cobrando enormes tasas por el uso de la carretera o imponiendo severas sanciones a cualquiera que utilice la carretera sin conocer las condiciones de uso.
Los trolls de patentes son más comunes en los Estados Unidos porque los trolls de patentes pueden aprovecharse de los problemas estructurales existentes en los sistemas de patentes y de tribunales de los Estados Unidos. Los trolls de patentes son menos frecuentes en Europa porque muchos países europeos estipulan que los perdedores en los casos judiciales de reclamaciones de patentes pagan los gastos legales de ambas partes. Esto ha eliminado eficazmente la mayoría de las demandas frívolas.
En junio de 2013, el ex presidente Barack Obama se dirigió a la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos sobre las prácticas abusivas de los trolls de patentes: «En realidad no producen nada por sí mismos, sólo tratan de aprovechar y secuestrar esencialmente la idea de otra persona y ver si pueden extorsionarla».En abril de 2014, la sentencia final sobre el caso judicial, Octane Fitness, LLC contra ICON Health & Fitness, Inc, presentado ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos, facilitó que los tribunales impusieran en el futuro los gastos legales de ambas partes a los perdedores en los casos judiciales de reclamación de patentes.
El término troll de patentes puede tener su origen en un vídeo educativo, llamado Patents Video, producido en 1994 por Paula Natasha Chavez, una abogada de la Ley de Propiedad Intelectual de Estados Unidos. El objetivo del vídeo era alertar a las corporaciones y a los individuos sobre lo que algunos consideraban la militarización de las patentes, así como disuadir a futuros trolls de patentes.
Tipos de trolls de patentes
Los trolls de patentes pueden emplear una o más de las siguientes prácticas, aunque comprender toda la amplitud de las prácticas de los trolls de patentes sería difícil debido a los muchos métodos que utilizan:
- Forzar una patente sin ninguna intención de fabricar un producto o prestar un servicio basado en esa patente, o sin utilizarla para llevar a cabo una investigación, o utilizarla de otro modo para un bien mayor
- Presentar reclamaciones por infracción de patentes que carecen de fundamento con la intención de ahogar la competencia. (Estas reclamaciones son, en última instancia, más fáciles y baratas de resolver para las empresas competidoras que de litigar.)
- Comprar una patente (normalmente de una empresa en quiebra en una subasta) con la intención de demandar a una empresa competidora alegando que tiene un producto que infringe la patente recién comprada
- Cualquier utilización de una patente para hacer cumplir los derechos de patente únicamente
El trolling de patentes también puede implicar la búsqueda de un lugar de actuación. Por ejemplo, en 2015, el 45% de los casos de patentes en Estados Unidos se presentaron en el Distrito Este de Texas, donde se encuentra un juez con experiencia en patentes y un historial de favorecer a los demandantes. La sentencia definitiva del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso judicial de 2017, TC Heartland LLC contra Kraft Foods Group Brands LLC, ha limitado desde entonces la práctica del venue shopping por parte de los trolls de patentes.
Cuando las universidades o las instituciones de investigación sin ánimo de lucro presentan demandas para la protección de patentes no utilizadas, no suele considerarse un acto de trolling de patentes.