Es muy común que los hermanos tengan celos unos de otros, especialmente cuando se recibe un nuevo bebé en la familia. Puede ser una situación complicada de manejar y algunos padres no están seguros de cómo hacerlo.
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No importa si es un niño o una niña, la probabilidad de que un hermano se ponga celoso de otro suele depender del nivel de sensibilidad del niño celoso, dice Douglas.
«Algunos niños siempre necesitan mucha más atención que otros», explica Douglas. «Es simplemente la forma en que están conectados. Así que creo que si tienes un hijo mayor que realmente necesita mucha atención, tranquilidad, cariño y demás, le va a resultar mucho más difícil compartirte con un hermano que a un niño de espíritu mucho más independiente.»
Aunque las rivalidades entre hermanos no son nuevas en la dinámica familiar, aún pueden dejar a mamá y papá sin saber qué hacer en esta situación.
Para entender esta dinámica y cómo se desarrolla con el tiempo, investigadores de la Universidad de Michigan realizaron un estudio que incluyó a 200 participantes adultos jóvenes. Lo que descubrieron fue que las personas que recibían el mismo afecto de sus padres en comparación con su hermano informaban de los mismos celos entre ellos y su hermano, dijeron los investigadores. Estas personas informaron de una mayor autoestima, estilos de apego más seguros y tuvieron menos angustia en sus relaciones románticas.
Sin embargo, cuando las personas sentían que un hermano recibía un trato preferente sobre el otro, independientemente de que fuera cierto o no, tendían a experimentar más angustia en futuras relaciones románticas.
¿Pero cómo puede un padre saber si un hijo está celoso del otro? A veces las señales pueden ser tan sutiles que no se notan en el momento, dice Douglas.
«Pueden mostrar sus celos de todo tipo de formas diferentes», dice. «A nivel de comportamiento, pueden empezar a portarse mal o actuar como un bebé porque quieren más de tu atención. Un niño de tres o cuatro años que es completamente independiente empezará a hablar como un bebé o a decir que necesita que lo lleven a la cama. Sólo intentan asegurar su presencia en la familia. Pero otros niños serán más sutiles. Puede que simplemente estén de mal humor o que pierdan los papeles por cosas que normalmente no les molestan».
Para ayudar a manejar la situación y garantizar que todos los niños se sientan incluidos en la familia, Douglas sugiere algunos consejos.
«En primer lugar, reconozca que es un rito de paso normal y que lo superará», dice. «Busque también formas de tranquilizar al niño mayor y de pasar tiempo con él».
El bebé puede ser igual de feliz si está con otro miembro de la familia o con un amigo de la familia, dice Douglas, así que aproveche esas oportunidades para poder dedicar también su tiempo al hermano mayor.
«El niño mayor realmente quiere ese momento de conexión con usted», dice. «Así que si otras personas están dispuestas a arrimar el hombro y ayudar, intenta proteger parte de ese tiempo con el niño mayor».
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Douglas también quiere recordar a las madres en particular que la lactancia materna no tiene por qué interponerse y que, de hecho, puede seguir siendo una gran oportunidad para establecer un vínculo con el niño mayor.
«Si estás liada con el bebé, también puedes tener tu mano libre para ayudar a tu hijo de tres años a hacer un puzzle o manualidades sencillas juntos», señala Douglas. «Incluso pueden leer libros juntos o simplemente hablar juntos».
En algunos casos, sin embargo, la cantidad de celos que un niño tiene hacia el otro podría ser preocupante.
A veces, dice Douglas, se sabe que los niños mayores golpean a sus hermanos bebés, los pellizcan y los muerden, etc.
Si esto sucede y sientes que se te han acabado las ideas, no sientas que estás solo. Acuda a alguien, como un experto en niños, que tenga experiencia en este departamento.
«Si sintió que había algún tipo de intención o simplemente no está seguro, quiere ayudar a su hijo a trabajar con algunas de esas emociones», dice Douglas. «Hay terapeutas de arte y juego que trabajan muy bien con los niños y utilizarán la terapia de arte para llegar a la raíz de algunas de esas emociones… Así que hay opciones y no sientas que tienes que resolver esto por tu cuenta.»