Un enfoque mental y corporal de la diabetes

Parte de apreciar verdaderamente nuestra experiencia humana es disfrutar de la dulzura de la vida. Un melocotón perfectamente maduro. Una rebanada fresca de pan casero. Una bola de helado de chocolate. Sin embargo, por paradójico que parezca, al mismo tiempo que tenemos más acceso que nunca a la rica variedad de delicias dulces del mundo, el número de personas con dificultades para metabolizar el azúcar en su torrente sanguíneo se está disparando. Esta afección, conocida comúnmente como diabetes, está alcanzando proporciones epidémicas en muchos países.

Aunque la ciencia médica ha realizado grandes avances en el tratamiento de enfermedades agudas como las infecciosas, los traumatismos y otras afecciones que ponen en peligro la vida, estamos asistiendo a un aumento espectacular de las enfermedades crónicas, incluida la diabetes. Según el informe más reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el número de personas diagnosticadas de diabetes en Estados Unidos pasó de 1,5 millones en 1958 a 18,8 millones en 2010. La diabetes es la séptima causa de muerte en Estados Unidos y es una de las principales causas de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales, amputación de miembros inferiores y ceguera. Los datos de estudios internacionales muestran que el número de personas con diabetes en todo el mundo en 2011 ha alcanzado los 366 millones.

Afortunadamente, aunque todavía no existe una cura para la diabetes, hay intervenciones y cambios en el estilo de vida que podemos hacer para afectar al curso de esta enfermedad y prevenir complicaciones. El sistema curativo del Ayurveda ofrece una valiosa sabiduría y orientación que puede ayudarnos a escuchar las señales de nuestro cuerpo, a notar los primeros signos de que nos estamos desequilibrando y a realizar los cambios necesarios para revertir los desequilibrios.

Al echar un nuevo vistazo a la antigua y completa base de conocimientos del Ayurveda, podemos ser más capaces de tratar y gestionar esta compleja enfermedad. También podemos ampliar nuestro potencial para desarrollar estrategias de tratamiento que combinen la sabiduría antigua con la medicina moderna.

¿Qué es la diabetes?

La comprensión médica actual de la diabetes mellitus es que se trata de un grupo de enfermedades relacionadas en las que el cuerpo es incapaz de regular la cantidad de azúcar, concretamente de glucosa, en la sangre. La glucosa proporciona a nuestro cuerpo y a nuestra mente la energía vital. Es la principal fuente de energía para nuestras células y la principal fuente de combustible para nuestro cerebro.

En un individuo sano, varias hormonas, incluida la insulina, regulan los niveles de glucosa en sangre, permitiendo que la glucosa se utilice como combustible. Sin embargo, en las personas con diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina (diabetes de tipo 1) o no es capaz de utilizarla bien (diabetes de tipo 2). En algunos tipos de diabetes, el organismo es incapaz de producir suficiente insulina y de utilizarla eficazmente. Cuando el organismo no es capaz de incorporar eficazmente la glucosa de la sangre a las células donde se necesita, la glucosa permanece en la sangre, donde puede causar graves problemas. Además, las células no reciben la energía que necesitan para funcionar correctamente. En todos los tipos de diabetes, existe el riesgo de que el nivel de azúcar en sangre sea demasiado alto y provoque graves problemas de salud, tanto agudos como crónicos.

Una perspectiva ayurvédica

Una de las primeras referencias a la enfermedad que hoy reconoceríamos como diabetes aparece en el Atharvaveda, uno de los cuatro Vedas sagrados que se originó aproximadamente entre el 1.500 y el 1.000 a.C. en la India. El sistema tradicional de curación integral del Ayurveda se desarrolló a partir del material que se encuentra en estos antiguos textos.

En el Ayurveda, la diabetes se denomina madhumeha, un término sánscrito que se traduce directamente como enfermedad de la «orina dulce». En efecto, cuando nuestros niveles de azúcar en sangre se elevan por encima de un determinado umbral, se derrama en la orina y puede ser detectada. La antigua descripción de esta enfermedad incluye la apreciación de que se producen desórdenes en los tejidos corporales debido a desequilibrios en el metabolismo. El término para esto en sánscrito es dhatupaka janya vikruti.

La causa, los síntomas, el pronóstico y el manejo de la diabetes también fueron descritos en detalle en los textos védicos hace miles de años. El Ayurveda reconoce la naturaleza multifactorial de la diabetes, haciendo referencia a las tendencias heredadas al nacer, así como a los desequilibrios acumulados de los tres doshas o constituciones mente-cuerpo (Vata, Pitta y Kapha). Aprenda más sobre los tres doshas aquí.

Los diferentes tipos de diabetes

Ayurveda también identifica diferentes tipos de diabetes, incluyendo una forma conocida en sánscrito como apathyanimittaja que tiende a ocurrir más tarde en la vida y cuyos factores contribuyentes incluyen el sueño excesivo, la indulgencia en la comida y los dulces, y la falta de actividad física. Esta descripción se corresponde perfectamente con nuestra concepción médica moderna de la diabetes de tipo 2. La investigación científica ha descubierto que los factores de riesgo de esta forma de diabetes incluyen una dieta rica en grasas, un elevado consumo de alcohol, el sobrepeso y un estilo de vida sedentario.

Una mirada más cercana a la diabetes de tipo 2, a menudo relacionada con un desequilibrio del Kapha Dosha

La diabetes de tipo 2 solía ser una enfermedad que se presentaba principalmente en pacientes de edad avanzada, pero en la actualidad está aumentando drásticamente en niños y adolescentes, una población mucho más sedentaria y con sobrepeso que las generaciones anteriores. La obesidad es uno de los principales factores de riesgo de la diabetes de tipo 2, además de dificultar su control.

Desde una perspectiva ayurvédica, la diabetes de tipo 2 es principalmente un desequilibrio, o un exceso, del dosha Kapha, formado por los elementos tierra y agua. Kapha gobierna la estructura física de nuestro cuerpo y varios procesos metabólicos, pero cuando se acumula en exceso, puede manifestarse en aumento de peso, letargo, alergias y resistencia al cambio. El Ayurveda identifica el apetito excesivo, especialmente de alimentos dulces, como un factor causante del desarrollo de la diabetes de tipo 2. Sin embargo, comer en exceso a veces está provocado por un desequilibrio en el dosha Vata, que puede agravarse fácilmente. Cuando las personas con desequilibrios de Vata comen en exceso para calmarse, Kapha puede a su vez desequilibrarse y, con el tiempo, contribuir al desarrollo de la diabetes de tipo 2. (En este artículo, nos centraremos en este tipo de diabetes, pero es importante tener en cuenta que el Ayurveda considera que la diabetes de tipo 1 es principalmente un desequilibrio del dosha Vata.)

Nuestra dieta, nuestra salud

Dado que el Ayurveda considera que la diabetes es principalmente un exceso de dosha Kapha, recomienda una dieta pacificadora de Kapha para mantener la diabetes bajo control. Las directrices incluyen el consumo de más alimentos de sabor amargo, astringente o picante, y la disminución del consumo de alimentos clasificados como dulces, ácidos o salados.

Aquí hay más recomendaciones para equilibrar Kapha. Tenga en cuenta que una prescripción dietética ayurvédica tiene en cuenta muchos factores, como la edad, la constitución corporal, la estación del año y otros factores ambientales y sociales, por lo que es necesaria una consulta con un profesional capacitado para hacer recomendaciones individuales específicas.

• Consuma alimentos que tengan un efecto equilibrador sobre el dosha dominante o que pacifiquen (equilibren) un dosha que se haya vuelto excesivo o agravado. Dado que Kapha es pesado, aceitoso y frío, favorezca los alimentos ligeros, secos o cálidos.

• Reduzca su consumo de lácteos, que tienden a aumentar Kapha. Puede utilizar pequeñas cantidades de ghee, leche baja en grasa y yogur bajo en grasa.

• Beber té de jengibre caliente con las comidas ayuda a estimular la digestión lenta. Beba de 2 a 3 tazas de té de jengibre al día. Encuentre la receta del Centro Chopra para el té de jengibre aquí.

• Todos los granos son buenos para los tipos de Kapha, excepto la soja y el tofu, que deben consumirse con moderación.

• Favorece las frutas más ligeras como las manzanas, las peras, las granadas, los arándanos y los albaricoques. Reduzca las frutas más pesadas como los plátanos, las piñas y los higos.
• Granos: Favorezca la cebada, el maíz, el mijo, el trigo sarraceno y el centeno. Reduzca el consumo de avena, arroz y trigo.
• Todas las especias, excepto la sal, son pacificadoras para Kapha. Utilice especias picantes como la pimienta, la cayena, la semilla de mostaza y el jengibre libremente en su dieta.

La perspectiva ayurvédica sobre el equilibrio de Kapha es coherente con la comprensión actual de la medicina occidental sobre la dieta adecuada para la diabetes, que recomienda minimizar los carbohidratos simples, las grasas y otros alimentos pesados, mientras que se aumentan los alimentos «más ligeros» como los frijoles (como la principal fuente de proteínas), los cereales integrales y las frutas y verduras más ligeras.

Investigaciones recientes sobre diversos alimentos y la diabetes

Los estudios médicos occidentales actuales han demostrado que la ingesta de cereales integrales, en contraposición a los refinados, está inversamente asociada al riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. Los investigadores creen que este efecto se debe a la mejora de la sensibilidad a la insulina, o a una mayor capacidad del organismo para utilizar la insulina tras la ingesta de cereales integrales. Las personas que consumen aproximadamente tres raciones diarias de alimentos integrales tienen entre un 20 y un 30 por ciento menos de probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 que las que comen menos de tres raciones a la semana. La ingesta de cereales integrales saludables con moderación puede ser coherente con la dieta «baja en carbohidratos» que se suele recomendar en la diabetes.

También hay pruebas que apoyan los efectos beneficiosos de una dieta rica en legumbres, frutas y verduras en la prevención y el control de la diabetes. Al igual que los cereales integrales, estos alimentos suelen tener un alto contenido en fibra y evitan la rápida liberación de glucosa en la sangre, con lo que también evitan la rápida liberación de insulina. Algunos estudios han sugerido que el consumo frecuente de carnes procesadas puede aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2. Las carnes, especialmente las procesadas, contienen muchas sustancias químicas proinflamatorias que pueden contribuir a un estado crónico de inflamación en el organismo.

Muchas personas son capaces de controlar su diabetes con cambios en la dieta, especialmente cuando estos cambios se realizan en una fase temprana del desarrollo de la enfermedad. De hecho, cuando se interviene a tiempo con la dieta, las personas con prediabetes pueden prevenir el desarrollo de la propia enfermedad.

Muévete

Tanto el Ayurveda como la medicina moderna reconocen que la falta de ejercicio físico es uno de los factores del estilo de vida que contribuye al desarrollo y la progresión de la diabetes. La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y afecta negativamente al control de la glucemia en los individuos que la padecen. Por estas razones, ser activo y mantener un peso corporal saludable es importante en el tratamiento y la prevención de la diabetes.

Cualquier tipo de actividad física ayuda a reducir la glucosa en sangre, y el ejercicio aeróbico en particular mejora el funcionamiento de la insulina, permitiendo que la glucosa entre en las células donde se necesita y manteniendo el nivel en la sangre normal.

Aumentar la actividad física ayuda a reducir el exceso de Kapha dosha. Sin embargo, no siempre se recomienda el ejercicio vigoroso, especialmente en individuos diabéticos que son frágiles o delgados (donde la obesidad no juega un papel tan importante), o que sufren de otros problemas médicos. En estos casos, se recomienda la orientación profesional sobre un régimen de ejercicio adecuado.

Yoga para la conciencia y el equilibrio centrados en el cuerpo
Desde una perspectiva ayurvédica, hay posturas de yoga específicas que ofrecen los mayores beneficios con la menor cantidad de estrés. Algunas de estas posturas incluyen:

• Serie del saludo al sol
• Doblado hacia delante sentado (paschimottanasana)
• Postura del árbol (vrksasana)
• Guerrero I y II (virabhadrasana I y II)
• Ángulo lateral extendido, (utthita parsvakonasana)
• Postura del puente (setu bandha sarvangasana)
• Torsión del lagarto (jathara parivartasana)
• Postura de relajación (savasana)

Yoga Journal tiene un excelente sitio web con una sección especial dedicada a las posturas de yoga donde se pueden encontrar descripciones detalladas de las posturas anteriores y sus beneficios. Para la mayoría de la gente, lo mejor es hacer un ejercicio moderado durante un total de treinta minutos al día, al menos cinco días a la semana. Si estás tratando de perder peso, es posible que quieras hacer más de treinta minutos de ejercicio al día. Comience lentamente y aumente gradualmente la intensidad del ejercicio.

Pruebe estas actividades

Aquí tiene algunos ejemplos de ejercicio que puede incorporar a una rutina diaria:

• Caminen a paso ligero
• Participen en una clase de yoga, tai chi o qigong
• Vayan a bailar
• Asistan a una clase de aeróbic
• Naden o hagan aeróbic acuático
• Vayan a dar un paseo en bicicleta o utilicen una bicicleta estática en interiores.

Hierbas y especias medicinales

El ayurveda identifica muchas hierbas y especias que pueden utilizarse para tratar la diabetes. Estamos empezando a identificar algunas de las acciones beneficiosas de estos medicamentos naturales desde una perspectiva científica. Actualmente hay más de 1.200 especies de plantas que tienen efectos conocidos de reducción de la glucosa. He aquí algunas:

Gymnema Sylvestre

Esta planta se ha utilizado para tratar la diabetes durante más de 2.000 años. Es una enredadera leñosa y trepadora común en el centro y sur de la India. Los médicos ayurvédicos se referían a esta planta como gurmar, o «destructor de azúcar». La Gymnema sylvestre se utilizaba tradicionalmente de muchas formas, ya sea masticando las hojas, tomándola en forma de polvo o preparándola con agua como bebida.

Se han realizado numerosas investigaciones sobre la gymnema sylvestre en estudios con animales, y se ha descubierto que estimula la secreción de insulina, aumenta los efectos de la insulina circulante y disminuye los niveles de glucosa en sangre. También se ha demostrado que tiene un efecto protector sobre el páncreas, que es el órgano que produce y secreta la insulina. La Gymnema sylvestre parece aumentar la sensibilidad del tejido a la insulina, lo que ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa para obtener energía.

Trigonella Foenum-graecum (Alholva)

Conocida comúnmente como alholva, esta hierba se cultiva en todo el mundo como especia. En sánscrito también se llama methi. En el Ayurveda, la semilla se utiliza para tratar la diabetes preparándola como bebida o mezclando el polvo o la semilla en el curry o el pan. Las semillas de fenogreco tienen un alto contenido en fibra, y se ha identificado que varios componentes de la semilla tienen efectos directos de reducción de la glucosa. Los estudios han demostrado que el consumo diario de semillas de alholva puede disminuir la resistencia a la insulina y mejorar el control del azúcar en sangre.

Canela

Esta fragante especia ha recibido mucha atención recientemente como sustancia reductora del azúcar. Se ha demostrado que la canela mejora la capacidad del organismo para utilizar la insulina de múltiples maneras. Estimula los receptores de insulina en las células, además de actuar directamente en nuestro ADN para «apagar» los genes responsables de desactivar los receptores de insulina en nuestras células. Estas acciones facilitan la captación de glucosa por parte de las células, reduciendo así los niveles de azúcar en sangre. Incluir canela en una comida rica en hidratos de carbono también reduce la subida de la glucosa en la sangre después de comer. Por ejemplo, se puede añadir sólo una cucharadita de canela a una taza de arroz con leche. Desde una perspectiva ayurvédica, la canela contiene el sabor picante, que se recomienda en una dieta pacificadora de Kapha.

Cúrcuma

Esta popular especia india tiene una larga historia de uso como antiinflamatorio, y debido a la conexión entre la inflamación y la diabetes, se está estudiando en la prevención y el tratamiento de la diabetes.

Un estudio realizado en 2011 en sujetos animales y publicado en Food and Chemical Toxicology descubrió que los efectos de la cúrcuma eran similares a los de una medicación comúnmente prescrita para la diabetes, aumentando la sensibilidad a la insulina y reduciendo los niveles de azúcar en sangre. La ingesta de cúrcuma dio lugar a una disminución significativa del peso corporal y del contenido de grasa. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos efectos en humanos. Las investigaciones actuales no revelan efectos secundarios significativos del uso de la cúrcuma y apoyan el uso de esta especia como complemento de otras terapias para la diabetes.

Alimentos beneficiosos

También se han utilizado tradicionalmente varios alimentos como remedio para la diabetes y se ha demostrado que disminuyen los niveles de glucosa en sangre. Por ejemplo, la acelga amarga, o karela, se utiliza ampliamente para tratar la diabetes en muchos sistemas curativos tradicionales. Se cree que actúa disminuyendo la absorción de glucosa en el intestino, estimulando la secreción de insulina y aumentando la captación de glucosa en las células musculares. Utilizada como alimento en la dieta india, no se han notificado toxicidades.

Otra calabaza que ha demostrado tener efectos reductores de la glucosa es la hiedra de cabra, o kanduri. El zumo de este alimento contiene una enzima que el ser humano produce de forma natural y que descompone los azúcares. Se ha demostrado que los extractos de la raíz y la hoja reducen los niveles de azúcar en sangre en los animales.

Varios estudios demuestran que comer almendras con un hidrato de carbono reduce significativamente la liberación de azúcar en la sangre, de forma similar a la adición de canela a una comida. Pruebe a añadir un puñado de almendras a una ensalada, a los copos de avena o a los cereales. En el Centro Chopra, hemos visto que los pacientes experimentan reducciones significativas del azúcar en la sangre cuando hacen estos cambios dietéticos.

Establézcase en la Unión: Meditación y Yoga

Yogastah kuru karmani es un dicho védico que puede traducirse como «establecido en unión, realiza la acción». Participar en prácticas mente-cuerpo, como la meditación y el yoga, ayuda a establecer la unión de cuerpo, mente y espíritu, a partir de la cual se produce la verdadera curación. A menudo, una vez que las personas comienzan a practicar regularmente la meditación y el yoga, notan que empiezan a realizar acciones correctas de forma espontánea y a tomar decisiones que están más alineadas con la buena salud. Empiezan a hacer más ejercicio y a elegir los alimentos adecuados con menos lucha y esfuerzo.

Además, se ha demostrado que tanto la meditación como el yoga reducen el estrés, que desempeña un papel importante en el desarrollo y el control de la diabetes. Cuando nos enfrentamos a situaciones que percibimos como estresantes, nuestro cuerpo aumenta la producción de hormonas del «estrés», como el cortisol y la adrenalina. El estrés crónico puede provocar resistencia a la insulina, lo que a su vez eleva los niveles de azúcar en sangre. Con la meditación o el yoga regulares, los niveles de las hormonas del estrés en nuestro cuerpo disminuyen, lo que se traduce en un mejor control del azúcar en la sangre.

El poder curativo del sueño profundo
Muchos estudios también han demostrado los efectos beneficiosos de la meditación en el sueño, incluyendo el alivio del insomnio. Esto es especialmente importante para las personas con diabetes, ya que un sueño deficiente puede empeorar el control del azúcar en sangre. Con un sueño inadecuado, se producen desequilibrios hormonales crónicos que pueden conducir posteriormente a un control deficiente del azúcar en sangre.

Hemos comprobado los beneficios clínicos para la salud de la meditación en pacientes que acuden al Centro Chopra. A menudo, una práctica regular de meditación permite a las personas dormir adecuadamente por primera vez en décadas, permitiendo así que sus hormonas -incluidas las que regulan el azúcar en la sangre- vuelvan a su equilibrio natural y funcionen eficazmente.

La clave para disfrutar plenamente de la «dulzura» de la vida es un enfoque equilibrado y holístico que abarque nuestro cuerpo, mente, corazón y espíritu. Si cuidamos nuestra integridad y nuestra salud, no sólo podemos prevenir o controlar eficazmente la diabetes, sino que también podemos experimentar una mayor felicidad, plenitud y bienestar.