Durante décadas se ha debatido la posible transmisión zoonótica del virus de la enfermedad de Borna 1 (BoDV-1), un síndrome neurológico infeccioso que se observa principalmente en caballos y otros animales. Investigaciones anteriores han tratado de relacionar la infección humana con diversos trastornos psiquiátricos, como el trastorno bipolar o la esquizofrenia, pero los resultados son controvertidos.
En una base más estable se encuentran los informes recientes sobre la infección humana por el BoDV-1 que provoca una encefalitis grave y mortal en Alemania. Un nuevo estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases ofrece una descripción detallada de los nuevos casos, estableciendo la infección por BoDV-1 como una zoonosis potencialmente letal que puede afectar a individuos inmunodeprimidos y sanos.
Los investigadores estudiaron el tejido cerebral de los casos de encefalitis y encefalopatía con posible causa viral que se enviaron a la sección de diagnóstico del Instituto de Microbiología Clínica e Higiene del Hospital Universitario de Ratisbona, Alemania, entre enero de 1995, y agosto de 2018.
Se examinaron retrospectivamente 56 muestras de pacientes para detectar infecciones por bornavirus mediante pruebas de ARN. De estos pacientes, 28 (50%) tenían causas diagnosticadas de enfermedad neurológica. De los 28, 15 habían sido diagnosticados con neoplasia maligna, 10 con enfermedades infecciosas, 1 con un trastorno autoinmune, 1 con una hemorragia intracraneal y 1 con un infarto cerebral.
Los 28 pacientes restantes no tenían una causa diagnosticada de enfermedad neurológica. De estos pacientes, 9 habían fallecido a causa de la encefalitis y 15 habían sobrevivido a la enfermedad.
Se analizó el tejido cerebral para detectar el BoDV-1 en los 56 pacientes, utilizando 2 pruebas independientes de reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa.
De los 9 casos mortales de encefalitis, 7 dieron positivo para el ARN del BoDV-1. Ninguna de las muestras de los 28 pacientes con diagnóstico identificable y ninguna de las muestras de los 19 casos restantes sin diagnosticar dieron positivo al ARN del BoDV-1.
Los autores del estudio analizaron los 7 casos positivos al BoDV-1, entre los que se encontraba un receptor de trasplante de riñón publicado anteriormente, junto con otras 2 infecciones mortales que habían sido diagnosticadas por otros centros de Baviera.
Los 8 pacientes infectados por el BoDV-1 recientemente identificados murieron entre 1999 y 2019. Todos eran de etnia blanca europea y tenían entre 17 y 65 años de edad. La edad media de los pacientes fue de 38,6 años (desviación estándar (SD) 15). Entre los pacientes había 2 hombres y 6 mujeres.
La mayoría de los pacientes (6) no tenían registro conocido de inmunosupresión antes del inicio de los síntomas, pero 2 habían recibido terapia inmunosupresora después de un trasplante de órganos 3 o 16 meses antes de la hospitalización.
En 7 de los 8 casos, el inicio de la enfermedad se acompañó de dolor de cabeza y fiebre. En todos los casos, aparecieron síntomas neurológicos, como marcha inestable, déficit de memoria, convulsiones, confusión y pérdida gradual de la conciencia. Los pacientes entraron en coma tras la hospitalización y murieron entre 16 y 57 días (media de 39,5 días).
Todos los pacientes recibieron antibióticos, aciclovir o ganciclovir. Se administraron esteroides a 4 pacientes.
Todas las secuencias del BoDV-1 humano diferían entre sí y de las cepas de laboratorio ampliamente utilizadas, lo que hace que la posibilidad de contaminación cruzada de las muestras sea más improbable que en algunos estudios anteriores sobre la posible relación del BoDV-1 con el trastorno psiquiátrico. Se encontraron varias secuencias estrechamente relacionadas con cepas equinas y ovinas en Baviera, lo que apoya la transmisión zoonótica independiente a partir de fuentes locales como medio de infección.
De 8 pacientes, 7 vivían en zonas rurales o suburbanas donde era posible el contacto con musarañas bicolores de dientes blancos (un presunto animal portador).
Los casos descritos elevan a 14 el número de infecciones humanas por el BoDV-1 confirmadas y publicadas en la zona endémica de Alemania.
«Nuestros datos sugieren que, aunque la encefalitis asociada al BoDV-1 parece ser un acontecimiento relativamente raro en cifras absolutas, podría constituir una alta proporción de casos de encefalitis graves a mortales de causa desconocida dentro de las zonas endémicas de BoDV-1, en particular en pacientes inmunodeprimidos. Por lo tanto, hay que incluir el BoDV-1 en las futuras estrategias de diagnóstico diferencial de los casos», señalaron los autores del estudio.
Los investigadores concluyeron describiendo los casos en los que sería especialmente importante detectar el BoDV-1.
Los médicos deberían considerar la posibilidad de una infección por bornavirus en pacientes con episodios febriles que presenten afecciones del sistema nervioso de origen desconocido y de rápida evolución, con aumento de las concentraciones de leucocitos, proteínas y lactato en el líquido cefalorraquídeo, ralentización difusa en la electroencefalografía durante el curso temprano de la enfermedad, afectación bilateral de los lóbulos frontal y temporal, los ganglios basales, el tronco cerebral y el córtex insular en la IRM, vivir en zonas rurales o suburbanas con BoDV-1 endémico, y el posible contacto con animales salvajes (incluido el contacto indirecto, como por ejemplo a través de un gato doméstico que lleve animales pequeños a la casa).