SALT LAKE CITY – Mientras que estudios anteriores han relacionado la deficiencia de vitamina D con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, una nueva investigación del Instituto del Corazón del Centro Médico Intermountain demuestra que un exceso de vitamina D puede provocar la aparición de una peligrosa afección cardíaca conocida como fibrilación auricular.
Los investigadores del Centro Médico Intermountain, el centro insignia del sistema Intermountain Healthcare, estudiaron a más de 132.000 pacientes y descubrieron que el riesgo de desarrollar fibrilación auricular era dos veces y media mayor en aquellos con niveles excesivos de vitamina D en comparación con los pacientes con niveles normales.
Los resultados del estudio se presentarán el miércoles 16 de noviembre en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón en Orlando, Florida.
La fibrilación auricular es una afección en la que las cavidades superiores del corazón tiemblan en lugar de latir rítmicamente, lo que puede hacer que la sangre se acumule y se coagule. La fibrilación auricular se ha relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco, demencia e incluso enfermedad de Alzheimer.
T. El doctor Jared Bunch, especialista en ritmo cardíaco del Instituto del Corazón del Centro Médico Intermountain e investigador principal del estudio, dice que los hallazgos son significativos porque muchos estadounidenses utilizan suplementos vitamínicos para promover su salud.
«Tomar suplementos vitamínicos de todo tipo tiene tanto beneficios como perjuicios», dice el doctor Bunch. «Nuestro objetivo es determinar una dosis segura y un rango de uso para que los pacientes puedan entender qué cantidad es saludable y qué cantidad puede ser tóxica».
Para determinar si existe una correlación entre un exceso de vitamina D y un mayor riesgo cardíaco, el Dr. Bunch y sus colegas examinaron los análisis de sangre de 132.000 pacientes de la base de datos de Intermountain Healthcare en el Centro Médico Intermountain.
Los pacientes no tenían ningún historial conocido de fibrilación auricular y todos habían recibido previamente una evaluación de la vitamina D como parte de su atención rutinaria. A continuación, se clasificó a los pacientes en categorías para comparar los niveles de vitamina D: baja (menos de 20 nanogramos por decilitro), baja/normal (21-40 ng/dl), normal (41-80 ng/dl), alta/normal (81-100 ng/dl) y exceso (más de 100).
Los pacientes con niveles de vitamina D en el rango normal se compararon con otros grupos para evaluar su riesgo de desarrollar fibrilación auricular. En los pacientes con niveles bajos, bajos-normales, normales y altos-normales de vitamina D no hubo un mayor riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, en aquellos con niveles excesivos de vitamina D hubo un aumento significativo del riesgo de fibrilación auricular. El riesgo de fibrilación auricular era dos veces y media mayor en los pacientes con niveles excesivos de vitamina D en comparación con los que tenían niveles normales.
El Instituto de Medicina aconseja actualmente que los adultos sanos deberían tomar hasta 4000 UI (unidades internacionales) de vitamina D al día. Pero la realidad es que los médicos aún no saben cuánta vitamina D causa toxicidad, por lo que el Dr. Bunch dice que la comunicación entre un paciente y su proveedor de atención médica es fundamental.
La vitamina D, que es sintetizada por el organismo con la exposición al sol, sirve para regular las concentraciones de calcio y fosfato en la sangre y es esencial para el crecimiento y el desarrollo, la salud celular y la remodelación ósea, un proceso en el que se elimina el tejido óseo maduro del esqueleto y se forma tejido óseo nuevo.
En las regiones en las que la exposición al sol puede ser limitada, puede ser necesaria la administración de suplementos de vitamina D para mantener los niveles normales en sangre. Se desconoce la cantidad exacta de vitamina D para alcanzar niveles normales y su uso varía en diferentes regiones y comunidades, lo que puede causar problemas, dicen los investigadores.
El Dr. Bunch subraya que los pacientes deben informar a sus médicos de todas las vitaminas y suplementos que toman, así como de todos los medicamentos, para asegurarse de que reciben la mejor atención posible. Dice que esta investigación también sugiere que el control de los niveles de vitamina D en la sangre de los pacientes que desarrollan fibrilación auricular puede ayudar a descubrir la causa del trastorno del ritmo cardíaco anormal.
«Los pacientes no piensan en las vitaminas y los suplementos como medicamentos», dice el Dr. Bunch. «Pero cualquier vitamina o suplemento que se promocione como ‘curativo’ o ‘natural’ es un fármaco y tendrá efectos tanto beneficiosos como perjudiciales. Al igual que cualquier terapia, las vitaminas deben tomarse por las razones correctas y en las dosis adecuadas».
Más de dos millones de estadounidenses padecen fibrilación auricular. El riesgo de desarrollar fibrilación auricular aumenta con la edad. Alrededor del cinco por ciento de las personas mayores de 80 años desarrollarán este trastorno cardíaco a lo largo de su vida.