Por Wendy Díaz, EMGV
Durante mis caminatas invernales, he notado dos plantas perennes que son muy prominentes en esta época del año porque su color verde brillante contrasta con el marrón del suelo del bosque y la parte superior estéril de un árbol sin hojas. Estas plantas, por supuesto, son el cedro corredor (Diphasiastrum digitatum) y el muérdago (Phoradendron leucarpum), respectivamente, y son plantas autóctonas por las que sentí curiosidad tras mudarme al Piamonte, por lo que decidí investigar un poco.
Biología del cedro corredor (Diphasiastrum digitatum)
El cedro corredor forma parte de la familia de plantas conocidas como musgos del club (Lycopdodiaceae). Son plantas antiguas (que evolucionaron hace más de 400 millones de años) que parecen musgos y tienen partes reproductoras que se asemejan a palos, de ahí el nombre de la familia. Sus ramas planas de color verde brillante conectadas por estolones se parecen a las ramas de los cedros y de ahí su nombre común. Otros nombres comunes son pino corredor del sur, cedro de tierra, musgo de abanico y pata de oso. La parte aérea de la planta que se asemeja a una rama de cedro se denomina esporófito y produce altas estructuras en forma de vela en julio, agosto o septiembre, llamadas estróbilos. Se liberan muchas esporas cuando los estróbilos maduran y los animales perturban los palos o cuando sopla el viento.
Los estolones, raramente vistos, que conectan los esporofitos, suelen estar cubiertos por hojas en el suelo del bosque. Los esporofitos forman grandes masas de unos 15 cm de altura. El cedro corredor es de crecimiento lento y requiere una buena humedad del suelo o una retención adecuada de la humedad del suelo durante todo el año, lo que explica por qué desapareció del tampón del bosque detrás de mi casa después de la sequía de 2007. Su distribución puede encontrarse tan al norte como los Grandes Lagos y las regiones marítimas de Canadá y tan al sur como la sección norte de Carolina del Sur, Georgia y Alabama en el este de Norteamérica. El cedro corredor es prácticamente imposible de trasplantar.
Interesantes datos sobre el cedro corredor
Debido a que las esporas contienen mucho aceite, los nativos americanos las utilizaban durante sus ceremonias espirituales para producir una luz brillante al quemarlas. Más tarde, los primeros fotógrafos utilizaban las esporas (polvo de licopodio) para crear un destello de luz antes de tomar una fotografía. La tradición navideña de utilizar la planta como guirnaldas y coronas comenzó probablemente con los victorianos, que envolvían con musgo de palo sus candelabros y retratos familiares. En la actualidad, el muérdago se considera «vulnerable a la explotación» en el estado de Nueva York y las sociedades de flores silvestres de Virginia y otros lugares desaconsejan el uso del muérdago para la decoración.
Biología del muérdago
El muérdago Phoradendron leucarpum (P. serotinum) es un arbusto nativo de hoja perenne de la familia de las viscáceas. Los nombres comunes, además de muérdago, son muérdago de roble, muérdago de Navidad y muérdago americano. Esta planta hemiparásita de crecimiento lento, lo que significa que es parásita pero que hasta cierto punto produce su propio alimento mediante la fotosíntesis, vive principalmente en las ramas altas de los árboles caducifolios, normalmente en forma de racimos con forma de bola. Puede crecer hasta un metro de diámetro. Los árboles huéspedes más comunes son los robles y los arces rojos, pero también puede crecer en la nuez, el nogal, el chicle y en unas 100 especies de árboles. La distribución del muérdago cubre la mitad oriental de los Estados Unidos; al sur del estado de Nueva York hasta Florida y al oeste hasta Nuevo México.
Las plantas de muérdago hembra producen unas bayas blancas con una pulpa o película pegajosa que los pájaros se comen y propagan a otras ramas u otros árboles porque la película se mantiene pegajosa al pasar por el tracto digestivo del pájaro. Cuando las semillas son excretadas, se adhieren a la rama del árbol y vuelven a brotar. Especialmente las bayas blancas, así como otras partes de la planta nativa, son venenosas cuando las comen los seres humanos, los animales domésticos y el ganado. Las bayas aparecen a finales del otoño y persisten hasta el invierno, por lo que son una importante fuente de alimento para muchos pájaros cantores. El muérdago se adhiere a las ramas superiores del árbol, bajo la corteza, con una estructura parecida a una raíz llamada haustorio. Absorben el agua y los nutrientes del árbol anfitrión a través de su haustorio.
Aunque un gran número de plantas de muérdago en un árbol caducifolio estresado puede contribuir en última instancia a su desaparición con el tiempo, los efectos nocivos del muérdago en los árboles dependen del grado de infestación. El muérdago también es beneficioso desde el punto de vista ecológico porque es importante para las aves y los insectos. Los pájaros disfrutan de las bayas blancas y las zonas que tienen un gran número de plantas de muérdago en los árboles se consideran lugares con una «población de aves sana y diversa». También es la planta hospedera de las larvas de la mariposa de la Gran Pelota Morada (Atlides halesus). Mantener el árbol infestado resistente mediante el riego, el abono y el acolchado ayudará, pero si esto no es suficiente, se recomienda la poda de la rama infestada (a cargo de un arbolista autorizado). Las instrucciones se detallan en las referencias citadas. Los árboles de hoja caduca resistentes al muérdago son «el abedul de río, el mirto de crape o el ginkgo».
Interesante dato sobre el muérdago
Los nórdicos, los griegos y los romanos tenían leyendas relacionadas con el muérdago, pero la tradición navideña de que un hombre se permita robar un beso a una mujer bajo el muérdago se remonta a los sirvientes en el siglo XVIII y ganó popularidad durante la época victoriana entre las clases sirvientes.
Ya sea mirando hacia arriba o hacia abajo, la naturaleza de Carolina del Norte siempre ofrece algo interesante que observar, ¡incluso en invierno!
Cedro corredor
http://ncwildflower.org/plant_galleries/search_details/diphasiastrum-digitatum
https://virginiawildflowers.org/?s=running+cedar
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=233500582
http://www.wotas.org/gallery/result.php?id_image=21
https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=LYDI3
Historia:
http://www.chesterfieldobserver.com/news/2014-01-01/News/The_magic_of_natures_survivalists.html
http://vnps.org/princewilliamwildflowersociety/botanizing-with-marion/clubmosses-an-ancient-and-interesting-group-of-fern-allies/
Milagro
https://plants.ces.ncsu.edu/plants/all/phoradendron-leucarpum-p-serotinum/
https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=phle14
https://brunswick.ces.ncsu.edu/2013/12/mistletoe-friend-or-foe-for-your-landscape-trees/
https://pender.ces.ncsu.edu/2011/01/mistletoe-friend-or-foe/
http://www.carolinanature.com/butterflies/gphairstreak.html
https://chatham.ces.ncsu.edu/2014/12/does-mistletoe-harm-trees-2/
https://wayne.ces.ncsu.edu/2011/12/mistletoes-mysterious-hold-on-holidays-endures/
Historia:
http://www.smithsonianmag.com/science-nature/mistletoe-the-evolution-of-a-christmas-tradition-10814188/
http://www.history.com/news/ask-history/why-do-we-kiss-under-the-mistletoe