La esclavitud tiene una historia que se remonta a miles de años. Existía en las sociedades de caza prehistóricas y ha persistido a lo largo de la historia de la humanidad como una institución universal. Aunque los esclavos siempre han sido objeto de explotación física y sexual, el debate sobre la trata de personas desde el punto de vista de la explotación tiene una historia mucho más corta.
Esclavitud blanca
El comercio internacional de mujeres se puso de manifiesto con el movimiento contra la trata de blancas. Aunque al término trata de blancas se le han dado diferentes significados, el siguiente es el más utilizado: la trata de blancas significa la obtención -mediante el uso de la fuerza, el engaño o las drogas- de una mujer blanca o una niña contra su voluntad para la prostitución (Doezema 1999). El movimiento contra la trata de blancas combinó las aspiraciones del movimiento nacional contra la prostitución con el movimiento contra la esclavitud. Se ha afirmado que el debate sobre la trata de blancas y la explotación sexual de las mujeres blancas está estrechamente relacionado con la lucha contra la explotación de los esclavos negros (Leppanen 2007). La atención a la trata de blancas se produjo en el momento de la abolición legal de la esclavitud negra y el lenguaje de un fenómeno social se trasladó a otro. La discusión sobre la trata de blancas se ha visto a menudo como un signo de sensacionalismo moral de la prostitución.
Emma Goldman (1970, 19-20), una feminista estadounidense a la que también se le conoce como la Reina del Anarquismo, escribió sobre la trata de blancas en 1917:
Sólo cuando las penas humanas se conviertan en un juguete con colores llamativos, la gente de los bebés se interesará – por un tiempo al menos. El pueblo es un bebé muy voluble que debe tener juguetes nuevos cada día. El grito «justo» contra la trata de blancas es un juguete de este tipo. Sirve para divertir a la gente durante un tiempo, y ayudará a crear unos cuantos empleos políticos más gordos – parásitos que acechan por el mundo como inspectores, investigadores, detectives, etc. ¿Cuál es realmente la causa del comercio de mujeres? La explotación, por supuesto…
Muchos historiadores contemporáneos comparten la opinión de que el número de casos de trata de blancas fue en realidad muy bajo y que el debate en esa época se desencadenó por el aumento del número de mujeres migrantes de Europa que buscaban trabajo en el extranjero (Doezema 1999). Por otro lado, algunas cifras muestran que el comercio de mujeres sí existía a finales de 1800 y principios de 1900. En 1912, la policía de Hamburgo enumeró 402 comerciantes de mujeres conocidos e identificó otros 644 en Europa del Este. La Oficina de Inmigración de Estados Unidos investigó el tráfico de mujeres en Londres, Berlín y Hamburgo e identificó a 578 personas implicadas en el comercio (Picarelli 2007). Una investigación sobre la «Importación y Acogida de Mujeres con Fines Inmorales» en los EE.UU. entre 1908 y 1909 demostró que se traía al país un gran número de mujeres y niñas extranjeras para distribuirlas con fines de prostitución (Sociedad de Naciones 1927).
En Europa, la trata de blancas se debatió en una conferencia organizada en París en 1895, seguida de conferencias similares en Londres y Budapest en 1899. Se organizaron conferencias internacionales contra la trata de blancas en París en 1899 y en 1902. En 1904 se firmó en París un Acuerdo Internacional para la Supresión de la «Trata de Blancas» (Sociedad de Naciones 1920). El acuerdo tenía como objetivo garantizar la protección de las mujeres y las niñas contra el tráfico criminal conocido como «trata de blancas». Aunque la seguridad de las víctimas se menciona en el Acuerdo, se centra en el control y la repatriación de las mujeres y niñas migrantes.
En 1910, 13 países firmaron el Convenio Internacional para la Represión de la Trata de Blancas (Naciones Unidas 1951). Mientras que el Acuerdo de 1904 abordaba el aspecto migratorio de la cuestión, el Convenio de 1910 se centró en la criminalización de la trata.
Después de la firma del Convenio de 1910, se crearon Comités Nacionales para la supresión de la trata en muchos países europeos. Los Comités recibían información de la red de organizaciones que participaban en la labor de prevención y protección. Estos informes sirvieron de base para un debate internacional sobre la trata de blancas (Sociedad de Naciones 1927). Sin embargo, la Primera Guerra Mundial puso fin al desarrollo del trabajo internacional contra la trata en esa época.
Es evidente que en la discusión sobre la trata de blancas, en general, los países fuera de Europa, así como las mujeres que no eran blancas, eran invisibles. Esto llevó a criticar el término de trata de blancas y finalmente se cambió por el de tráfico de mujeres (Leppanen 2007). El cambio de terminología también refleja el paso del debate del ámbito nacional al internacional.
Tráfico de mujeres y niños
Tras la creación de la Sociedad de Naciones en 1919-1920, el movimiento feminista empezó a centrar su atención en cuestiones internacionales en lugar de nacionales. En junio de 1921, la Sociedad organizó una conferencia internacional en Ginebra. Los representantes de 34 naciones participaron en la Conferencia, en la que se pidió por primera vez que la trata de blancas fuera sustituida por la trata de mujeres y niños (Sociedad de Naciones 1927). Esto amplió el alcance de la trata para incluir a otras mujeres y niños blancos. También incluyó a los niños de ambos sexos para ser tratados como víctimas de la trata. Esto significa que, por primera vez, la comunidad internacional reconoció que también los niños varones podían ser víctimas de la trata.
Estos esfuerzos condujeron al Convenio Internacional para la Represión de la Trata de Mujeres y Niños (Naciones Unidas 1950), que fue firmado en Ginebra en 1921 por 33 Estados. El Convenio hace referencia a los delitos mencionados en el Convenio sobre la Trata de Blancas de 1910. Además, el Convenio pide a los países que tomen las medidas necesarias para perseguir a las personas que se dedican a la trata de niños de ambos sexos.
El Convenio también reconoce la necesidad de protección durante los procesos de migración, así como la necesidad de informar a las mujeres y los niños sobre la trata. Se anima a los países a organizar «la exhibición, en las estaciones de ferrocarril y en los puertos, de avisos que adviertan a las mujeres y a los niños del peligro del tráfico y que indiquen los lugares en los que pueden obtener alojamiento y asistencia» (Naciones Unidas 1950, art. 7).
En 1923, la Sociedad de Naciones acordó iniciar un estudio sobre el tráfico de mujeres y niños y sugirió nombrar un grupo de expertos para investigar la situación en cooperación con los gobiernos de los países afectados (Sociedad de Naciones 1927). Se llevaron a cabo dos grandes estudios, el primero de los cuales dio lugar a un informe en 1927 centrado en la situación principalmente en Occidente. Los resultados del segundo estudio se publicaron en 1932 y trataban de la situación en el Este. Los temas de los dos informes trataban 5 cuestiones principales: (i) si había un número considerable de mujeres extranjeras dedicadas a la prostitución en los países estudiados; (ii) si había demanda de mujeres extranjeras en estos países y qué creaba esta demanda; (iii) de qué entorno se obtenían las mujeres y si salían de sus países por sí mismas o con la ayuda o la influencia de otras personas; (iv) quiénes son los traficantes; y (v) de qué países procedían las mujeres, por qué medios se las induce a salir de sus países y qué rutas recorrían.
En el Informe de la Sociedad de Naciones de 1927, el tráfico internacional se definía como: la obtención y el transporte directo o indirecto con fines de lucro a un país extranjero de mujeres y niñas para la gratificación sexual de una o más personas.
El tráfico internacional descrito en el Informe de 1927 ilustra la situación en la que se traficaba con mujeres desde Europa a otros países utilizando rutas terrestres o fluviales. En el informe, los principales destinos eran América del Sur y Central, especialmente Argentina, Brasil, México, Panamá y Uruguay; así como Egipto, Argelia y Túnez. Los principales países de origen eran Alemania, Austria, España, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Polonia, Rumanía y Turquía. Así pues, el panorama de hace 80 años difiere totalmente del actual. En el informe de la Sociedad de Naciones, el principal movimiento de las víctimas de la trata era desde Europa hacia otros países, mientras que en la actualidad ocurre lo contrario. Además, muchos de los países de origen en el informe de 1927 son los países de destino de hoy.
El mismo tipo de panorama inverso se presenta en el Segundo Informe de 1932, que trata de aclarar la situación de la trata en Occidente y Oriente. En este informe se demostró que, si bien existe un cierto movimiento de mujeres occidentales hacia Oriente, apenas se traficó con mujeres orientales hacia Occidente. El tráfico hacia Asia comprende víctimas de las siguientes nacionalidades: Alemana, americana, australiana, austriaca, británica, canadiense, francesa, húngara, italiana, letona, lituana, polaca, rumana, rusa y suiza. Los principales destinos fueron Beirut, Calcuta, Saigón, Hong-Kong, Bombay y Shanghai. Además, el grueso del tráfico se refería a mujeres asiáticas que eran trasladadas de un país asiático a otro, siendo las chinas el grupo más numeroso de víctimas. Las japonesas, incluidas las coreanas y las formoseñas, eran el segundo grupo más numeroso, seguido de grupos más pequeños, como las malayas, anamitas, siamesas, filipinas, indias, iraquíes, persas y sirias. Además, la trata en Oriente se caracterizaba por el hecho de que las mujeres que iban a países extranjeros para ejercer la prostitución buscaban exclusivamente clientes de sus propios compatriotas en el extranjero. Así, las mujeres chinas eran traficadas para los trabajadores chinos en los Mares del Sur, las japonesas para servir a los empresarios japoneses en los centros comerciales y las persas para los hombres persas que asistían a las peregrinaciones en La Meca.
Los métodos de trata descritos en los informes incluyen muchos de los elementos actuales de la trata de personas, como «el fraude despiadado y la crueldad de carácter diferente» (Sociedad de Naciones 1927, 18). Lamentablemente, también los métodos de control y explotación se han mantenido en gran medida como puede verse en la respuesta del Gobierno argentino al cuestionario de 1924 (Sociedad de Naciones 1927, 23):
Las casas de alterne estaban antiguamente dirigidas por una administradora («regenta») que era siempre la esposa del proxeneta. En tales casas había cuatro o cinco o incluso más mujeres, que eran explotadas descaradamente y ni siquiera recibían nunca el producto de su miserable comercio, pues la encargada solía darles un resguardo, de valor puramente nominal, por cada cliente, y al final de la semana era el propietario «dueno» quien cobraba estos resguardos; además, tales mujeres eran privadas de su libertad y prácticamente encarceladas con la complicidad de la encargada.
El parecido de las cuestiones planteadas en el primer informe de 1927 con el debate actual es asombroso. En el informe se dice claramente que el motivo de la trata es el dinero. Los autores afirman que eligen utilizar términos económicos para describir el fenómeno porque «parecen describir adecuadamente el aspecto comercial de todo el tráfico». Señalan que el tráfico «es un negocio del que se pueden obtener grandes beneficios y, como otros negocios, se rige por la ley de la oferta y la demanda» (Sociedad de Naciones 1927, 9). Los autores también plantean la dificultad de distinguir entre el tráfico internacional y el nacional. Exactamente la misma dificultad se observa a menudo en el debate actual sobre la trata de personas.
Al igual que hoy, el principal remedio para prevenir la trata en el informe de 1927 se consideraba un mayor conocimiento, la cooperación internacional, la criminalización de la trata y la contribución de la sociedad civil. Además, la opinión pública se consideraba el principal factor de éxito en la lucha contra la trata. Estos son los mismos remedios que se proponen actualmente para combatir la trata de personas.
Trata de personas
El Convenio de las Naciones Unidas para la Represión de la Trata de Personas y de la Explotación de la Prostitución Ajena fue adoptado en 1949 y entró en vigor en 1951. Fue un punto de inflexión legal, ya que fue el primer instrumento jurídicamente vinculante. A día de hoy, sólo 66 países lo han ratificado. Una de las razones del bajo índice de ratificación es que varios países no querían criminalizar la prostitución, tal y como exigía la Convención.
Tras la entrada en vigor de la Convención, la comunidad internacional adoptó varios instrumentos no vinculantes que mantenían el enfoque en la trata de mujeres. La Plataforma de Acción de Pekín, adoptada por la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en 1995, exige la supresión efectiva de la trata de mujeres y niñas para el comercio sexual (Naciones Unidas, 1995).
La Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra la Mujer también examinó la trata de mujeres en su informe a la Comisión de Derechos Humanos en 2000. El ámbito del informe era el siguiente «de la migración voluntaria a la trata de mujeres: la continuidad del movimiento de las mujeres y las violaciones de los derechos humanos perpetradas en el curso de ese movimiento». El informe se centraba en la migración y, a diferencia de los instrumentos anteriores, separaba claramente la trata de personas de la prostitución (Naciones Unidas 2000a).
Se aprobaron algunos instrumentos para abordar cuestiones específicas sobre la trata de personas. El Protocolo Facultativo sobre la Venta de Niños, la Prostitución Infantil y la Utilización de Niños en la Pornografía (Naciones Unidas 2000b) se ocupa de la trata de niños. El trabajo forzoso, especialmente cuando afecta a los niños, fue abordado por los Convenios de la OIT (OIT 1999).
Sin embargo, en el desarrollo de los instrumentos jurídicamente vinculantes, hubo un vacío de 51 años antes de que se aprobara el siguiente instrumento internacional centrado totalmente en la trata de personas. En 2000 se aprobó el Protocolo de las Naciones Unidas contra la Trata de Personas, que entró en vigor en 2003. El Protocolo define por primera vez la trata de personas. Es el único instrumento jurídico internacional que aborda la trata de personas como un delito que incluye todas las formas de explotación. También es el primer instrumento contra el crimen que equilibra la acción policial con los derechos de las víctimas. Sobre la base del Protocolo contra la Trata, se desarrolló el enfoque de las tres P, indicando que la prevención, la protección y el enjuiciamiento deben ser abordados en la lucha contra la trata (Naciones Unidas 2000c).
El seguimiento del Protocolo contra la Trata implicó algunas acciones regionales y el enfoque se ha desplazado hacia cuestiones más específicas, como los derechos de las víctimas. La cuestión del trabajo forzado, así como las conexiones entre la trata y la migración, se debaten cada vez más en los foros internacionales. El futuro también puede deparar algunas formas nuevas de tráfico, como el tráfico de órganos, que se ha vuelto prolífico debido a las nuevas oportunidades que ofrece el aumento de las innovaciones tecnológicas.
El tráfico de personas tiene una larga historia de evolución, desde las primeras formas de esclavitud hasta las formas modernas de tráfico de personas. La supresión de la esclavitud, ya sea en la forma de la trata de esclavos clásica o en las formas modernas de prácticas similares a la esclavitud, es uno de los objetivos más antiguos de la comunidad internacional. Bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones y de las Naciones Unidas, las prácticas análogas a la esclavitud en sus diferentes formas han sido denunciadas en diversos foros y en numerosos instrumentos legislativos y políticos.
Si bien la esclavitud y la trata de esclavos fueron abolidas hace siglos por la Revolución Francesa, el Parlamento Británico y la decimotercera enmienda de la Constitución estadounidense, la trata de personas y las formas modernas de explotación humana no forman parte de esa historia. La trata sigue existiendo a pesar de los esfuerzos cada vez mayores por frenarla. Pero muy poco parece ser efectivo.
Muchas de las cuestiones abordadas en la historia de la trata de personas durante los últimos 100 años han cambiado, como la comprensión de que todas las personas pueden ser víctimas de la trata y que hay varias formas de trata. Sin embargo, muchas cuestiones también han permanecido igual: seguimos pidiendo la cooperación internacional y seguimos promoviendo la prevención advirtiendo a las víctimas. Una de las cuestiones más persistentes en la agenda sobre la trata de personas ha sido el desconocimiento del fenómeno. Queda por ver si la siguiente cita (Sociedad de Naciones 1927, 9) sigue siendo válida para los intentos de las próximas generaciones de resolver el problema de la trata de personas:
Aquellos a quienes les ha tocado lidiar con la trata de mujeres, ya sea como funcionarios gubernamentales o como miembros de asociaciones voluntarias, se enfrentan a dudas de distinto carácter. Sus experiencias les obligan a creer que el mal que durante tantos años ha resistido los constantes intentos de muchos países por desarraigarlo debe seguir existiendo; pero el alcance de sus operaciones y la forma precisa que asume en la actualidad son para ellos cuestiones inciertas.
Kristiina Kangaspunta trabaja en el UNICRI como Oficial Ejecutiva del Programa de Investigación Aplicada.