Por: Jordan Joyner, MS & Valerie Leake, PhD, LCP
La Teoría de la Conservación de Recursos (COR; Hobfoll, 2001) ha resultado ser una base fiable para comprender los procesos implicados en la experiencia, el afrontamiento y la superación del estrés crónico y traumático (Hobfoll et al., 2001). La teoría del COR postula que los individuos están motivados para proteger, procurar y preservar recursos (Hobfoll, 1991). Los recursos son cualquier cosa que una persona valora y pueden desglosarse en cuatro categorías: objetos (por ejemplo, casa, teléfono), condiciones (por ejemplo, empleo estable, buena salud), características personales, (por ejemplo, optimismo, esperanza) y energías (por ejemplo, conocimiento). Según la teoría del COR, el estrés se produce cuando los recursos de un individuo se ven amenazados, se agotan o cuando la(s) inversión(es) en nuevos recursos no se acumulan adecuadamente (Hobfoll, 1991; Hobfoll, 2001). Hobfoll (1991) propuso que el estrés traumático es el resultado de una pérdida acelerada de recursos, en particular de los más valorados por el individuo. En comparación con los civiles, el personal militar de los Estados Unidos (EE.UU.) tiene una mayor probabilidad de experimentar el trauma del combate a través del despliegue o las responsabilidades relacionadas con el trabajo (King et al., 1999; Hobfoll et al., 2012). En los últimos años, se ha producido un aumento de los despliegues en zonas de guerra activas, lo que ha incrementado la frecuencia de los traumas de combate. Un informe estadístico de las bajas militares y civiles relacionadas con la participación de Estados Unidos en guerras/conflictos desde 2000 hasta 2015 encontró mayores tasas de TEPT entre el personal desplegado. La mayoría de los diagnósticos de TEPT en el ejército, el 77,87%, se dieron entre hombres y mujeres que habían sido desplegados previamente (Fischer, 2015). Estos resultados indican la necesidad de seguir examinando el trauma de combate y su impacto en los recursos de los miembros del servicio. Se proporciona una breve revisión de cómo la teoría del COR se aplica al trauma militar.
El trauma militar es un término amplio que abarca eventos inesperados y estresantes únicos para los miembros del servicio. El trauma militar puede incluir el combate, el terrorismo y el trauma sexual militar (National Center for PTSD, 2017). Aunque investigaciones anteriores han determinado que la mayoría de los miembros del servicio se adaptan bien a lo largo de su vida, los problemas crónicos de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión se asocian comúnmente con eventos traumáticos entre estas personas (Hobfoll et al., 2012). Esto puede deberse al impacto que los eventos traumáticos tienen en los recursos del individuo (Hobfoll, 1991; King et al., 1999), ya que desafían las capacidades de afrontamiento actuales (Hobfoll et al., 2012).
Los estresores traumáticos o extremos son únicos en el sentido de que 1) atacan los valores fundamentales de los individuos, 2) a menudo son imprevistos, 3) requieren una energía significativa, 4) las estrategias típicas de afrontamiento son ineficaces, y 5) una fuerte imagen mental con respecto al evento se imprime en el individuo (Hobfoll, 1991). Los recursos, como el apoyo social, el bienestar y el optimismo, son cada vez más difíciles de utilizar, proteger y mantener tras un trauma militar. Tres principios guían la teoría del COR en su aplicación al estrés traumático.
El primer principio de la teoría del COR establece que la pérdida de recursos tiene un impacto significativamente mayor en el individuo que la ganancia de recursos (Hobfoll, 1991; 2001). Por ejemplo, si un miembro del servicio pierde a un compañero en la batalla, recibir una medalla en reconocimiento de sus esfuerzos ejemplares durante la batalla no mitigaría la pérdida de un amigo. Se ha encontrado que la pérdida de recursos está significativamente asociada con el malestar psicológico (Hobfoll et al., 2012; Vogt et al., 2011), mientras que la ganancia de recursos tiene un impacto restringido en el malestar psicológico (Hobfoll & Lilly, 1993). Hobfoll y sus colegas (2012) examinaron el impacto de la vida familiar, el trabajo y los estresores relacionados con la guerra en los síntomas del TEPT, la depresión y la salud percibida y el funcionamiento en una amplia muestra de hombres y mujeres de la Fuerza Aérea. En conjunto, los factores de estrés afectaron directamente a los síntomas del TEPT y la depresión. Es significativo el hallazgo de que los estresores más grandes predijeron una mayor pérdida de recursos y una menor ganancia de recursos. La pérdida de recursos predijo además la gravedad de los síntomas del TEPT y los niveles de angustia percibida. De forma similar, King et al. (1999) encontraron vínculos directos entre las experiencias previas al trauma, de la zona de guerra y posteriores al trauma y el TEPT. Sugirieron que las experiencias vitales previas al trauma pueden haber mermado la capacidad del individuo para hacer frente a los factores de estrés más adelante en su vida. Estos resultados apoyan el argumento de que la pérdida de recursos supera la ganancia de recursos.
En el segundo principio, los individuos deben invertir en recursos para prevenir y restaurar la pérdida de recursos, así como para adquirir nuevos recursos. Este principio se estudia habitualmente en la investigación relativa al afrontamiento, indicando que la inversión en recursos es un mecanismo de afrontamiento destinado a prevenir futuras pérdidas (Ito & Brotheridge, 2003). Por ejemplo, una persona debe acudir a sus amigos/familiares en momentos de estrés para recibir apoyo social (Hobfoll et al., 1995). Al invertir en recursos, una persona es capaz de enfrentarse a los factores estresantes con mayor eficacia.
Este principio también se ha apoyado en el contexto del trauma militar. Al igual que los miembros del servicio aprenden a aplicar sus habilidades en una variedad de condiciones y entornos, también deben aprender a adaptarse a las circunstancias traumáticas invirtiendo recursos en un esfuerzo por superar el impacto de un evento traumático. Por ejemplo, quienes utilizan (es decir, invierten) el apoyo social (es decir, un recurso) son menos propensos a desarrollar TEPT (King et al., 1999; Vogt & Tanner, 2007). Del mismo modo, la rusticidad, una característica de la personalidad que implica afrontar eficazmente los factores estresantes cotidianos, parece ser un factor de protección contra los factores estresantes del despliegue (Vogt et al., 2008). Sin embargo, es probable que estos recursos se agoten tras el trauma militar (Vogt et al., 2008). Es probable que la inversión en recursos ayude a un miembro del servicio a proteger los recursos actuales, a ayudar en la adquisición de nuevos recursos y a prevenir la pérdida de recursos en el futuro.
El tercer principio implica espirales de pérdidas y ganancias (Hobfoll et al., 1995). Como se indica en el primer principio, las pérdidas de recursos son más influyentes que las ganancias de recursos, y las ganancias requieren más tiempo y energía. Las espirales de pérdida resultan del ciclo continuo de un rápido agotamiento de los recursos, siendo lo contrario para los ciclos de ganancia (Hobfoll et al., 2001, Hobfoll et al., 2015). La pérdida de recursos contribuye a las reacciones de trauma, que, a su vez, dan lugar a la pérdida de recursos adicionales (Johnson et al., 2007). Se cree que este ciclo descendente continúa y se construye sobre sí mismo (Hobfoll et al., 1995).
Después de un acontecimiento traumático, los individuos pierden recursos como la sensación de bienestar, el optimismo o la confianza (Hobfoll, 1991). Las personas tienen menos recursos y/o menos eficaces para hacer frente a los nuevos retos (Hobfoll et al., 1995), lo que hace que el impacto de un futuro estresor sea mucho más fuerte. Los investigadores han confirmado que múltiples cadenas de riesgo explican el desarrollo del TEPT (King et al., 1999; Vogt & Tanner, 2007). Las experiencias vitales antes, durante y después de la participación militar también pueden aumentar el impacto del estrés en un individuo, lo que minimiza los recursos y, a su vez, aumenta el riesgo de los veteranos de experimentar otro estresor (Vogt et al., 2011). Más concretamente, las experiencias traumáticas en la infancia pueden suponer una pérdida de recursos en los primeros años de vida que predice un mayor riesgo de exposición a factores estresantes más adelante, así como un menor acceso a los recursos adecuados que evitan las pérdidas (Vogt et al., 2011). Al considerar las experiencias posteriores al despliegue, la exposición a factores estresantes adicionales en la vida, como la interrupción del trabajo o la victimización criminal (King et al., 1998), y la falta de apoyo social (King et al., 1999) sugieren una pérdida de recursos que hace que la adaptación a la vida después del despliegue sea un reto (Vogt et al., 2011). Por ejemplo, la inestabilidad familiar durante la infancia y la percepción de amenaza en el combate se asociaron con la experimentación de factores de estrés adicionales en los veteranos de la Guerra del Golfo (Vogt & Tanner, 2007). Del mismo modo, en una muestra de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los síntomas del TEPT predijeron la pérdida de recursos en el futuro, así como una disminución de la salud y el funcionamiento percibidos (Vinokur et al., 2011). La minimización de los recursos a lo largo del tiempo resultante de la exposición repetida a eventos traumáticos proporciona evidencia para las espirales de pérdida, como se indica en la teoría COR (Hobfoll, 1991; Hobfoll et al., 1995).
Los principios básicos de la teoría COR proporcionan un marco para entender el desarrollo del estrés traumático. Al examinar el impacto del trauma militar, está claro que la pérdida de recursos contribuye a una serie de resultados negativos, como el TEPT y la depresión (King et al., 1999; Vogt et al., 2011). Estos resultados son coherentes con la teoría del COR. La teoría COR contribuye al campo de la psicología del trauma, proporcionando orientación para los programas de tratamiento para los veteranos mediante la promoción de la exploración de los factores de protección y de riesgo para el desarrollo del estrés traumático. Al aumentar nuestra comprensión de los recursos y cómo los recursos ayudan a hacer frente al trauma militar, estamos en mejores condiciones para satisfacer las necesidades de los veteranos.
Fischer, H. (2015). Estadísticas de bajas militares de Estados Unidos: Operación Nuevo Amanecer, Operación Libertad Iraquí y Operación Libertad Duradera. Washington, D.C.: Biblioteca del Congreso, Servicio de Investigación del Congreso.
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Hobfoll, S.E., Vinokur, A.D., Pierce, P.F., Lewandowski-Romps, L. (2012). El estrés combinado de la vida familiar, el trabajo y la guerra en los hombres y mujeres de la Fuerza Aérea: Una prueba de la teoría de la conservación de recursos. International Journal of Stress Management, 19(3), 217-237. doi: 10.1037/a0029247
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Jordan Joyner obtuvo su maestría en la Universidad Estatal de Tennessee, y actualmente es estudiante de doctorado en el programa PsyD de Consejería de la Universidad de Radford. Está completando su tercer año de prácticas en el Hospital de Asuntos de Veteranos de Salem, en las unidades de TEPT y de abuso de sustancias para pacientes internos. Los intereses de investigación de Jordan incluyen el trauma, la resiliencia y el ejército. Ella es líder de un equipo de investigación de veteranos, y ha co-creado un curso de orientación específico para veteranos que comenzará en el otoño de 2017. Jordan también está colaborando actualmente con una solicitud de subvención. Su objetivo profesional a largo plazo es tratar el trauma en la población militar.
La Dra. Valerie Leake recibió su doctorado en Psicología de asesoramiento de la Universidad de Kentucky. Comenzó a enseñar en la Universidad de Radford en 2007. Tiene formación especializada con la población de veteranos, sirviendo durante dos años como Coordinadora del Equipo Clínico de TEPT / Psicoterapias Basadas en la Evidencia para el Hospital de Asuntos de Veteranos de Lexington, KY antes de convertirse en la Directora de Formación del programa de Psicoterapia de la Universidad de Radford en 2016. La Dra. Leake ha iniciado un equipo de investigación de estudiantes veteranos, ha establecido la Universidad de Radford como co-anfitrión de la Conferencia de Comportamiento Rural 2017, y ha encabezado subvenciones específicas para la psicología militar. Sus intereses de investigación incluyen el trauma, los veteranos y los servicios de asesoramiento en las zonas rurales.