El grafiti es un tema emotivo. Simplemente mencione la palabra y obtendrá respuestas que van desde el «vandalismo» al «genio artístico» y varios grados intermedios. Sin embargo, independientemente de nuestros pensamientos y sentimientos, es innegable que los grafitis son una parte notable de la vida moderna, y son especialmente frecuentes en nuestro sistema ferroviario.
¿Cuándo comenzó el movimiento de los grafitis?
Aunque algunos apuntan a las pinturas rupestres de antiguas civilizaciones como primera prueba de los grafitis, se cree que el primer ejemplo de grafitis modernos se encontró en Filadelfia a principios de los años 60.
No fue hasta más tarde en esa década que el movimiento llegaría a la ciudad de Nueva York, donde en la década de 1970 el graffiti realmente floreció en popularidad.
Durante este período, Nueva York estaba de rodillas, con medio millón de puestos de trabajo perdidos sólo en la industria manufacturera, ya que la ciudad soportó el peso de una recesión nacional. Sin nada que hacer, los jóvenes neoyorquinos se entretuvieron rápidamente escribiendo sus nombres en el interior de los vagones del metro, lo que se convertiría en etiquetas de alias, murales y otras formas de arte. La aparición de grafitis en el metro y en otros lugares fue un emblema de la agresividad y el peligro por los que Nueva York se hizo conocida durante gran parte de la década de 1970 y hasta la de 1980.
Graffiti en los ferrocarriles estadounidenses
De la misma manera que las antiguas civilizaciones escribían mensajes en las piedras hace miles de años, el graffiti en una forma básica estaba presente en los ferrocarriles estadounidenses desde la década de 1900, con su presencia creciendo durante la Gran Depresión.
Durante esta época, los vagabundos -aquellos que viajaban por el país en busca de trabajo y hacían autostop en los trenes de mercancías- e incluso algunos trabajadores del ferrocarril se hicieron famosos por crear dibujos con tiza y murales en el interior y el exterior de los vagones.
Hoy en día, los grafitis ferroviarios más visibles pueden verse en edificios, muros de contención e infraestructuras de los trenes de cercanías, o en los vagones de carga, vagones cisterna y otro material rodante que aparece en los trenes de mercancías.
El origen de los grafitis en los vagones de mercancías se remonta directamente a los artistas del metro de la década de 1970. A medida que el movimiento crecía, los grafiteros cubrían tanto el exterior como el interior de los trenes, llegando algunos a hacer grandes esfuerzos para producir obras de arte innegables. Sin embargo, el nivel de protesta pública contra los grafitis en el metro fue tal que la Autoridad Metropolitana de Transporte se vio obligada a adquirir nuevo material rodante con construcción de acero inoxidable, más fácil de limpiar tanto en el exterior como en el interior, poniendo fin a esta tendencia en la década de 1990.
Graffitis en trenes de mercancías en EE.UU.
Una de las cosas más interesantes de los graffitis en los ferrocarriles de EE.UU. es la subcultura que se ha desarrollado junto con ellos, que a menudo difiere de las otras formas que se ven en los sistemas de transporte urbano o en las ciudades.
En las ciudades, el grafiti en el metro formaba parte de una práctica más amplia que también incorporaba el etiquetado a nivel de calle en edificios, puentes y en la infraestructura relacionada con el sistema de metro. Por el contrario, los grafiteros de los trenes de mercancías tienden a ceñirse únicamente a los vagones de carga y no marcan otros lugares.
Aunque esta subcultura surgió más o menos al mismo tiempo que se popularizó el grafiti en el metro, realmente despegó durante la década de 1980. A medida que se introdujeron nuevos trenes con materiales más resistentes a los grafitis, muchos artistas se sintieron frustrados porque sus creaciones se borraban rápidamente para crear una sensación de ley y orden. Las persecuciones a los grafiteros también aumentaron durante esta época. Para evitar lo que casi se estaba convirtiendo en una persecución en algunos barrios, y para que sus obras de arte se mantuvieran durante más tiempo -además de poder verlas viajar por todo Estados Unidos-, muchos grafiteros recurrieron a los trenes de mercancías y dejaron atrás el metro, y las calles.
¿Por qué se sigue practicando el grafiti, y es legal hacerlo?
No pasó mucho tiempo después de la aparición del movimiento del grafiti, cuando los artistas pasaron de limitarse a etiquetar y crear murales de aspecto atractivo a utilizar su afición como herramienta de análisis social y político.
Hoy en día, el grafiti sigue siendo una forma popular de expresión y de trabajo artístico. Los vagones de mercancías que transportan grafitis son considerados por algunos artistas como museos rodantes, que llevan impresionantes obras de arte por todo el país, para que millones de estadounidenses puedan disfrutar de ellas sin coste alguno.
Aunque los grafitis suelen ser ilegales, cada vez hay más «muros de grafitis» legales y otros lugares en los que los artistas pueden crear obras de arte o dejar sus etiquetas sin temor a las repercusiones. Sin embargo, a pesar del aumento de estos lugares, los vagones de mercancías siguen siendo un lienzo popular para que los grafiteros muestren sus obras.
Conoce a algunos de los grafiteros más destacados de los trenes de mercancías y echa un vistazo a algunas de sus obras aquí.
¿Tienes ejemplos de grafitis caseros en tu trazado? Envíanos tus fotos, nos encantaría ver lo que has hecho.