El hambre puede afectar a personas de cualquier origen, pero los nativos americanos han sido, históricamente, mucho más propensos a experimentar inseguridad alimentaria. Uno de cada 4 nativos americanos sufre inseguridad alimentaria, en comparación con 1 de cada 8 americanos en general. Las familias de los nativos americanos tienen un 400% más de probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria, en gran parte porque los alimentos y los puestos de trabajo son escasos en las comunidades en las que viven.
La tasa de inseguridad alimentaria de los condados con mayoría de indios americanos es superior al 20%, muy por encima de la media nacional del 15,1%. De hecho, el 60% de todos los condados de mayoría indígena americana tienen una alta tasa de inseguridad alimentaria a pesar de que constituyen menos del 1% de todos los condados de Estados Unidos. Por ejemplo, el condado de Apache, en Arizona, que alberga a la Nación Navajo, así como a las tribus Zuni y Fort Apache, tiene una tasa de inseguridad alimentaria de casi el 30%, la más alta de todos los condados de mayoría indígena de Estados Unidos.
A-Dae Romero-Briones, Directora de Programas de Agricultura y Sistemas Alimentarios Nativos en el Instituto de Desarrollo de las Primeras Naciones, tiene ideas perspicaces sobre los factores sociales que causan tasas tan altas de inseguridad alimentaria entre los nativos americanos.
«Históricamente, las naciones tribales han desarrollado ecosistemas comunitarios y sociedades y han cultivado esas instituciones con sus entornos, ya sea en las costas o en los desiertos del suroeste», dijo. «Con la arremetida de los asentamientos y las posteriores políticas federales y de reservas, las Naciones Tribales se vieron obligadas a trasladarse a otras zonas desconocidas a través del sistema de reservas. Esta reubicación forzada sigue siendo un problema subyacente, ya que las naciones tribales intentan hoy cultivar sus tierras, conocer su entorno y adaptarse a las transiciones bruscas. Imagínese una sociedad milenaria trasladada repentinamente y ahora obligada a reconstruirse».
La tasa de participación en el SNAP entre los hogares nativos es del 24%, lo que supone casi el doble que la de la población general. El Programa de Distribución de Alimentos del USDA en las reservas indígenas proporciona alimentos a los hogares en función del tamaño de la familia, pero los alimentos que se distribuyen a través del programa suelen tener un alto contenido en grasas y carbohidratos y cuentan con una gran falta de fondos. En 2014, el presupuesto de ese programa sólo era suficiente para proporcionar a los participantes menos de un dólar por comida.
«Una de las principales razones por las que la inseguridad alimentaria ha persistido durante largos periodos de tiempo es debido a las políticas federales, desde la política histórica de las reservas hasta la política federal actual, por lo que una de las posibles soluciones a la inseguridad alimentaria es permitir que las comunidades tribales gestionen sus propios programas de alimentación», afirma Romero-Briones. «Actualmente, el gobierno federal dirige los programas SNAP, WIC y otros programas de alimentación basados en la comunidad. Si bien el gobierno federal otorga estos programas a las agencias estatales, no lo hace con los gobiernos tribales. Tal vez los gobiernos tribales estarían mejor capacitados para atender y administrar estos programas de alimentación para atender las necesidades específicas de sus comunidades».
Muchos nativos americanos siguen residiendo en reservas protegidas en las que apenas hay tierra suficiente para cultivar sus propios alimentos o cazar. El gobierno federal decidió en 1890 que los nativos americanos no podían salir de sus reservas para pescar, cazar o poder forrajear. En su lugar, el gobierno envió a las tribus grandes raciones de azúcar, grasa, harina y otros alimentos que no eran en absoluto saludables para ellos. Con una falta total de activos para poder combatir el hambre en las reservas, los nativos americanos siguen enfrentándose a tasas extremadamente altas de inseguridad alimentaria.
Una combinación de altas tasas de inseguridad alimentaria, pobreza y muy poco acceso a alimentos con alto valor nutricional, ha hecho que la calidad de la salud entre los nativos americanos caiga en picado. En 2008, más del 20% de los niños nativos americanos de entre 2 y 5 años eran ya obesos. Los nativos americanos también tienen 2,3 veces más probabilidades de padecer diabetes en comparación con los americanos blancos. El gobierno federal trató de combatir estas altas tasas de diabetes creando el Programa Especial de Diabetes, por desgracia, el programa no ha recibido ninguna financiación adicional desde 1997. Entre 1994 y 2004, la diabetes entre los adolescentes nativos americanos aumentó un 68%.
Con estas altas tasas de enfermedad, el acceso a la asistencia sanitaria es muy necesario. La agencia del Servicio de Salud Indígena (IHS) es el principal proveedor de asistencia sanitaria para los nativos americanos, con una cobertura de 2,2 millones en 35 estados. Sin embargo, la agencia solo tiene un presupuesto de 4.600 millones de dólares, lo que no es suficiente para proporcionar asistencia sanitaria a toda la población nativa americana. A partir de 2017, el 30% de los nativos americanos no pueden acceder a una atención sanitaria de calidad, incluyendo el hecho de que la mitad de la población nativa americana tiene ingresos lo suficientemente bajos como para poder pagar Medicaid, incluso con la expansión bajo el Obamacare.
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