Uso de hormonas en la producción avícola?

Enfoque de seguridad alimentaria (número 105, abril de 2015) – Plataforma de seguridad alimentaria

¿Usar hormonas en la producción avícola?

Informado por el Dr. Tommy SZE, Oficial Veterinario,
Sección de Mataderos (Veterinaria),
Centro de Seguridad Alimentaria

En un momento u otro, algunos habremos oído que a las aves de corral se les inyectan hormonas para promover su crecimiento. Existe la preocupación de que el consumo de estos productos avícolas contaminados pueda provocar la aparición de cáncer, así como una menarquia precoz y un desarrollo sexual prematuro en las jóvenes. ¿Son estos mitos o hechos?

¿Qué son las hormonas?

Existen hormonas naturales y sintéticas. Las hormonas naturales son producidas por los órganos del cuerpo y transportadas al torrente sanguíneo hasta los lugares de destino para regular respuestas fisiológicas como el crecimiento, el desarrollo y la reproducción. Las hormonas sintéticas, en cambio, se fabrican para imitar las acciones de sus homólogas naturales. El dietilstilboestrol (DES) y el hexoestrol, ejemplos de estilbenos, que es un grupo de hormonas estrogénicas sintéticas, se utilizaron en la producción avícola en Estados Unidos (en la década de 1950) y en Hong Kong, respectivamente. Dado que los estilbenos son hormonas proteicas que se descomponen tras su ingestión y dejan de ser funcionales, deben administrarse mediante inyecciones frecuentes o en forma de gránulos (por ejemplo, el hexoestrol) implantados bajo la piel.

Actitudes globales ante los estilbenos

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) consideró el DES como carcinógeno para los seres humanos en su evaluación de 1987. Teniendo esto en cuenta, la Comisión del Codex Alimentarius, un organismo internacional que establece normas alimentarias, no recomienda un nivel seguro para el DES en los alimentos. En la actualidad, el uso de estilbenos, incluido el DES, está prohibido en las aves de corral en lugares como Hong Kong, el continente, Australia, la Unión Europea y los Estados Unidos.

Las aves de corral alcanzan antes el tamaño comercial debido a los avances en genética, nutrición, cría y prevención y gestión de enfermedades.

¿Los estilbenos provocan una pubertad precoz?

A finales de la década de 1970, existía la preocupación de que el consumo de carne de vacuno y de aves de corral contaminadas con residuos de estilbenos en las comidas escolares provocara un aumento de las mamas en niños muy pequeños en Italia. Sin embargo, el resultado de la investigación no fue concluyente debido a que las muestras de carne de vacuno y de aves de corral sospechosas no estaban disponibles para su análisis.

En la década de 1980, el aumento del número de niñas en Puerto Rico que alcanzaban la pubertad a la edad de ocho años o antes condujo a una investigación sobre los residuos de estilbeno en la carne y las aves de corral. Aunque se demostró que una muestra de aves de corral obtenida en el mercado nacional tenía un nivel de estrógenos superior al normal, el resultado no pudo verificarse mediante más pruebas de laboratorio. Tras considerar todas las pruebas disponibles, la autoridad investigadora eliminó las hormonas en la carne como causa probable.

Posibilidad de que los estilbenos sigan en uso

No hay pruebas suficientes que demuestren que los estilbenos aumenten el crecimiento de las aves de corral. Pero los estilbenos, incluido el DES, aumentan la gordura de las aves de corral, especialmente del músculo en las zonas de la pechuga y la pierna, para dar la «jugosidad» de la carne. Estas características ya no son bien recibidas por los consumidores, ya que ahora prefieren los productos avícolas magros, en lugar de los grasos.

El rápido crecimiento de las aves de corral en la actualidad

A lo largo de los años, el rápido crecimiento de las aves de corral comerciales modernas se ha atribuido en gran medida a las mejoras genéticas, nutricionales, zootécnicas y sanitarias. Las aves con rasgos deseables son seleccionadas y criadas para la producción. Los avances en nutrición permiten a los productores avícolas proporcionar la cantidad exacta de carbohidratos, proteínas, grasas, minerales y vitaminas en los piensos para maximizar la tasa de crecimiento. Además, las granjas avícolas modernas proporcionan un entorno bien mantenido con una mejor prevención y gestión de las enfermedades para garantizar que las aves alcancen el rendimiento y la tasa de crecimiento deseados.

Control reglamentario local

Tres estilbenos, a saber, el DES, el hexoestrol y el dienoestrol, incluidas sus sales y ésteres, son sustancias químicas prohibidas en virtud del Reglamento de Salud Pública (Animales y Aves) (Residuos Químicos) (Cap 139N) y del Reglamento de Sustancias Nocivas en los Alimentos (Cap 132AF). El uso de cualquiera de ellas en aves de corral y productos avícolas es ilegal. Para garantizar que las aves de corral y los productos avícolas son aptos para el consumo humano, los organismos reguladores también llevan a cabo la vigilancia de las sustancias químicas prohibidas mencionadas en las explotaciones avícolas locales, así como en los niveles de importación, venta al por mayor y al por menor. No se detectaron casos positivos entre 2008 y 2014.

Consejo al público

1. Comprar aves de corral y productos avícolas de fuentes fiables.
2. Los resultados satisfactorios de la vigilancia y las prácticas modernas de cría indican que no hay una preocupación excesiva por la presencia de estilbenos en las aves de corral y los productos avícolas.

Consejo al comercio