La hoja de coca peruana puede jugar un papel importante para ayudar a los turistas de todo el mundo a viajar a Cusco, Perú, con la esperanza de ver el increíble Machu Picchu.
Al llegar, algunas personas pueden sentir un poco de mal de altura, por lo que tienden a dirigirse directamente a la farmacia más cercana. Sin embargo, muchos prefieren tomar una ruta más natural, las hojas de coca peruanas.
Cuando a los viajeros se les presenta su primera taza de té de coca, sus reacciones suelen ser mixtas. Los antiguos incas tenían fama de eruditos y estaban muy adelantados a los tiempos tanto en agricultura como en medicina.
A lo largo de los años, los incas estudiaron continuamente la flora y la fauna locales, lo que les llevó a descubrir muchos usos diferentes para cada una de ellas. Uno de estos descubrimientos incluyó la miríada de usos de la hoja de coca peruana.
Originalmente se consideraba una planta sagrada, sólo las clases nobles podían utilizarla. Muchos años más tarde, su uso se generalizó entre las clases comunes, llegando a ser utilizada por los trabajadores y colonos por igual, especialmente aquellos que realizan trabajos físicamente exigentes.
Fue y sigue siendo utilizada en las ceremonias religiosas a los Apus (espíritus de la montaña), Inti (el Sol) y Pachamama (la Madre Tierra) cuando los lugareños caminan a Machu Picchu para una serie de festividades. Entonces, ¿cómo puede el viajero moderno utilizar las hojas de coca?
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Masticar hojas de coca
Los visitantes que viajan a Machu Picchu pueden tener su primer encuentro con las hojas de coca en su hotel.
La primera forma de tomar hojas de coca es masticándolas. Ahora bien, no se mete un puñado de hojas en la boca. Los lugareños preparan las hojas con una pequeña cantidad de zumo de lima, que activa el efecto alcaloide o estimulante.
El sabor real de las hojas es un poco amargo y produce un entumecimiento temporal en la lengua y en el interior de la mejilla. No se preocupe, suele ser bastante suave, pero no trague las hojas crudas, ya que podría provocar una indigestión.
Se cree que cuando se mastica suprime el hambre, la sed, el dolor y la fatiga, y muchos viajeros llevan una provisión cuando recorren los Andes.
Masticar hojas de coca actúa como supresor del apetito, ayuda con el mal de altura, proporciona energía y mejora la digestión. También adormece ligeramente la mejilla. Es imposible hacerse «adicto» y no proporcionan ningún tipo de subidón.
Fabricar cocaína a partir de las hojas de coca es un proceso químico complicado, y masticar las hojas no es más un acto de «consumo de drogas» que comer un panecillo de semillas de amapola
Mate de Coca (té de hoja de coca)
Otro método común de consumo es preparar la hoja de coca peruana en un mate o té, beber té de coca está más extendido culturalmente que masticarlo.
Hay dos formas comunes de preparar el té: se colocan hojas de coca enteras en una taza de té y se vierte agua caliente sobre las hojas, ¡a disfrutar!
Alternativamente, las hojas trituradas se colocan en una bolsa de té y se preparan como cualquier otro té, también agradable pero no tan divertido. El mate de coca en sí tiene un sabor muy parecido al del té verde y se puede tomar con o sin azúcar u otros edulcorantes.
Tiene efectos similares a los de masticar las hojas sin tanta molestia y es incluso bueno para aquellos viajeros que esperan adelgazar ya que el té de coca es una forma efectiva de suprimir el apetito.
Incluso puede evitar los antojos de un trozo de pastel adicional, ya que este efecto puede durar entre 30 y 60 minutos antes de volver a sentir hambre.
Consumir hoja de coca
Recuerde que la hoja de coca peruana tiene una variedad de propiedades beneficiosas, ya que contiene minerales esenciales como el calcio, el magnesio y el fósforo, así como vitaminas A, B1, B2, B6, C y E.
Esto significa que puede utilizarse como complemento de su dieta. Cada vez es más frecuente ver la coca incorporada a los productos alimenticios, generalmente a la harina.
La mayoría de los mercados y tiendas especializadas venden caramelos de coca, chocolates, barras de granola y galletas hechas con harina de coca y se venden bajo el supuesto de que tienen un sutil efecto energizante. El Museo de la Coca en Cuzco, Perú, se dedica a presentar la coca como fuente de alimentación.
Nótese que es muy importante que destaquemos los beneficios de esta planta ancestral, ya que el uso de la coca en la cocina ayuda a revivir tradiciones ancestrales, pero está aportando unos ingresos muy necesarios a los agricultores que intentan romper con el estigma comúnmente erróneo de que todas las hojas de coca se producen para el comercio de drogas ilícitas.
Preguntas frecuentes sobre la hoja de coca peruana
Se consume desde hace por lo menos 7,000 mil años y muy probablemente desde hace mucho más tiempo, ya que existen evidencias de civilizaciones aún más antiguas antes de los incas.
La venta/compra de hojas de coca fuera de Sudamérica está prohibida. Sin embargo, es legal su compra y consumo en países sudamericanos como Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Argentina y Chile.
No, tendrías que beber enormes cantidades y/o comer toneladas de caramelos para sentir algún tipo de subidón, pero para entonces también habrás ingerido niveles mortales de azúcar. En realidad el hecho de tomar unos cuantos caramelos o beber té un par de veces al día no te hará sentirte colocado.
No, no lo es. Una vez más, el efecto es muy exagerado.
Es ilegal introducir hojas de coca en los EE.UU. para cualquier fin, incluso para utilizarlas para preparar té o para masticarlas. Esto es especialmente cierto en el caso de los Estados Unidos de América, ya que cualquier producto de coca se considera una sustancia ilegal fuertemente controlada. Por lo tanto, asegúrese de no llevarse nada cuando regrese de su viaje.
Puede comprar productos de hoja de coca en la mayoría de los principales supermercados, tiendas y quioscos peruanos. Las hojas mismas suelen estar disponibles en la mayoría de los restaurantes y suelen ofrecerse como bebida de cortesía en la mayoría de los hoteles de Cusco.
La coca se cultiva tradicionalmente en las altitudes más bajas de la vertiente oriental de los Andes, o en el altiplano dependiendo de la especie cultivada, en particular en Bolivia, Colombia y Perú.
Sí, el té de hoja de coca se puede encontrar en casi cualquier lugar dentro de Cusco. Ya sea en un museo o en un restaurante, es una bebida muy popular. Incluso es posible que le proporcionen una taza de té de hoja de coca cuando esté en la fila del banco o incluso mientras esté en una fila esperando para obtener sus boletos de Machu Picchu en una agencia de viajes local u oficina gubernamental.