Por el Space Coast Daily // 9 de marzo, 2020
Historia de la barrera: El descubrimiento de 1982 condujo a un gran hallazgo arqueológico en Titusville, Florida
Vídeo de arriba: Windover Pond -que lleva el nombre de la urbanización- es el lugar de uno de los hallazgos arqueológicos más importantes que se han hecho en Norteamérica, un cementerio subacuático creado por antiguos pobladores hace unos 8.000 años. (Vídeo de Sophia Jones)
NOTA DEL EDITOR: En diciembre de 2013, el yacimiento arqueológico de Windover Pond fue adquirido por 90.000 dólares por la Archaeological Conservancy, que es la única organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a adquirir y preservar los mejores yacimientos arqueológicos que quedan en nuestro país.
Como única organización nacional sin ánimo de lucro que adquiere yacimientos arqueológicos en peligro, The Archaeological Conservancy ha preservado más de 465 yacimientos en todo el país.
Cada día, los yacimientos arqueológicos prehistóricos e históricos de Estados Unidos se pierden para siempre, junto con la valiosa información que contienen. Los saqueadores modernos utilizan retroexcavadoras y excavadoras para recuperar artefactos para el mercado internacional. El desarrollo urbano y los métodos agrícolas, como la nivelación del terreno y la extracción de la capa superior del suelo, destruyen sitios antiguos. TNC protege estos yacimientos adquiriendo los terrenos en los que descansan, preservándolos para la posteridad.
CONDADO DE BREVARD – TITUSVILLE, FLORIDA – Hay un pequeño y anodino estanque al borde de la carretera en una urbanización de lujo cerca de Titusville que ni siquiera puede ser visto por los automovilistas que pasan por allí y, sin embargo, es el lugar del mayor secreto oculto del condado de Brevard.
Windover Pond -que lleva el nombre de la urbanización- es el lugar de uno de los hallazgos arqueológicos más importantes que se han hecho en Norteamérica, un cementerio submarino creado por antiguos pobladores hace unos 8.000 años.
Han pasado 35 años desde el descubrimiento, realizado totalmente por casualidad en 1982 por la retroexcavadora de un promotor, pero los científicos siguen entusiasmados con lo que encontraron en el lugar porque pueden seguir estudiando sus artefactos, notablemente conservados por la baja acidez del fondo de turba del estanque.
El yacimiento sin marcar ha sido enterrado de nuevo para preservarlo para futuros estudios, pero las lecciones aprendidas de un hallazgo tan milagroso en la muy desarrollada Florida Central siguen siendo importantes.
Para conocer el yacimiento, es bueno empezar en la oficina de Cocoa de Rachel Wentz, directora de la Red de Arqueología Pública de Florida de la Región Este-Central.
Su libro, «La vida y la muerte en Windover», se publicó en 2013, y su libro relacionado «Chasing Bones: An Archaeologist’s Pursuit of Skeletons» se publicó en 2011.
‘SITIO MÁS IMPORTANTE DE LAS AMÉRICAS’
«Creo que Windover es uno de los sitios más importantes de las Américas», dijo.
«Por un lado, es raro encontrar un entierro hecho bajo el agua», dijo. (Y los cinco enterramientos subacuáticos de este tipo encontrados en el mundo han sido en Florida.)
«Pero hay tres aspectos que hacen que Windover destaque: Uno es la antigüedad del yacimiento, más de 7.000 años. Otro es el nivel de conservación que proviene de un entorno de turba que proporcionó una excelente preservación. Y tres, que había 168 individuos enterrados allí, lo que nos da una gran muestra para estudiar»
Otro factor que hace que Windover sea más significativo es que los cambios legales hacen mucho más difícil para los arqueólogos excavar sitios de entierro en América para la investigación en el futuro. Sin embargo, los arqueólogos seguirán estudiando aspectos del yacimiento de Windover durante mucho tiempo.
Las telas más antiguas que se conocen en el mundo
Y aunque los restos no pueden exponerse, el público puede conocerlos en el Museo de Historia Natural de Brevard, en Cocoa, donde una vitrina alberga réplicas de lo encontrado en Windover.
La exposición del museo muestra una réplica de un esqueleto colocado tal y como estaba cuando fue enterrado, así como réplicas e información sobre dos de los hallazgos más significativos del yacimiento -materia cerebral -la mayor fuente de su edad en el mundo de la que se extrajo ADN- y tejidos que son los más antiguos que se conocen en el mundo.
La historia de cómo se encontró el tesoro científico de Windover también es increíble.
En 1982, el operador de una retroexcavadora Steve Vanderjagt golpeó algo duro y brillante con su pala y se bajó a investigar.
Cuando recogió el objeto y descubrió que era una calavera que le miraba fijamente, detuvo inmediatamente su trabajo y llamó a los promotores, Jack Eckerd y Jim Swann.
Los promotores, concienciados con el medio ambiente, llamaron a los arqueólogos para que acudieran al lugar.
Historia relacionada: JIM & JONNIE SWANN, HUMANITARIOS DE LA FLORIDA CENTRAL
MARAVILLA PREHISTÓRICA
Cuando el arqueólogo de la Universidad Estatal de Florida Glen Doran llegó y vio el cráneo, supo inmediatamente, por sus dientes extremadamente desgastados, que era prehistórico y no una prueba de un crimen moderno.
Doran estaba encantado, pensando que el cráneo podría tener hasta 1.500 años. Lo que encontró en la excavación posterior fue mucho más sorprendente de lo que había soñado, y los promotores incluso le ayudaron a financiar su investigación.
Tom Penders, de la empresa de gestión de recursos culturales Thomas Penders and Associates de Titusville, comenzó su carrera arqueológica como estudiante de posgrado bajo la dirección de Doran trabajando en el yacimiento de Windover.
Y se maravilló de lo que encontraron en la excavación, que iba mucho más allá de los restos óseos.
Hojas de 7.000 años que aún son verdes
«Cuando se excava a dos o tres metros de profundidad y se ven hojas de 7.000 años que aún son verdes como si acabaran de caer de un árbol e insectos que aún son iridiscentes, es absolutamente sorprendente», dijo Penders.
La desconcertante falta de acidez de la turba de Windover Pond preservó los restos funerarios, entre los que se encontraban increíbles artefactos que los científicos pueden utilizar para pintar imágenes íntimas de los pueblos antiguos.
«A veces te quedas tan atrapado en los aspectos técnicos de la arqueología que puedes olvidar en qué estás trabajando realmente», dijo Penders al recordar su trabajo en Windover.
«Así que… estoy trabajando en este (esqueleto de una) mujer de unos 70 años, y me di cuenta de que había tenido mucho dolor. Probablemente murió por los abscesos. Me hizo pensar que podría haber sido mi abuela, y eso cambió mi perspectiva rápidamente.»
La suposición sobre las personas que vivieron hace 7.000 años ha sido que eran demasiado nómadas para desarrollar una gran cultura, y ciertamente no podían permitirse el lujo de cuidar a las personas lisiadas.
Ahora está fuera del alcance de los investigadores
Windover presentaba una imagen bastante diferente.
Un esqueleto era el de un niño lisiado por espina bífida que tuvo que ser cargado y tratado durante los 16 años de su vida.
Y había una anciana que también necesitaba esos cuidados a largo plazo. Al parecer, nuestros antiguos antepasados se cuidaban con esmero a pesar de su constante necesidad de mantenerse a salvo y con vida.
Este cuidado se extendía a lo largo de la vida y la muerte, ya que las personas eran enterradas con objetos personales y cuidadosamente envueltas en telas de un tejido sorprendentemente detallado.
Los investigadores dicen que un trabajo tan intrincado tuvo que haber sido hecho en telares demasiado grandes y complicados para ser trasladados de un lado a otro.
Además, también encontraron tal riqueza de flora y fauna comestible en el sitio, que creen que los habitantes del pantano de Windover no tenían mucha necesidad de trasladarse estacionalmente y, por lo tanto, eran más sedentarios de lo que se imaginaba.
Este tipo de conocimiento va a ser más difícil de conseguir, ahora que los lugares de enterramiento se han convertido en lugares prohibidos para los investigadores.
Los desarrolladores hacen muchos hallazgos
Pero el impacto del hallazgo de Windover se seguirá sintiendo en el futuro, ya que los científicos pueden seguir estudiando sus artefactos.
Wentz fue bombero durante 13 años en Nueva York antes de convertirse en lo que se denomina una bioarqueóloga.
«Me he alejado de los esqueletos», dijo.
«Ahora miro a Windover desde una perspectiva más amplia: cómo vivían y cómo mitigaban sus enfermedades. Ser paramédico me da una perspectiva diferente».
Desde cualquier perspectiva, parecería que a Florida Central le quedaría poco más de valor arqueológico después de todo el desarrollo que ha tenido lugar aquí.
Pero Wentz dijo que eso no es cierto.
«Tenemos una tremenda cantidad de arqueología por hacer en esta zona, principalmente por el terreno reservado para el uso de la NASA», dijo.
«Además de los cientos de túmulos de conchas indias que se destruyeron en gran parte para hacer carreteras, encontramos muchos sitios de ocupación, desde campamentos hasta sitios de carnicería. Así que hay mucho por ahí y necesitamos que se nos notifique cuando alguien sabe de algo que cree que puede ser de interés.
«Los promotores, en particular, hacen muchos hallazgos. Y la mayoría de ellos se ponen en contacto con nosotros».
Eso es algo bueno porque, de lo contrario, la gente de Windover Bog habría permanecido «muerta» para nosotros durante quizás 8.000 años más. Y no se sabe qué más descubrirán los arqueólogos para enseñarnos más sobre nosotros, y cómo éramos, incluso aquí en el moderno condado de Brevard.
PULSE AQUÍ PARA LAS NOTICIAS DEL CONDADO DE BREVARD
