Estos erizos de mar de espinas largas, conocidos colectivamente en hawaiano como wana (se pronuncia «vah-na»), se encuentran en los planos de los arrecifes y en los taludes de los arrecifes poco profundos, donde a menudo se encajan en las grietas de la estructura del arrecife. Bien protegidos de casi todos los depredadores del arrecife, su esqueleto de calcita, o test, lleva dos tipos de espinas móviles, algunas de hasta 15 centímetros de largo. Tanto las espinas primarias más largas (que son huecas) como las secundarias más pequeñas son frágiles y se rompen tras perforar la piel. Las espinas más pequeñas llevan tejido productor de toxinas y el contacto con ellas provoca un dolor ardiente en la herida. Los nervios sensibles a la luz de la piel de los erizos detectan las sombras de posibles depredadores y las espinas pueden coordinarse y dirigirse hacia la amenaza. Las espinas están unidas al esqueleto por la piel y el tejido muscular y no se desprenden fácilmente. Incluso un ligero contacto con las espinas puede provocar heridas punzantes, pero los erizos no pueden «disparar» sus espinas.
La picadura causada por las espinas secundarias se trata mejor sumergiéndolas en agua caliente para ayudar a desactivar las toxinas proteicas, o sumergiéndolas en vinagre para ayudar a disolver las espinas. La eliminación de las espinas frágiles a menudo no tiene éxito, ya que se rompen en trozos pequeños. Si se dejan solas, las espinas pueden ser absorbidas gradualmente por los tejidos humanos, pero las heridas y picaduras de espinas de erizo pueden requerir la atención de un médico para asegurar que la infección o el encapsulamiento de la espina no causen daños permanentes.
De los tres erizos conocidos como wana, la especie de espinas más largas, Diadema paucispinum, es bastante rara. Este erizo, que se encuentra en zonas de arrecife más profundas o protegidas, tiene espinas de color negro azulado que pueden alcanzar más de 10 pulgadas (25 cm) de longitud. El Echinothrix diadema (de espinas lisas) y el Echinothrix calamaris (de bandas) se encuentran en los bajos de los arrecifes y ocasionalmente en las pozas de marea. Estas especies pueden alcanzar los 15 centímetros de diámetro. En los ejemplares más jóvenes, las espinas primarias suelen aparecer en forma de bandas que alternan el verde oscuro y el blanco, mientras que las espinas de los erizos más viejos aparecen más azuladas y negras. Los wana, al igual que otros erizos, son más activos por la noche, arrastrándose por el entramado del arrecife mientras raspan las algas filamentosas de las rocas y el arrecife con una mandíbula formada por cinco dientes. Sus hábitos nocturnos pueden ser una adaptación para evitar a los depredadores diurnos, como los peces ballesta, que a veces se alimentan de los erizos de espinas largas.