Esta entrada del blog está destinada a ser la TERCERA PARTE de mi serie de sueño de los niños pequeños sobre los despertares nocturnos (puede leer las partes 1 & 2 aquí y aquí), pero en realidad, esta información se aplica a los bebés y niños pequeños por igual. A no ser que tengas un sueño de estrella desde el nacimiento (y maldita sea si lo tienes. ¡Todos estamos celosos de ti!) entonces tenemos que asegurarnos de que todos nuestros patos están en fila antes de que tu hijo duerma toda la noche (sea lo que sea que signifique eso a su edad, mira aquí para la definición de ‘dormir toda la noche’ por edad). Esta lista pretende dar una idea útil de las 5 cosas más importantes que, como padres, podemos estar haciendo para sabotear nuestras posibilidades de que nuestro hijo duerma plácidamente toda la noche.
El bebé no se duerme de forma independiente
¿Qué dices? ¿Sabías que iba a decir eso? Pues lo siento amigos, pero es absolutamente cierto. A no ser que tu hijo entre mágicamente en esa pequeñísima categoría de bebés a los que se puede amamantar/acunar/abalanzarse/acompañar para que se duerman y permanezcan dormidos toda la noche (y odio decirlo, pero incluso si es así, hay muchas posibilidades de que su sueño retroceda y puedas empezar a ver despertares nocturnos en tu futuro), entonces tenemos que asegurarnos de que nuestro hijo se duerme de forma 100% independiente y SIN accesorios (¿ese biberón que se lleva a la cama? ¡Eso también es un accesorio! ¿Ese chupete que usan para dormirse? Atrezzo!) Para ayudar a tu hijo a conciliar el sueño de forma independiente, es probable que sea necesario algún tipo de entrenamiento del sueño, y hay una serie de métodos, desde el «dejar llorar» hasta el «no llorar», que pueden ayudarles a hacerlo. ¿Por qué es tan importante que se duerman solos? A menudo utilizamos esta analogía y es la mejor manera de ayudar a los padres a darse cuenta de por qué es tan crucial.
Imagina que cada noche te durmieras en tu cómoda y acogedora cama, pero que cuando te despertaras en mitad de la noche, estuvieras en tu cocina. Te sentarías y te preguntarías cómo diablos has llegado hasta aquí y, por supuesto, al estar tan confundido, no podrías simplemente darte la vuelta y volver a dormirte. Tendrías que levantarte, volver a tu habitación y volver a dormirte en tu cama. Ahora imagina que esto te ocurre noche tras noche. Pronto, empezarías a luchar contra el sueño con la esperanza de atrapar a la persona que te sigue moviendo. Ahora piensa en ello como lo ve un niño. Cada noche, el niño se duerme acurrucado junto a mamá, quizá con una teta o un biberón caliente en la boca. Cuando se despierta, todo ha cambiado de repente. Ahora está en una habitación oscura, sola, y la teta y el biberón no están por ninguna parte. A diferencia de un adulto que se levanta y vuelve a su cama, el bebé no puede simplemente levantarse y volver a crear las condiciones en las que se quedó dormido. ¿Qué hace entonces? Llora. Y si este mismo cambio de escenario furtivo sigue ocurriendo noche tras noche, puede empezar a luchar contra el sueño para evitarlo. Nuestro objetivo con los bebés y los niños es que no haya sorpresas en mitad de la noche. Queremos que todo sea exactamente igual cuando el bebé se duerma que cuando se despierte en medio de la noche (¡como hacen todos los niños!) Estas mismas reglas se aplican a los niños pequeños, y acostarse en la cama con su hijo pequeño hasta que se duerma va a causar los mismos problemas que amamantar a un bebé para que se duerma.
Se acuesta al bebé «somnoliento pero despierto»
Estoy segura de que a todos nos han dicho en algún momento que tenemos que acostar a nuestros bebés «somnolientos pero despiertos», y aunque este es un gran consejo para alguien con un bebé recién nacido (0-4 meses), después de esta edad, realmente queremos acostar al bebé bien despierto, y ayudarle a pasar de ese estado de vigilia a un estado de sueño rápido completamente por sí mismo. ¿Por qué no funciona el sueño pero despierto? Aunque parece que ayudar al bebé a llegar a ese estado de somnolencia facilitará el proceso de quedarse dormido, en realidad funciona exactamente al revés. Cuando un bebé se encuentra en el estado de «somnolencia» (ojos abiertos pero pesados, mirando a su alrededor pero lentamente) ya ha entrado en las dos primeras etapas del sueño. Ahora, cuando se les acuesta en este estado de somnolencia, van a a) luchar contra el sueño o b) sucumbir al sueño, pero todavía están asociando la parte de «dormirse» con el lugar donde se adormecieron. Entonces, ¿qué ocurre cuando se despiertan por la noche? Necesitan que se vuelvan a crear esas mismas condiciones (como hablamos en el punto 1). Así que, en lugar de rebotar, acunar o dar de mamar al bebé hasta que se adormezca, haz que tu rutina para dormir sea corta y dulce, incluye una canción o un breve balanceo justo antes de la hora de acostarse para relajar al bebé, pero no para ayudarle a adormecerse.
Se alimenta al bebé demasiado cerca de la hora de dormir
Esto va de la mano con el nº 2. Una alimentación demasiado cercana a la hora de dormir nos perjudicará de la misma manera que ayudar al bebé al estado de somnolencia nos perjudica. En primer lugar, aunque el bebé no se duerma mientras se le alimenta, es muy probable que esta alimentación le esté ayudando a alcanzar ese estado de somnolencia, y como hablamos en el punto 2, queremos que el bebé se duerma al 100% por sí mismo. En segundo lugar, alimentar al bebé demasiado cerca de las horas de sueño puede provocar una asociación entre alimentación y sueño, aunque no sea necesariamente para dormir. Cuando la alimentación es lo último que hacemos al final de la noche, ¿adivina qué es lo primero en el cerebro del niño cuando se despierta por la noche? ¡¡¡Ding! Ding! Ding! ¡¡¡¡Comida!!!! Además, si bien es un consejo bastante popular el de «alimentar al bebé» antes de acostarlo por la noche con la esperanza de que duerma más tiempo, después de los 4 meses de edad realmente no queremos seguir tratando de «alimentar al bebé en grupo». Piensa en cómo te sientes justo después de una gran comida. Tu sistema digestivo se pone en marcha y será difícil dormir (y si duermes, será un sueño muy inquieto y no reparador). Lo mismo ocurre con el bebé. En realidad, si después de los 4 meses (o después de los 8/9 meses si el bebé está creciendo a tiempo) se producen múltiples despertares nocturnos durante toda la noche, no están relacionados con el hambre, por lo que ninguna cantidad de comida va a hacer que cesen. Por lo tanto, intenta trasladar la última toma de la noche al principio de la rutina de acostarse (en el caso de un bebé de 8/9 meses o menos que todavía se despierta varias veces por la noche) y, en el caso de un bebé de 8/9 meses que todavía se despierta durante la noche, traslada la toma aún más, a inmediatamente antes/después de la cena (o a una taza/botella con la cena si la has introducido). Este mismo consejo es válido para los niños pequeños. Comida = calorías y calorías = energía, y si le damos a nuestro hijo pequeño un tentempié a última hora de la noche o a media noche, esa comida se convierte en una explosión de energía y a tu hijo le va a costar dormirse y permanecer dormido. Asegúrese de separar cualquier merienda de la hora de acostarse al menos 30 minutos y de alimentar a su hijo con suficientes alimentos saludables durante el día para evitar el hambre nocturna.
El horario diurno del bebé no es apropiado para su edad
«El sueño no es lógico, es biológico». Esto es lo que les digo a mis familias cuando me llaman loca por todos los consejos relacionados con el sueño que parecen tan retrógrados; tanquear al bebé no les ayudará a dormir más tiempo, horas de acostarse temprano = despertares más tardíos, y más sueño diurno lleva a más sueño nocturno. Esto último no puede ser más cierto. Cuanto más duerma el bebé durante el día (siempre que no sea en exceso), más dormirá por la noche. Un niño bien descansado acepta el sueño más fácilmente, duerme mejor y duerme más tiempo que un niño demasiado cansado. Esto significa que para ver un sueño nocturno de primera, necesitamos ver un sueño diurno de primera: las siestas no son opcionales, tu hijo las necesita. Asegúrate de que tu bebé no permanece despierto demasiado tiempo entre las siestas (consulta aquí cuánto tiempo es demasiado), asegúrate de que el bebé tiene un número adecuado de siestas y una hora de acostarse apropiada para su edad (consulta aquí para saber si la hora de acostarse de tu bebé es demasiado tarde). Mantener al bebé despierto con la esperanza de que duerma más por la noche puede funcionar durante una noche, pero la deuda de sueño es acumulativa. Si esa noche sigue con otro día de malas siestas y otra hora de acostarse demasiado tarde, es casi seguro que será contraproducente. Asegurarse de que respeta la necesidad de sueño de su hijo dará sus frutos a lo grande.
Apresurarse demasiado en mitad de la noche
¡Culpable! Cuando fui madre primeriza, me apresuré al primer pitido. Me apresuré antes de que hubiera un pitido. No dejé que mi hija aprendiera a calmarse sola porque tenía mucho miedo de que mi bebé sintiera algún tipo de dolor, tristeza o soledad. Pero a medida que pasaban los meses y el sueño empeoraba, me di cuenta de que yo misma lo estaba saboteando. Al precipitarme, no le daba a K la oportunidad de calmarse en mitad de la noche, y lo que más me sorprendió fue descubrir el fenómeno de los «llantos de sueño». Todos los bebés lloran de vez en cuando (y los niños demasiado cansados pueden tener muchos llantos a lo largo de la noche, y la combinación de cansancio crónico e incapacidad para calmarse por sí mismos hace que estos llantos se conviertan en auténticos despertares nocturnos). Un llanto de sueño es exactamente como suena: un llanto que el bebé hace mientras duerme. Suele ser un llanto muy agudo, casi parece que le duela, y puede durar hasta 10 minutos. Si te precipitas durante un llanto de sueño, lo único que conseguirás es despertar al niño cuando simplemente se habría vuelto a dormir por sí solo (si tienes un monitor de vídeo como yo, podrás ver que, de hecho, los ojos del bebé siguen cerrados mientras llora). Si experimentas muchos llantos de sueño dentro de las primeras 3-4 horas después de que el bebé se haya dormido, esto es una buena señal de que tu hijo está demasiado cansado y es posible que quieras echar un vistazo a su horario diurno y a la hora de acostarse para ver si está satisfaciendo sus necesidades. Los llantos de sueño son la razón por la que siempre recomiendo a todas mis familias que esperen 10 minutos (hasta los 6 meses), 15 minutos (hasta los 11 meses) y 15-20 minutos (para los niños pequeños) antes de decidir si deben intervenir en medio de la noche. Tu bebé puede sorprenderte un día y volver a dormir sin ayuda, y nunca lo habría hecho si no le hubieras dado la oportunidad.