BIBLIOGRAFÍA
Eric Eustace Williams fue ministro principal, primer ministro y primer ministro, respectivamente, de Trinidad y Tobago de 1956 a 1981. También fue uno de los primeros historiadores de formación profesional del Caribe anglófono. Varios destacados historiadores autodidactas le precedieron. Edward Wilmot Blyden (1832-1912) de Santo Tomás, J. J. Thomas (1840-1889) de Trinidad, J. A. Rogers (c. 1883-1966) de Jamaica, Theophilus A. Marryshow (1887-1958) de Granada, C. L. R. James (1901-1989) y George Padmore (1903-1959) de Trinidad, y Norman Eustace Cameron (1903-1983) de Guyana fueron algunos de sus precursores y contemporáneos. La mayoría de estos hombres no tenían formación universitaria o habían estudiado materias distintas a la historia. Cuando Eric Williams se graduó entre los primeros en la Universidad de Oxford en 1935 y obtuvo allí su doctorado en filosofía en 1938, inauguró una nueva era en la erudición histórica del Caribe anglófono.
Williams creció en Puerto España, hijo de un funcionario menor. Tuvo un distinguido expediente académico desde la infancia y ganó una beca insular, el máximo logro de la excelencia escolar. Esto le dio derecho a una educación universitaria gratuita, y rompió con la tradición al elegir la carrera de historia, en lugar de la de derecho o la de medicina, preferidas por los ganadores de becas antes y después de él. A lo largo del camino, Williams experimentó una serie de influencias inusualmente eclécticas. C. Augustin Petioni, más tarde pionero de la Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey (1887-1940) y líder del movimiento independentista caribeño en Estados Unidos, era amigo de su padre. También lo era T. A. Marryshow, periodista pionero y «padre de la federación antillana». La brillantez de Williams en la escuela primaria le valió el patrocinio durante mucho tiempo del inglés J. O. Cutteridge, posiblemente la figura más importante de la época de la educación colonial en Trinidad, pero un hombre muy poco querido en los círculos nacionalistas. En el Queens Royal College de Puerto España, C. L. R. James, que más tarde sería una de las figuras intelectuales más destacadas de su generación, fue tanto profesor de Williams como miembro del equipo de cricket de la escuela.
Mientras estuvo en Oxford, Williams se relacionó ampliamente con James, Padmore y su camarilla de radicales panafricanistas (y a menudo marxistas). Se interesó por los asuntos de varios grupos nacionalistas, incluidos los de los estudiantes indios. Como afrocaribeño en Inglaterra, entró inevitablemente en contacto con el racismo.
En 1939, Williams comenzó a dar clases en la Universidad de Howard, la universidad afroamericana más prestigiosa de la época. Aquí se relacionó con un elenco de brillantes académicos, entre ellos Alain Locke (1886-1954), Ralph Bunche (1886-1954), Rayford Logan (1897-1982) y E. Franklin Frazier (1894- 1962). Williams se distinguió incluso entre esta distinguida multitud. Dos becas Rosenwald le permitieron realizar visitas de investigación a los territorios de habla no inglesa de las Antillas Mayores. Ganó el premio del Journal of Negro History al mejor artículo de 1940. Su primer libro, The Negro in the Caribbean, apareció en 1942 en una serie editada por Locke. Su segundo libro, The Economic Future of the Caribbean, coeditado con Frazier, se publicó en 1944. En 1944 su obra magna, Capitalism and Slavery, fue publicada por la University of North Carolina Press.
Capitalism and Slavery, una versión revisada de la tesis doctoral de Williams, le aseguró una posición de preeminencia en la historiografía caribeña. Demostró con exhaustivo detalle cómo los beneficios sin precedentes generados por el comercio de esclavos africanos proporcionaron los medios económicos para la Revolución Industrial en Inglaterra. Williams sostenía que las fuerzas productivas desencadenadas por la Revolución Industrial acabaron por hacer obsoleta la propia esclavitud. Para la nueva era industrial y tecnológica, la esclavitud se había convertido en una forma de producción anticuada y en un freno al desarrollo. La esclavitud fue abolida en el Imperio Británico como resultado de estas fuerzas económicas. Los «santos» abolicionistas de la historiografía británica no fueron los principales responsables del abolicionismo. El suyo fue un papel secundario que, felizmente para ellos, coincidió con la necesidad económica de la época. Capitalismo y esclavitud fue aclamado como una obra maestra en algunos sectores y como un ataque injustificado a la preciada ortodoxia en otros. La batalla sobre este libro nunca se ha calmado.
El libro de Williams estuvo sin duda influenciado por sus muy singulares atributos. Se trataba de un colonial afro-caribeño que había superado lo mejor que la madre patria podía ofrecer, en la más prestigiosa de las universidades inglesas. También había participado activamente en la actividad anticolonial radical de la época. Reconoció a C. L. R. James como la fuente de la tesis que subyace en su libro. Los jacobinos negros (1938) de James habían planteado una idea similar para el imperio colonial francés, y Williams había ayudado a James a trabajar en este libro. Los años que Williams pasó en Estados Unidos, mientras revisaba su tesis, fueron también un periodo de contacto constante con radicales caribeños y afroamericanos, así como con instituciones del establishment como la Comisión Angloamericana del Caribe y la Organización de Servicios Estratégicos, una agencia de espionaje estadounidense (para la que Williams trabajó). Williams fue funcionario a tiempo completo de la Comisión Angloamericana del Caribe (posteriormente Comisión del Caribe) desde 1946 hasta 1955. Como tal, recorrió el Caribe e investigó una enorme franja de la vida económica y social caribeña. Esto complementó su ya profundo conocimiento de la historia de la zona. Probablemente no había nadie más que pudiera rivalizar con su conocimiento histórico y contemporáneo de la zona.
La excelencia de Capitalism and Slavery y los numerosos artículos de Williams en revistas académicas no le abrieron las puertas de las grandes editoriales. La editorial de la Universidad de Carolina del Norte le exigió el pago de una considerable subvención, que sólo pudo conseguir tras varios meses de esfuerzo. Pasó un cuarto de siglo antes de que otra editorial importante hiciera la primera impresión de alguno de sus libros. Varias propuestas de publicación posteriores quedaron en nada. Su manuscrito sobre La educación en las Antillas británicas permaneció inédito durante años hasta que lo publicó en Trinidad en 1950. No obstante, entre 1944 y 1969 Williams fue autor o editor de nueve obras importantes, todas ellas publicadas directa o indirectamente gracias a sus propios esfuerzos. Algunas fueron publicadas bajo los auspicios de su Sociedad Histórica de Trinidad y Tobago. Otras fueron publicadas por la prensa del Peoples National Movement (PNM), el partido político que le llevó al poder político en Trinidad en 1956. En 1969 André Deutsch publicó la autobiografía de Williams, Inward Hunger, el primero de sus libros que fue publicado inicialmente por una editorial importante en veinticinco años.
Williams escribió historia con una pasión que pocos historiadores profesionales pueden igualar. Para él, la historia era una herramienta de la lucha anticolonial y un trampolín para la política. Su Sociedad Histórica de Trinidad y Tobago acercó la historia a las masas a principios de la década de 1950. Difundió el trabajo de la sociedad con la misma energía que había caracterizado sus esfuerzos por promover Capitalismo y Esclavitud. (Compró ejemplares a los editores y los revendió él mismo a través de una red de amigos y ayudantes). Su Education in the British West Indies (1950) era un manifiesto a favor de una universidad caribeña. Su Historia del pueblo de Trinidad y Tobago (1962) fue un regalo de independencia a su nación escrito, entre sus deberes políticos, en un mes.
Los historiadores profesionales anglófonos que siguieron a Williams fueron a menudo ambivalentes respecto a su activismo histórico. Elsa Gouveia, la decana de la primera generación de historiadores indígenas de la Universidad de las Indias Occidentales, denunció vitriológicamente su obra British Historians and the West Indies (1964) por sustituir «los viejos shibboleths por otros nuevos». Williams concibió esta obra como una exposición de los «prejuicios de los historiadores metropolitanos».
La última obra importante de Williams, From Columbus to Castro (1970), fue un libro de texto para estudiantes universitarios. Había trabajado en él durante años. Se trata de una obra clásica de Williams, con un estilo dogmático muy vivo y una fuerte inclinación hacia la historia económica. Reflejaba sus puntos fuertes en el periodo colonial, pero era menos detallado en el siglo XX.
Las numerosas e importantes obras de Williams no ofrecen una imagen completa de su actividad histórica. Publicó voluminosamente en publicaciones académicas y populares, y publicó muchos de sus discursos políticos como panfletos. La Caribbean Historical Review, publicada bajo los auspicios de su Sociedad Histórica de Trinidad y Tobago, publicó cuatro números entre 1950 y 1954.
VEA TAMBIÉN Movimientos anticoloniales; Capitalismo; Industrialización; James, C. L. R.; Plantación; Modelo de economía de plantación; Esclavitud
BIBLIOGRAFÍA
Obras primarias
Williams, Eric. 1942. El negro en el Caribe. Washington, DC: Associates in Negro Folk Education.
Williams, Eric. 1944. Capitalism and Slavery. Chapel Hill: University of North Carolina Press. Rev. ed. 1994, con nueva introducción de Colin A. Palmer.
Williams, Eric. 1950. Education in the British West Indies. Port of Spain, Trinidad: Guardian Commercial Printery.
Williams, Eric, ed. 1952. Documents on British West Indian History, 1807-1833. Port of Spain, Trinidad: Trinidad Publishing.
Williams, Eric, ed. 1954. The British West Indies at Westminster: Extracts from the Debates in Parliament. Port of Spain, Trinidad: Historical Society of Trinidad and Tobago.
Williams, Eric. 1962. History of the People of Trinidad and Tobago. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1963. Documentos de la historia de las Indias Occidentales. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1964. Los historiadores británicos y las Indias Occidentales. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1969. Inward Hunger: The Education of a Prime Minister. Londres: Deutsch.
Williams, Eric. 1970. From Columbus to Castro: The History of the Caribbean, 1492 -1969. London: Deutsch.
Obras secundarias
Frazier, E. Franklin, y Eric Williams, eds. 1944. El futuro económico del Caribe. Washington, DC: Howard University Press. Reimpreso en 2004. Dover, MA: The Majority Press.
Martin, Tony. 2003. Eric Williams and the Anglo-American Caribbean Commission: Trinidad’s Future Nationalist Leader as Aspiring Imperial Bureaucrat. Journal of African American History 88 (3): 274-290.
Palmer, Colin. 2006. Eric Williams and the Making of the Modern Caribbean. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
Solow, Barbara L., y Stanley L. Engerman, eds. 1987. British Capitalism and Caribbean Slavery: The Legacy of Eric Williams. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.
Sutton, Paul K., ed. 1981. Forged from the Love of Liberty: Selected Speeches of Dr. Eric Williams. Port of Spain, Trinidad: Longmans Caribbean.
Tony Martin