Halloween Anokassa on aina ollut John Jostille nostalginen. Hän muistaa olleensa mukana kaupungin lastenparaatissa, napanneensa karkkipussin peruskoulussaan, pukeutuneensa naamiaisasuun ja keränneensä Anokan vuotuiset Halloween-napit.
”Halloween-aika on Anokassa iso asia. Se on juurtunut osaksi kokemusta siitä, millaista on olla anokalainen”, sanoo Jost, 42, joka on tämänvuotisten juhlien puheenjohtaja.
Hän odottaa, että se on hauskaa vielä vuonna 2020, jolloin tulee kuluneeksi 100 vuotta siitä, kun Anoka on julistautunut ”maailman Halloween-pääkaupungiksi”. COVID-19 tekee siitä kuitenkin ennennäkemättömän Allhallows-illan.
Huolet yhteisöllisestä koronaviruksen leviämisestä ja muut huolenaiheet pakottivat Halloween-festivaalin johtajat miettimään tämän vuoden tapahtumia uudelleen. Jossain vaiheessa puhuttiin juhlan peruuttamisesta, mikä on tapahtunut vain kahdesti, molemmilla kerroilla toisen maailmansodan aikana.
Mutta festivaalijohtajilla on suunnitelma, jonka he uskovat mahdollistavan tapahtumien järjestämisen turvallisesti osavaltion ja liittovaltion pandemiaohjeita noudattaen.
”Anokan asukkaat tulevat varmasti kokemaan erilaisen version siitä tänä vuonna”, Jost sanoi. ”Teemme muutoksia tehdaksemme siitä COVID-turvallisen, jotta festivaalimme voi jatkua”, hän lisäsi. ”Haluamme ehdottomasti levittää sanaa, että Anokan Halloweenia ei ole peruttu.”
Paluu perusasioihin
Vuonna 1920 järjestetyn kaupungin ensimmäisen juhlan tarkoituksena oli harhauttaa Anokan nuorisoa tekemään Halloween-pilauksia. Sen keskipisteenä oli suuri nuotio ja paraati, johon osallistui lähes 1 000 ihmistä, sekä kirkonkellojen ja pillien soitto klo 19.30 Halloweenina.
Festivaali on kasvanut dramaattisesti sen jälkeen. Viime vuosina kaupungissa on järjestetty kolme halloween-paraatia. Suurin, Anokan Grande Day Parade, vetää säännöllisesti yli 60 000 ihmistä, mikä kolminkertaistaa kaupungin asukasluvun.
Koska COVID-19:n ympärillä vallitsee huoli, tapahtuman johtajat palaavat tänä vuonna juhlapyhien juurille ja muokkaavat tapahtuma-aikatauluja osavaltion ohjeiden mukaisiksi, ja suurin osa aktiviteeteista järjestetään henkilömäärärajojen ulkopuolella.
Sen sijaan, että asukkaat ja vieraat kokoontuisivat tänä vuonna pääkadun varrelle, he ajavat jokaisen vaunun ohi.
Kaupunki aikoo myös tuoda takaisin kellojen soiton, joka juontaa juurensa kaupungin ensimmäisiin Halloween-juhliin. Toisena nyökkäyksenä menneisyyteen asukkaat kuulevat sireenit ja kirkonkellot klo 19.30 Halloweenina.
”Tämä tapahtuma on mukava, koska voit astua kotisi ulkopuolelle tai avata ikkunan ja kuunnella todellista vuosipäivää sata vuotta myöhemmin”, Jost sanoi.
”Yhteisö, joka pitää hauskanpidosta”
Jost on viettänyt viimeiset neljä vuotta keräämällä ja kokoamalla tietoa Anoka Halloweenin viimeisintä projektia, kahvipöytäkirjaa varten, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti kaupungin historian historiallisista juhlista ja niiden kohokohdista. Julkaisussa on asukkaiden tarinoita ja yli 300 kuvaa 160 sivulla.
Juhlia järjestävä Anoka Halloween Inc. viettää kuukausia festivaalin järjestämiseen. Suunnitelmat 100-vuotisjuhlia varten tehtiin useita vuosia.
Vaikeuksista huolimatta, joita juhlien järjestäminen pandemian läpi on aiheuttanut, vastoinkäymiset ovat tuoneet yhteisössä esiin kestävyyttä, sanoi Anoka Halloween Inc:n tämänvuotinen puheenjohtaja Liz McFarland.
”Vaikka emme voi osallistua kaikkiin niihin asioihin, joita rakastamme tehdä, se on kuin kävelyä menneiden vuosien muistojen kaistalla”, McFarland sanoi.
”Juhlimme sataa vuotta asukkaiden, yhteisön, poliisin ja kaupungin ansiosta”, hän sanoi. ”Olemme tiivis yhteisö, joka pitää hauskanpidosta ja juhlimisesta.”