Viime kuukausien upeiden sateiden jälkeen Darling-joki virtaa jälleen ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.
Ja kuten useimmissa Murray-Darling-järjestelmään liittyvissä asioissa, se, mitä seuraavaksi tapahtuu, on suunnilleen yhtä selkeää kuin Darling itse.
Kun byrokratian läpi kahlaa, on sekä hyviä että huonoja uutisia.
Pääkohdat:
- Kalakuolemat Lower Darlingissa on suurelta osin vältetty suuren alkuvirtaaman ansiosta
- Suurimmassa osassa Uutta Etelä-Walesia vedenjako palautuu ainakin osittain
- Menindee-järvet tuskin täyttyvät, ja monien suurten vesivarastojen padot ovat edelleen alhaalla
Ei laajamittaisia kalakuolemia
Veden saaminen Darlingia pitkin alaspäin on ollut vaikeaa.
Panokset olivat korkeat, ja kaikki halusivat välttää vuoden 2019 alussa tapahtuneen surullisenkuuluisan miljoonan kalan kuoleman toistumisen.
Sade, joka aiheutti alkuvirtauksen, alkoi tammikuussa Queenslandin takamaastossa, ja sillä oli satoja kilometrejä kuljettavanaan pitkälti kuivien jokiuomien yli, ja se keräsi tonneittain roskia siirtyessään Uuteen Etelä-Walesiin ja alas Menindeen, ensimmäiseen suureen tilaisuuteen hallita virtausta.
Sen sijaan, että vesi olisi vain päästetty menemään, strategiana oli ensin siepata osa huonolaatuisimmasta vedestä Tandure- ja Pamamaroo-järviin, ennen kuin Wetherell-järven annettiin täyttyä riittävästi, jotta Lower Darlingiin saatiin suuri ensimmäinen pulssi korkealaatuista vettä.
”Yksi prioriteeteistamme oli minimoida vaikutus alkuperäisiin kalalajeihin sekä toimittaa kaupunkivettä ja vettä pitkään kärsineille Lower Darlingin maanomistajille”, sanoi Tony Webber Water NSW:stä.
”Työskentelimme hyvin tiiviisti kalastusministeriön ja paikallisten maanomistajien kanssa, ja tuloksena oli, että kalakuolemia ei juuri esiintynyt operaation aikana.
”Luulen, että se on se hyvä uutinen, joka tapahtui kulissien takana.”
Veden saavuttua Wentworthiin Murray-Darling Basin Authority (MDBA) laski siellä olevaa patoallasta auttaakseen heikompilaatuisen veden työntämisessä läpi ja laimentamisessa Murrayyn.
Menindee-järvien päästöjä on sittemmin vähennetty 300 megalitraan päivässä, ja suunnitelmissa on pudottaa se 200 megalitraan.
”Tarkoituksena on saavuttaa optimaalinen piste, joka tarjoaa jatkuvan virtaaman maanomistajien yhteisöille Lower Darlingissa, mutta pidättää mahdollisimman paljon tästä arvokkaasta vedestä ja siten pidentää maanomistajien, näiden yhteisöjen ja ympäristön saamaa hyötyä”, Webber sanoi.
Täytyvätkö Menindee-järvet?
Lyhyt vastaus on ei.
Tämänhetkisen tulovirtaaman odotetaan olevan noin 600 gigalitraa, mikä on reilusti alle järvien 1 731 gigalitran kapasiteetin.
(Niille, jotka käyttävät virallista australialaista mittausta, yksi Sydneyn satama on noin 500 gigalitraa.)
Suunnitelmana on jatkaa Pamamaroo- ja Wetherell-järvien käyttöä ennen kuin päästetään ylivuoto eteläisiin järviin.
”Meidän on varastoitava vesi mahdollisimman tehokkaasti, ja se tarkoittaa mahdollisuuksien mukaan veden pitämistä ylemmissä järvissä ja pinta-alan minimoimista, mikä on Menindee-järvien haaste”, Webber sanoi.
”Ne ovat hyvin, hyvin suuria, mutta verrattain matalia järviä.”
Eivät siis ole hyviä haihdunnan välttämiseksi.
Kiintiöiden palauttaminen
Tavanomaisten olosuhteiden vallitessa MDBA jakaa määrätyn määrän vettä Etelä-Australialle, Victorialle ja Uudelle Etelä-Walesille; osavaltiot jakavat sen jälkeen osuutensa yksittäisille henkilöille.
Mutta Darling-joen kuivuuskausien varalle on olemassa eräs lauseke.
Kun Menindee-järvien vedenkorkeus laskee alle 480 gigalitraan, Darlingin virtaamat poistetaan MDBA:n jako-osuuksien piiristä, ja ne jätetään Uuden Etelä-Walesin hallinnoinnin varaan.
Tässä tapauksessa päätöksen tekevä virasto on NSW:n suunnittelu-, teollisuus- ja ympäristöministeriö.
Jos jäljittää oikean osaston, se on hyvä uutinen.
Ministeriön allokaatiopäällikkö Brian Graham kertoi, että on olemassa tärkeysjärjestys, jonka mukaan se jakaa vettä.
”Jos vettä on käytettävissä, se jaetaan ensin kaupungeille, sitten kotitalous- ja varastokäyttäjille, sitten on pakko antaa vettä korkean turvallisuustason käyttäjille, ja jos vettä jää jäljelle, sitä alkaa kertyä yleisen turvallisuustason vedenkäyttäjille”, hän sanoi.
Lower Darlingissa kaikilla näillä korkeamman prioriteetin vesiluvilla on nyt täysi määräraha koko vuodeksi, ja yleisten vesienkäyttövarojen käyttäjille on nyt varattu 30 prosenttia.
Se on valtava edistysaskel ennen sadetta, jolloin yleisen turvallisuuden käyttäjillä oli 0 prosentin jako, ja jopa tilinomistajille jaettu vesi jäädytettiin ja jaettiin uudelleen kriittisten tarpeiden täyttämiseksi.
”Elpyminen on edennyt niin pitkälle, että useimpia rajoituksia on lievennetty ja vesi, joka oli jaettu ja jota ei ollut saatavilla, on nyt käytettävissä”, Graham sanoi.
Tämä koskee koko Uutta Etelä-Walesia lukuun ottamatta Macquarie- ja Lachlan-joen vesistöjä, joissa on edelleen pulaa.
Mitä Darlingjoen virtaama merkitsee Murraylle?
Lyhyellä tähtäimellä ei paljon.
Vaikka nykyiset virtaamat ovat Darlingin kannalta suuri asia, ne ovat MDBA:n jokien hallinnasta vastaavan johtajan Andrew Reynoldsin mukaan pieniä verrattuna Murrayyn laskeviin virtaamiin.
”Virtaama on noin 250 megalitraa päivässä … Murray-joen nykyinen virtaama on noin 5 200 megalitraa päivässä Wentworthissa”, hän sanoi.
Lisäksi Darling-joen vesi pysyy MDBA:n valvonnan ulkopuolella, kunnes Menindee-järvet saavuttavat 640 gigalitraa, mikä antaa järjestelmälle mahdollisuuden toipua ainakin osittain kuivuudesta ennen mahdollista paluuta siihen.
Sitä voisi pitää hyvänä syynä antaa Darlingin virrata, mutta herra Graham sanoi, että näin ei ole.
”Käytämme vettä niin tehokkaasti ja tuloksellisesti kuin mahdollista”, hän sanoi.
”Keskitymme tässä vaiheessa, erityisesti sen jälkeen, kun olemme kokeneet sen, mitä Lower Darlingin kanssa on tapahtunut, varmistamaan, että pystymme pitämään Lower Darlingin toiminnassa niin pitkään kuin mahdollista.
”Pidämme vain minimivirtaaman, joka on tarpeen, jotta yhteys Murrayyn säilyy.”
Hra Graham sanoi, että nykyisten tulovirtojen perusteella järvet eivät todennäköisesti täyty yli 640-gigalitran kynnyspisteen.
Mutta ainakin se on alku, ja kun luvassa on keskimääräistä sateisempi talvi, lisää voi olla luvassa.