Historiallisesti kynnys kohonneelle systoliselle verenpaineelle eli verenpainetaudille on ollut 160 mmHg. Vuonna 2017 American Heart Associationin (AHA) ja American College of Cardiologyn (ACC) julkaisemissa ohjeissa ensimmäisen vaiheen verenpainetauti määriteltiin uudelleen 130 mmHg:ksi. Kansallisen sydän-, keuhko- ja veri-instituutin (National Heart, Lung, and Blood Institute) tukemassa JAMA Cardiology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa etsittiin kuitenkin lääketieteellisestä kirjallisuudesta sellaisia systolisen verenpaineen tasoja, jotka korreloivat optimaalisten terveystulosten kanssa sairauksiin puuttumisen kynnysarvojen sijaan.
Tutkijat eivät löytäneet tutkimuksista alle 115-120 mmHg:n systolisen verenpaineen lukemia. He analysoivat takautuvasti 1457 terveen aikuispotilaan sairauskertomukset, joiden systolinen verenpaine oli välillä 90 mmHg-129 mmHg. He havaitsivat, että 90 Hg voi olla ihanteellinen tavoite sydänterveyden kannalta.
Tässä tutkimuksessa potilailla, joilla oli alhaisemmat normaalit verenpainetasot, oli pienempi riski sairastua ateroskleroosiin eli valtimoiden kovettumiseen, joka voi johtaa sydänsairauksiin, kuten plakin kerääntymiseen vähintään yhteen valtimoon. Iän (keskimäärin 58 vuotta) huomioon ottamisen jälkeen tutkijat havaitsivat, että 1,3 potilaalla tuhannesta, joiden systolinen verenpaine oli 90-99 mmHg, oli sydän- ja verisuonitapahtuma, kuten sydänkohtaus tai aivohalvaus, 10 vuoden aikana. Luku nousi 4:ään, kun verenpaine oli 100-109 mmHg, 4,5:een, kun se oli 110-119 mmHg, ja 8,3:een, kun se oli 120-129 mmHg. Sydäntautiriskin mediaani oli tutkimukseen osallistuneilla alhainen, 3 %, perustuen keskimääräiseen verenpainelukemaan 111/67 mmHg, mutta se kasvoi normaalin verenpaineen noustessa. Sydänterveyden tukemiseksi tutkijat antavat perinteisiä neuvoja, kuten terveellistä ruokavaliota, liikuntaa ja verenpaineen, veren kolesterolin ja verensokerin kollektiivista mittaamista.