Varhainen uraEdit
Croce ei ottanut musiikkia vakavasti ennen kuin hän opiskeli Villanovassa, jossa hän perusti bändejä ja esiintyi veljeskuntajuhlissa, kahviloissa ja yliopistoissa ympäri Philadelphiaa soittaen ”mitä tahansa, mitä ihmiset halusivat kuulla: bluesia, rokkia, a cappellaa, rautatiemusiikkia… mitä tahansa”. Crocen bändi valittiin ulkomaanvaihtokiertueelle Afrikkaan, Lähi-itään ja Jugoslaviaan. Myöhemmin hän sanoi: ”Söimme vain sitä, mitä ihmiset söivät, asuimme metsissä ja soitimme laulujamme. Siellä ei tietenkään puhuttu englantia, mutta jos tarkoitat sitä, mitä laulat, ihmiset ymmärtävät.” 29. marraskuuta 1963 Croce tapasi tulevan vaimonsa Ingrid Jacobsonin Philadelphian Convention Hallissa hootenannyn aikana, jossa hän oli tuomaroimassa kilpailua.
Croce julkaisi ensimmäisen albuminsa Facets vuonna 1966, jota painettiin 500 kappaletta. Albumi oli rahoitettu 500 dollarin (3940 dollaria vuoden 2019 dollareina) häälahjalla Crocen vanhemmilta, jotka asettivat ehdoksi, että rahat on käytettävä albumin tekemiseen. He toivoivat, että hän luopuisi musiikista albumin epäonnistuttua ja käyttäisi yliopistokoulutuksensa ”kunniallisen” ammatin harjoittamiseen. Albumi osoittautui kuitenkin menestykseksi, sillä jokainen kappale myytiin.
1960-lukuEdit
Croce avioitui Ingridin kanssa vuonna 1966 ja kääntyi juutalaisuuteen, koska hänen vaimonsa oli juutalainen. Hän ja Ingrid vihittiin perinteisessä juutalaisessa seremoniassa. Hän värväytyi armeijan kansalliskaartiin samana vuonna välttääkseen värväyksen ja komennuksen Vietnamiin, ja palveli aktiivipalveluksessa neljä kuukautta ja lähti palvelukseen viikko häämatkansa jälkeen. Croce, joka ei ollut hyvä auktoriteettien kanssa, joutui käymään peruskoulutuksen läpi kahdesti. Hän sanoi olevansa valmis, jos ”tulee sota, jossa joudumme puolustautumaan moppeilla.”
1960-luvun puolivälistä 1970-luvun alkuun Croce esiintyi vaimonsa kanssa duona. Aluksi heidän esityksensä sisälsivät sellaisia artisteja kuin Ian & Sylvia, Gordon Lightfoot, Joan Baez ja Arlo Guthrie, mutta ajan myötä he alkoivat kirjoittaa omaa musiikkia. Tänä aikana Croce sai ensimmäisen pitkäaikaisen keikkansa Pennsylvanian Limassa sijaitsevassa esikaupunkibaarissa ja pihviravintolassa nimeltä The Riddle Paddock. Hänen settilistansa kattoi useita tyylilajeja, kuten bluesia, countrya, rock and rollia ja folkia.
Vuonna 1968 levytuottaja Tommy West rohkaisi Croceja muuttamaan New Yorkiin. Pariskunta vietti aikaa Bronxin Kingsbridgen kaupunginosassa ja äänitti ensimmäisen albuminsa Capitol Recordsille. Seuraavien kahden vuoden aikana he ajoivat yli 300 000 mailia (480 000 km), soittivat pienissä klubeissa ja konsertoivat yliopistokonserttikiertueella mainostaen albumiaan Jim & Ingrid Croce.
Musiikkibisnekseen ja New Yorkiin pettyneinä he myivät yhtä kitaraa lukuun ottamatta kaikki muut kuin yhden kitaransa maksaakseen vuokran ja palasivat Pennsylvanian maaseudulle asettuen asumaan vanhalle maatilalle Lyndelliin, jossa soittaminen 25 dollarilla illassa (165 dollaria vuoden 2019 dollareina) ei riittänyt elämiseen, ja Crocen oli pakko ottaa vastaan outoja töitä, kuten kuorma-auton ajamista, rakennustöitä ja kitaran opettamista maksaakseen laskut ja jatkaakseen samalla laulujen kirjoittamista, usein paikallisissa baareissa ja rekkapysäkeillä tapaamistaan hahmoista ja työkokemuksistaan; Näistä syntyi materiaalia esimerkiksi kappaleisiin ”Big Wheel” ja ”Workin’ at the Car Wash Blues”.”
1970-lukuEdit
He palasivat Philadelphiaan ja Croce päätti ”tosissaan” ryhtyä tuottavaksi yhteiskunnan jäseneksi. ”Olin työskennellyt rakennusmiehistöissä, ja olin ollut hitsaajana opiskeluaikana. Mutta tein mieluummin muita asioita kuin polttauduin.” Hänen päättäväisyytensä olla ”tosissaan” johti työpaikkaan Philadelphian R&B AM-radioasemalla WHAT, jossa hän käänsi mainoksia ”souliksi”. ”Myin lähetysaikaa Bronco’s Poolroomille ja kirjoitin sitten mainoksen: ”You wanna be cool, and you wanna shoot pool … dig it.”
Vuonna 1970 Croce tapasi tuottaja Joe Salviuolon välityksellä klassisesti koulutetun pianisti-kitaristin ja laulaja-lauluntekijä Maury Muehleisen Trentonista, New Jerseystä. Salviuolo ja Croce olivat olleet ystäviä opiskellessaan Villanovan yliopistossa, ja Salviuolo oli tavannut Muehleisenin tämän opettaessa Glassboro State Collegessa New Jerseyssä. Salviuolo toi Crocen ja Muehleisen yhteen Tommy Westin ja Terry Cashmanin tuotantotoimistossa New Yorkissa. Croce tuki Muehleiseniä aluksi kitaralla, mutta vähitellen heidän roolinsa vaihtuivat, ja Muehleisen lisäsi soolokitaran Crocen musiikkiin.
Kun Jim Croce ja Ingrid saivat tietää saavansa lapsen, Jimistä tuli entistä määrätietoisempi tekemään musiikista ammattinsa. Hän lähetti kasetin uusista lauluistaan ystävälleen ja tuottajalle New Yorkiin siinä toivossa, että hän saisi levytyssopimuksen. Kun heidän poikansa Adrian James (A.J.) syntyi syyskuussa 1971, Ingridistä tuli kotiäiti, kun Jim lähti kiertueelle edistämään musiikkiaan.
Vuonna 1972 Croce allekirjoitti kolmen levyn sopimuksen ABC Recordsin kanssa ja julkaisi kaksi albumia, You Don’t Mess Around with Jim ja Life and Times. Singlet ”You Don’t Mess Around with Jim”, ”Operator (That’s Not the Way It Feels)” ja ”Time in a Bottle” saivat kaikki radiosoittoa. Samana vuonna Crocen perhe muutti San Diegoon, Kaliforniaan. Croce alkoi esiintyä televisiossa, muun muassa debytoi kansallisesti American Bandstandissa 12. elokuuta, The Tonight Show’ssa 14. elokuuta ja The Dick Cavett Show’ssa 20. ja 21. syyskuuta.
Croce alkoi kiertää Yhdysvaltoja Muehleisen kanssa esiintyen suurissa kahviloissa, yliopistojen kampuksilla ja folkfestivaaleilla. Hänen taloudellinen tilanteensa oli kuitenkin edelleen huono. Levy-yhtiö oli antanut hänelle etumaksun levytystä varten, ja suuri osa hänen tuloistaan meni ennakon takaisinmaksuun. Helmikuussa 1973 Croce ja Muehleisen matkustivat Eurooppaan, esiintyivät Lontoossa, Pariisissa, Amsterdamissa, Monte Carlossa, Zürichissä ja Dublinissa ja saivat myönteisiä arvosteluja. Croce esiintyi televisiossa The Midnight Special -ohjelmassa, jota hän juonsi yhdessä 15. kesäkuuta, ja The Helen Reddy Show’ssa 19. heinäkuuta. Crocen suurin single, ”Bad, Bad Leroy Brown”, nousi heinäkuussa Yhdysvaltain listaykköseksi.
16. heinäkuuta – 4. elokuuta Croce ja Muehleisen palasivat Lontooseen ja esiintyivät The Old Grey Whistle Test -ohjelmassa, jossa he lauloivat ”Lover’s Cross” ja ”Workin’ at the Car Wash Blues” tulevalta albumiltaan I Got a Name. Croce sai albumin äänitykset valmiiksi vain viikkoa ennen kuolemaansa. Kiertueella ollessaan hän sai yhä enemmän koti-ikävää ja päätti pitää taukoa musiikista ja asettua Ingridin ja A.J:n luokse, kun hänen Life and Times -kiertueensa päättyi. Kuolemansa jälkeen saapuneessa kirjeessä Ingridille Croce kertoi päättäneensä lopettaa musiikin ja pitäytyä urallaan novellien ja elokuvakäsikirjoitusten kirjoittamisessa sekä vetäytyä julkisesta elämästä.