Rutiinikäynnillä lääkärissä yleislääkärini lausui lauseen, jota jokainen keski-ikäinen mies pelkää: ”Verenpaineenne on hieman koholla.” Itse asiassa verenpaineeni oli 150/95 mmHg, eli reilusti yli nykyisen ”riskirajan”, jota kansallinen kliinisen huippuosaamisen instituutti (Nizza) pitää hyväksyttävänä.
Kohonnut lukemani oli shokki, enkä vähiten siksi, että olin aina olettanut kuuluvani aivohalvauksen ja sydänsairauksien suhteen pieneen riskiryhmään: En tupakoi, en ole ylipainoinen, liikun säännöllisesti ja syön runsaasti vihreitä vihanneksia. Verenpaineeni olikin aina 40-luvun puoliväliin asti pysytellyt 120/80:n tuntumassa, mitä pidettiin ennen täydellisenä arvona (tästä lisää myöhemmin). Nyt yhtäkkiä, 47-vuotiaana, minulla diagnosoitiin ensimmäisen vaiheen verenpainetauti, ja minut arvioitiin verenpainetta alentavien lääkkeiden saamiseksi (ks. laatikko jäljempänä).
Professori Graham MacGregorin, verenpainelääketieteen yhdistyksen puheenjohtajan ja Barts and the London School of Medicine -yliopiston sydän- ja verisuonilääketieteen professorin mukaan olen yksi ”onnekkaista”. Verenpainetautia sairastaa neljännes Britannian aikuisväestöstä, ja se aiheuttaa 60 prosenttia kaikista Ison-Britannian aivohalvauksista ja puolet kaikista sydänkohtauksista, mutta koska sairaus on yleensä oireeton, useimmat ihmiset eivät tiedä olevansa vaarassa, ennen kuin on liian myöhäistä. ”Verenpainetauti on hiljainen tappaja”, MacGregor sanoo. ”Olet pirun onnekas, kun olet huomannut sen varhain ja saanut mahdollisuuden tehdä asialle jotain.”
MacGregor on luultavasti oikeassa, mutta minä en tunne itseäni onnekkaaksi. Koska olen aina nauttinut loistavasta terveydestä, en halunnut päästä ”sairaiden valtakuntaan”. En myöskään nauttinut mahdollisuudesta, että joutuisin ottamaan kaksi, kolme tai kuinka monta pilleriä tahansa joka päivä loppuelämäni ajan. Dilemmaani ei helpottanut se, että verenpainetaudin määrittely on kaikkea muuta kuin suoraviivaista. Viisitoista vuotta sitten verenpainelukema 150/95 ei olisi antanut aihetta erityiseen huoleen (silloinen raja-arvo oli 160/100). Yhdistyneessä kuningaskunnassa rima on kuitenkin nykyään 140/90, kun taas Yhdysvalloissa American Medical Association otti hiljattain käyttöön uuden ”esihypertensioluokan” potilaille, joiden verenpaine vaihtelee välillä 120/80-140/90.
Sitten on väitteitä ja vastaväitteitä suolan merkityksestä verenpaineen kohoamisessa ja epäilyjä siitä, että uutta verenpainelääkettä, Sevikar HCT:tä, joka on nyt saatavilla NHS:ssä, voitaisiin määrätä kaikille yli 55-vuotiaille kuin itsestäänselvyys, jolloin verenpainelääkityksestä tulisi yhtä yleistä kuin veden fluoraamisesta.
Kuvaa ei myöskään selkiytä äskettäin tunnistettu 16 uutta verenpainetta aiheuttavaa geeniä. Kun kuulin löydöstä ensimmäisen kerran syyskuussa, oletin, että geenitesti ei voi olla kaukana. Bartsin ja Lontoon yliopiston tutkijoiden johtamaan tutkimukseen osallistui 200 000 eurooppalaista syntyperää olevaa ihmistä ja 75 000 ei-eurooppalaista syntyperää olevaa ihmistä, ja se nostaa tähän mennessä tunnistettujen verenpainegeenipolkujen kokonaismäärän 28:aan. Vaikka Bartsin tutkimusryhmä havaitsi, että 5 prosenttia geenimuunnoksista oli yhteisiä kaikille väestöryhmille, geenien vaikutus verenpaineeseen oli kollektiivisesti hyvin vaatimaton, sillä niiden osuus systolisen lukeman alenemisesta oli alle 1 mmHg ja diastolisen lukeman alenemisesta 0,5 mmHg eri väestöryhmissä (ensimmäinen luku viittaa verenpaineeseen sydämen pumppauksen aikana, toinen luku viittaa verenpaineeseen lyöntien välillä).)
Tutkimuksen pääkirjoittajat Mark Caulfield ja Patricia Munroe epäilevät nyt, että verenpaineen säätelystä voi olla vastuussa satoja geenejä, joilla kullakin on hyvin pieni vaikutus, mikä tarkoittaa, että käyttökelpoinen geenitesti on vielä kaukana tulevaisuudessa.
Monien sellaisten ihmisten tavoin, joille ruokavalio ja paino eivät näytä olevan merkittäviä tekijöitä, olen jo pitkään epäillyt, että verenpainetaudillani on sekä perinnöllinen että emotionaalinen tekijä. Äidilleni, joka on 79-vuotias, kehittyi 60-luvulla kakkosvaiheen verenpainetauti, joka määritellään 160/100mmHg tai korkeammaksi, ja tutkijat arvioivat nyt, että 30 prosenttia verenpaineen havaituista vaihteluista johtuu geneettisestä alttiudesta. Lisäksi, vaikka isäni verenpaine oli aina normaalin rajoissa, hän oli altis ”veren kiehumista” aiheuttaville mielialan vaihteluille, ja kuten hänen isänsä ennen häntä ja hänen isänsä ennen häntä, hän kuoli sydänsairauteen 70-vuotiaana. Vaikka on vaikea sanoa, olenko ”perinyt” samanlaisen taipumuksen, olen varmasti altis äkillisille, järjettömille vihanpurkauksille. Lisäksi Oxfordin John Radcliffe -sairaalan kliinisen neurologian professori Peter Rothwell havaitsi hiljattain tehdyssä tutkimuksessa, että verenpaine vaihtelee paljon enemmän kuin yleisesti oletetaan ja että se voi vaihdella rajusti päivän ja työviikon aikana. ”Verenpaineen huiput korreloivat läheisimmin aivohalvausriskin kanssa, ei keskimääräinen verenpaine”, Rothwell sanoo. ”Avain verenpaineen hallintaan on johdonmukaisuus – näiden heilahtelujen tasoittaminen.”
Sitten on vielä kiehtova kysymys siitä, missä määrin ympäristöstressi ja temperamentti vaikuttavat verenpaineeseen. Jo pitkään on esimerkiksi tiedetty, että munuaisilla on keskeinen rooli sekä verenpaineen säätelyssä että ”taistele tai pakene” -reaktiossa, mikä viittaa syvempään evolutiiviseen yhteyteen verenpaineen ja erilaisten tunne- ja psykologisten tilojemme välillä. Kuten ”valkotakki-oireyhtymäksi” kutsuttu ilmiö osoittaa, jo pelkkä se, että lääkäri mittaa verenpaineensa, riittää nostamaan joidenkin ihmisten lukemat pilviin, kun taas meditaation ja akupunktuurin on osoitettu alentavan verenpainetta, vaikkakin tilapäisesti. Lisäksi tiedetään hyvin, että ihmiset, jotka raportoivat korkeammasta stressitasosta kotona tai työssä tai jotka ovat kärsineet äskettäisen ”elämän” iskun, kuten puolison kuoleman, kärsivät todennäköisemmin aivohalvauksesta tai sydänkohtauksesta (eräässä työhön liittyviä stressitekijöitä käsittelevässä tutkimuksessa esimerkiksi lähestyvät deadlinet yhdistettiin sydäninfarktin määrän kuusinkertaistumiseen). Usein esiintyvän vihan ja vihamielisyyden on myös osoitettu ennustavan sepelvaltimotapahtumia. Eräässä yhteisöllisessä tutkimuksessa potilailla, joiden verenpaine oli normaali mutta joiden vihan temperamenttipisteet olivat korkeat (tyypillisiä olivat usein toistuvat tai pitkäkestoiset vihanpurkaukset, joihin ei ollut juurikaan tai ei lainkaan aihetta), oli 2:3:n kertoimen suhde kuolemaan johtaneiden tai ei-kuolemaan johtaneiden sydäntapahtumien todennäköisyyteen. Vaikka asiantuntijoiden mielipiteet vaihtelevat siitä, missä määrin verenpaineella voi olla merkitystä, Rothwell huomauttaa, että tiedetään hyvin, että stressi nostaa verenpainetta ja että ihmiset, jotka altistuvat stressaaville tilanteille, kokevat suurempaa verenpaineen vaihtelua. ”Tiedän, että kun minun on johdettava tärkeää kokousta tai pidettävä luentosarja, systolinen lukemani voi nousta jopa 180:een. Se johtuu lähes varmasti stressistä”, Rothwell sanoo. Mutta vaikka veren ja tunteiden välinen yhteys on juurtunut arkikieleen – puhumme siitä, että ihmiset ovat ”sangviinisia” tai ”kuumaverisiä” – tavallisella yleislääkärillä on yleensä vain vähän aikaa tällaisille oivalluksille.
Nuorena elimistömme pystyy helpommin sopeutumaan verenpaineen äkillisiin heilahteluihin, mutta iän karttuessa verisuonistomme muuttuvat jäykemmiksi ja joustamattomammiksi.
Tämä on ongelma erityisesti lännessä ja aasialaisissa yhteiskunnissa, kuten Japanissa. Kysymys kuuluu, miksi? Monet asiantuntijat uskovat, että vastaus on suola.
Esimerkiksi Brasiliassa asuvalla yanomami-heimolla, jonka ruokavalio sisältää vähän suolaa ja tyydyttyneitä rasvoja ja runsaasti hedelmiä, on maailman kaikista väestöistä alhaisin keskimääräinen verenpaine – 95/61. Heidän verenpaineensa ei myöskään nouse iän myötä. Sitä vastoin länsimaissa, joissa ihmiset syövät keskimäärin 10-12 grammaa suolaa päivässä, verenpaine nousee iän myötä keskimäärin 0,5 milligrammaa vuodessa. Tämä ei ehkä kuulosta paljolta, mutta keskimääräisen eliniän aikana se merkitsee 35-44 mmHg:n systolisen verenpaineen eroa. Lisäksi viimeisimmässä meta-analyysissä, johon osallistui yli 6 000 ihmistä eri puolilta maailmaa, todettiin, että suolan saannin vähentäminen vain 2 millimetrillä päivässä vähensi sydän- ja verisuonitapahtumien riskiä 20 prosenttia. Professori MacGregorin mukaan, joka toimii myös Consensus Action on Salt and Health -järjestön (Cash) puheenjohtajana, vakavasti otettavissa tieteellisissä piireissä suolan ja korkeamman verenpaineen välistä yhteyttä ei enää kiistetä. Kaikesta tieteellisestä yksimielisyydestä huolimatta suolan kieltävät tarinat ovat edelleen laajalti esillä tiedotusvälineissä.
”Suolateollisuus yrittää luoda uskomuksen, että asiasta vallitsee kiista, ja jos asiantuntijat eivät ole yksimielisiä, miten ihmeessä kadunmies voi tehdä tietoon perustuvan päätöksen”, MacGregor sanoo. ”Tosiasia on kuitenkin se, että meillä on seitsemän tai kahdeksan erilaista näyttöä, jotka kaikki viittaavat suolan merkitykseen, ja tiedän, että jos vähennän suolan saannin puoleen, se alentaa verenpainetta.”
Hallituskoalition ansioksi voidaan lukea, että Iso-Britannia on nyt edelläkävijä suolan vähentämisessä, ja yli 40 elintarvikevalmistajaa on sopinut vähentävänsä valintamyymälöiden elintarvikkeiden suolapitoisuutta 40 prosentilla vuoteen 2012 mennessä ja vähentävänsä suolapitoisuutta 15 prosentilla tämän jälkeen. Samaan aikaan Nizza on kehottanut nopeuttamaan kansallisia suolan vähentämistavoitteita, joiden tavoitteena on vähentää keskimääräisen brittiläisen aikuisen suolan saanti 6 grammaan päivässä vuoteen 2015 mennessä ja 3 grammaan vuoteen 2025 mennessä.
Kaikkiin verenpainetaudin vaaroja koskevaan julkisuuteen nähden suurin osa ihmisistä on kuitenkin edelleen autuaan tietämättömiä siitä, että he ovat vaarassa. Yksi suurimmista yllätyksistä minulle oli havainto, että ruokavalioni ei ollut läheskään niin hyvä kuin luulin: joinakin päivinä käytin jopa 10 grammaa suolaa, mikä on lähes kaksinkertainen määrä suositeltuun verrattuna (tämä on erityinen ongelma jouluna: kalkkunaillallisen aikana suolaa kuluu noin 15 grammaa).
Diagnoosia seuranneina viikkoina ja kuukausina jätin pois prosessoidut elintarvikkeet ja leivän (yksi leipäviipale sisältää keskimäärin 0,5 grammaa, joten jos syö kuusi viipaletta päivässä, se on puolet päiväannoksesta) ja lisäsin hedelmien ja vihannesten kulutusta.
Lopetin myös kahvin juomisen ja kokeilin akupunktiota, joka näytti alentavan verenpaineitani, mutta vain lyhyitä aikoja. Ottaen huomioon isäni äkilliset mielialanvaihtelut pyrin myös pitämään ”ärsytykset” oikeassa suhteessa ja hillitsemään temperamenttini – en aina onnistunut siinä. Luettuani koiran omistamisen terveyshyödyistä (koirien ajatellaan toimivan ”stressin puskureina”) hankin lopulta pörröisen valkoisen goldendoodlen. Murphy saa minut varmasti ulkoilemaan enemmän, mikä voi sinänsä olla terveellisempää.
Toisaalta sillä on myös taipumus varastaa lasten palloja ja jänistää tielle kulkukissojen perässä, mikä aiheuttaa omat stressinsä.
Loppujen lopuksi tulin siihen tulokseen, että minulla ei ollut juuri muuta vaihtoehtoa kuin ilmoittautua lääkekuurille, ja nyt otan kaksi pilleriä joka päivä – diureetin ja ACE:n estäjän.
Hyvä uutinen on se, että neljä vuotta myöhemmin keskivertoverenpaineeni on nyt keskimäärin 130/85 – kaukana täydellisestä, mutta hyvinkin normaalin vaihteluvälin sisällä 51-vuotiaalle. Huono uutinen on se, että joudun todennäköisesti käyttämään lääkkeitä loppuelämäni ajan. Ellei Nizzassa tietenkään tarkisteta verenpainetaudin määritelmää jälleen ylöspäin ja löydän kuin ihmeen kaupalla itseni takaisin ”turvalliselle” alueelle.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä