Menestyksekäs ikääntyminen

Voisi ajatella, että menestyksekäs ikääntyminen olisi kiistaton aihe, josta kaikki olisivat yhtä mieltä, että se on hyvä tavoite. Sen määritelmästä, syistä ja seurauksista on kuitenkin syntynyt huomattavia kiistoja. Kiistaa on ruokkinut osittain se, että yhä useampien ihmisten siirtyessä kolmanteen ikävuoteen (yli kuusikymmenvuotiaisiin) huoli on alkanut siirtyä lääketieteellisestä elämän pidentämisestä sen varmistamiseen, että pidentynyt elämä on elämisen arvoista. Käsite itsessään on melko paradoksaalinen: siinä yhdistyy positiivinen termi (menestys) ja yleensä negatiivisena pidetty termi (ikääntyminen). Miten voi olla ”onnistunut” prosessissa, joka yleensä merkitsee heikkenemistä ja vammautumista? Vastaus löytyy määritelmistä.

Määritelmät

Käsite ”onnistunut vanheneminen”, joka esiintyi jo varhain ikääntymistä koskevissa tutkimuksissa, on joskus rinnastettu elämäntyytyväisyyteen tai onnellisuuteen ja joskus hyvään terveyteen tai pitkäikäisyyteen. Onnistuneen ikääntymisen kattavampi määritelmä yhdistäisi kaikki nämä kolme elementtiä: pitkäikäisyys (jota ilman onnistunut ikääntyminen on mahdotonta), terveys (vammaisuuden puuttuminen) ja onnellisuus (elämäntyytyväisyys).

M. Powell Lawton (1983) on määritellyt ”hyvän elämän” (vanhuudessa) koostuvan neljästä itsenäisestä ulottuvuudesta:

1. Käyttäytymiskompetenssi (terveys, havaintokyky, motorinen käyttäytyminen ja kognitio)
2. Psykologinen hyvinvointi (onnellisuus, optimismi, haluttujen ja saavutettujen päämäärien välinen kongruenssi)
3. Koettu elämänlaatu (subjektiivinen arvio perheestä, ystäväpiiristä, aktiviteeteista, työstä, toimeentulosta ja asunnosta)
4. Objektiivinen elinympäristö (asunnon realiteetit, naapurustosta, toimeentulon tasosta, työstä, aktiviteeteista, jne.)

Viime aikoina Rowe ja Kahn ovat kehottaneet tekemään eron tavanomaisen ja onnistuneen vanhenemisen välillä normaalin eli ei-patologisen vanhenemisen luokassa. He määrittelevät tavanomaisen ikääntymisen ikääntymiseksi, jossa ulkoiset tekijät voimistavat sisäisten ikääntymisprosessien vaikutuksia (normaali toimintakyvyn heikkeneminen), kun taas menestyksekäs ikääntyminen viittaa ikääntymiseen, jossa ulkoiset tekijät kumoavat sisäisen ikääntymisen niin, että toimintakyvyn heikkeneminen on vähäistä tai olematonta. Onnistuneeseen ikääntymiseen kuuluu siis kolme keskeistä ominaisuutta:

1. Alhainen sairastumisriski ja sairauksiin liittyvä vammautumisriski
2. Korkea psyykkinen ja fyysinen toimintakyky
3. Aktiivinen osallistuminen elämään

Syyt

Onnistuneen ikääntymisen pitkäkestoisuuskomponenttia on tutkittu kuolleisuuden ja pitkäikäisyyden syitä koskevalla tutkimuksella. Kuolleisuuteen liittyvistä tekijöistä on tehty lukuisia tutkimuksia ja pitkäikäisyyden ennusteita on tutkittu vähän. Pitkäikäisyyttä ennustavia tekijöitä ovat muun muassa naisellisuus, fyysinen aktiivisuus, tupakoimattomuus, hyvä kognitiivinen toimintakyky, keskimääräistä korkeampi sosioekonominen asema, korkea sosiaalinen aktiivisuus, elämäntyytyväisyys ja työtyytyväisyys, korkea onnellisuusluokitus ja tyydyttävä seksuaalinen aktiivisuus. Yleensä pitkäikäisyyttä ennustavat tekijät ennustavat myös parempaa terveyttä (vähemmän työkyvyttömyyttä). Tämä on vastoin yleistä teoriaa, jonka mukaan suurempi pitkäikäisyys aiheuttaa suurempaa työkyvyttömyyttä.

Toisissa tutkimuksissa on keskitytty elämäntyytyväisyyteen liittyviin tekijöihin. Näihin tekijöihin kuuluvat hyvä terveys, keskimääräistä korkeampi sosioekonominen asema, naimattomuus tai naimisissa olo (toisin kuin leski, eronnut tai asumuserossa oleva) ja runsas sosiaalinen aktiivisuus (erityisesti järjestötoiminta). Lawton havaitsi, että tekijät, jotka korreloivat eniten hyvinvoinnin tunteen kanssa, olivat terveys ja aktiivisuustaso.

Elämäntyytyväisyyden ja iän, rodun, sukupuolen tai työssäkäynnin välillä on yleensä vain vähän tai ei lainkaan yhteyttä – kunhan terveys ja tulot on kontrolloitu. Brandstädter ja Greve selittävät yhteyden puuttumisen ikään johtuvan kolmesta toisistaan riippuvaisesta prosessista, joita iäkkäät henkilöt käyttävät säilyttääkseen elämäntyytyväisyytensä ikääntyessään: assimilaatio (instrumentaalinen selviytyminen haluttujen päämäärien saavuttamiseksi), akkommodaatio (haluttujen päämäärien muuttaminen) ja immunisaatio (uhkaavan tiedon suodattaminen pois). Onnellisuuden syitä koskevista tutkimuksista tehdyissä analyyseissä (esim. Okun, Stock, Haring ja Witter) havaittiin myös, että terveys (erityisesti itse arvioitu terveys) oli onnellisuuden voimakkain korrelaatti. Sosiaalisen aseman muuttujat (kuten tulot) sekä elämäntapamuuttujat (kuten sosiaalinen aktiivisuus ja asuminen) olivat vaatimattomasti yhteydessä onnellisuuteen.

Onnellisuuden tai elämäntyytyväisyyden ennustetekijöistä on tehty vain vähän pitkittäistutkimuksia. Toisessa Duke Longitudinal Study -tutkimuksessa vahvimmat elämäntyytyväisyyttä ennustavat tekijät olivat terveys, sosiaalinen aktiivisuus ja seksuaalinen nautinto. Näiden kahden ennustajaryhmän välillä on huomattavaa päällekkäisyyttä: sekä pitkäikäisyyttä että tyytyväisyyttä ennustivat terveys, korkeampi sosioekonominen asema, sosiaalinen aktiivisuus ja seksuaalinen nautinto.

Toisessa Duke Longitudinal Study of Aging -tutkimuksessa (Second Duke Longitudinal Study of Aging, Palmore) menestyksekkään ikääntymisen ennustajia koskevassa analyysissä menestyksekkääksi ikääntymiseksi määriteltiin se, että ikääntyjä selviytyy seitsemänkymmeneenviiteen ikävuoteen asti ja on yleisesti ottaen tyytyväinen. Moninkertainen regressioanalyysi osoitti, että menestyksekkään ikääntymisen merkittäviä riippumattomia ennustajia olivat toissijainen ryhmätoiminta (järjestöryhmät ja lukeminen), työtyytyväisyys, fyysinen aktiivisuus, fyysiset kyvyt ja onnellisuus. Nämä tulokset tukevat ikääntymisen aktiivisuusteoriaa, sillä kaksi vahvinta menestyksekkään ikääntymisen selittävää tekijää olivat ryhmätoiminta ja fyysinen aktiivisuus. Näiden muuttujien välillä on todennäköisesti vastavuoroinen kausaalisuhde: ne, jotka pysyvät aktiivisina, ovat todennäköisemmin terveitä ja onnellisia, ja päinvastoin.

Sairauksien ja työkyvyttömyyden välttäminen

Rowe ja Kahn väittävät, että useimmilla iäkkäillä ihmisillä, jopa hyvin iäkkäillä ja heikkokuntoisillakin, on kyky lisätä lihasvoimaansa, tasapainoaan, kävelemiskykyään ja yleistä aerobista voimaansa. Tiedämme nyt, että on monia asioita, joilla voidaan ehkäistä tai lievittää vanhuudessa yleisiä kroonisia sairauksia, mm:

• Varhainen havaitseminen (säännölliset lääkärintarkastukset ja itsetutkimukset yhdistettynä röntgenkuviin sekä veren ja virtsan laboratoriokokeisiin)
• Terveellinen ravitsemus (vähärasvainen, runsas kuitupitoinen ravinto, monivitamiini- ja kivennäisainepitoiset lisäravinteet)
• Runsas liikuntaharjoittelu (aerobinen liikunta, notkeus-, liikkuvuus-, tasapaino- ja voimanhallintakykyinen ja -rakenteinen liikunta)
• Turvallista ajotapaa (istuinpaikalleen kiinnitetyt turvavyöt, nopeusrajoitusten noudattaminen, kännykän käyttämättä jättäminen ajon aikana)
• Turvallinen seksi (suoja aidsia ja sukupuolitauteja vastaan)
• Rokotukset (influenssaa, keuhkokuumetta ja jäykkäkouristusta vastaan)
• Ylipainon, tupakan, alkoholin ja huumeiden väärinkäytön välttäminen)
• Sosiaalinen tuki – David Myersin mukaan läheisistä ystävyyssuhteista nauttivat syövät terveellisemmin ja harrastavat enemmän liikuntaa sekä tupakoivat ja käyttävät juomaa vähemmän; hän esittää, että tukiverkosto auttaa ihmisiä arvioimaan ja selviytymään stressaavista tapahtumista.

Henkisen toimintakyvyn ylläpitäminen

Henkisen toimintakyvyn ylläpitämistä pidetään yleensä olennaisena osana onnistunutta ikääntymistä. Vuonna 1999 tehdyssä tutkimuksessa (Gould ym.) todettiin, että aikuisilla kasvaa uusia aivosoluja koko elämän ajan. Tämä on rohkaissut siirtymään vanhasta oletuksesta, jonka mukaan kognitiiviset kyvyt väistämättä heikkenevät iän myötä, uusiin teorioihin, joiden mukaan iäkkäät ihmiset voivat pönkittää oppimis- ja muistikykyään ja jopa estää heikkenemistä. Useissa tutkimuksissa on todettu, että tärkeimpiä tapoja ylläpitää henkisiä toimintoja ovat:

• Koulutuksen ja henkisten haasteiden jatkaminen (lukeminen, taitopelit, palapelit, uusien asioiden oppiminen, ongelmanratkaisu). Duken yliopiston neurobiologian professori Laurence Katz sanoo, että hänen neurobiologiset harjoituksensa auttavat aivoja paitsi ylläpitämään hermosolujen välisiä yhteyksiä myös auttamaan uusien yhteyksien kehittämisessä.
• Sydän- ja verenkiertoelimistön kunnon ylläpitäminen päivittäisen aerobisen liikunnan avulla (mikä ehkäisee aivohalvauksen ja muiden sairauksien vaikutuksia aivoihin)
• Hyödyllisen, tyydyttävän työn tai vapaaehtoistoiminnan harjoittaminen (erityisesti monimutkainen, haastava ja itseohjautuva työ)
• Muistiharjoittelu (keskittyminen, muistivälineet, oppimistekniikat
• Tarkoituksenmukaisen sosiaalisen tuen ylläpitäminen (rohkaisun ja avun saaminen tarvittaessa)

Sitoutuminen elämään

Rowen ja Kahnin mukaan aktiivisessa sitoutumisessa (jonka he määrittelevät menestyksekkään ikääntymisen osatekijäksi) on kaksi keskeistä näkökohtaa: sosiaalinen tuki ja tuottava toiminta. Tai, kuten Freud asian ilmaisi, ”rakkaus ja työ”.

Sosiaaliseen tukeen kuuluu myönteisen tiedon antaminen ja saaminen, luottamus, huolenpito, rakkaus, arvostus, verkostoon kuuluminen ja keskinäiset velvoitteet. Onnistuneen ikääntymisen kannalta on tärkeää kahdenlaista tukea: sosioemotionaalinen tuki (esim. kiintymys, mieltymys, rakkaus, arvostus) ja instrumentaalinen tuki (esim. apu tai hoito sairauden aikana, apu kotitöissä, kuljetus, lainat, lahjat). Parasta on kuitenkin, jos tuki on vastavuoroista: tuen saamisen tulisi tasapainottua tuen antamisen kanssa, sikäli kuin se on mahdollista.

Tuottavan toiminnan merkitys osoitettiin Duken yliopistossa tehdyissä ikääntymistä koskevissa pitkittäistutkimuksissa (Palmore ja Jeffers), joissa havaittiin, että työtyytyväisyys (joka määriteltiin laajasti kaikenlaiseksi hyödylliseksi toiminnaksi) oli yksi parhaista pitkäikäisyyden ennustajista. Rowe ja Kahn havaitsivat kolme päätekijää, jotka edistävät tuottavaa toimintaa: terveys, sosiaalinen tuki ja itsetehokkuus. Kaikki nämä kolme tekijää ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja vahvistavat toisiaan. Kuten aiemmin todettiin, sosiaalinen tuki näyttää auttavan stressin voittamisessa ja edistävän terveellisiä elämäntapoja.

Herttaisuus

Yleisesti ottaen useimmat tutkimukset ovat yhtä mieltä siitä, että menestyksekäs ikääntyminen ei suurimmaksi osaksi määräydy geneettisten tekijöiden perusteella (kuten monet uskovat) vaan elämäntapavalinnoilla, jotka koskevat ruokavaliota, liikuntaa, psyykkisiä haasteita, itsetehokkuustaitoa ja osallistumista muiden kanssa. On olemassa suosittu sanonta: ”Jos haluat elää pitkään, valitse pitkäikäiset vanhemmat”. Tämä sanonta, vaikka se onkin humoristinen, yksinkertaistaa liikaa iäkkäiden ihmisten pitkäikäisyyttä koskevien tutkimusten tuloksia. On totta, että perimä voi aiheuttaa perinnöllisiä sairauksia, kuten sirppisoluanemiaa ja hemofeliaa, mutta ne vaativat veronsa yleensä jo varhain elämässä. Jos ihminen selviytyy keski-ikään asti, hänellä on todennäköisesti terveet geenit, ja tuossa iässä menestyksekkään ikääntymisen ensisijaisiksi tekijöiksi muodostuvat edellä käsitellyt elintavat, psykologiset ja sosiaaliset tekijät.

Kritiikki

Onnistuneen ikääntymisen käsitteeseen kohdistuu kaksi pääkritiikkiä: (1) se on kategorinen käsite pikemminkin kuin jatkumo; ja (2) sillä on taipumus syyllistää niitä, jotka eivät täytä ikääntymisen korkeita standardeja. Onnistuneen ikääntymisen ”kategorinen” käsitys ei kuitenkaan tunnusta sitä, että onnistuneen ikääntymisen ihanteen ja epäonnistumisen (tavanomaisen ikääntymisen) välillä on monia harmaan sävyjä. Kukaan ei voi onnistua täydellisesti kaikilla ikääntymisen ulottuvuuksilla. Monilla ihmisillä on jokin krooninen sairaus tai vamma, ja he onnistuvat silti toimimaan melko hyvin ja pysymään mukana. Monet muut ovat suhteellisen terveitä ja toimintakykyisiä huolimatta siitä, että he ovat irtautuneet suurimmasta osasta elämää. Kriitikot sanovat, että näitä ihmisiä on pidettävä suhteellisen onnistuneina puutteistaan huolimatta.

Toisen kritiikin osalta on otettava huomioon, että monet vanhukset eivät pysty täyttämään onnistuneen ikääntymisen korkeita standardeja joillakin tai kaikilla ulottuvuuksilla ilman omaa syytään. On onnettomuuksia, geneettisiä heikkouksia, psykologisia esteitä, tietämättömyyttä, resurssien puutetta ja muita ulkoisia tekijöitä, jotka estävät onnistuneen vanhenemisen monilla vanhuksilla. Kriitikot sanovat, että heitä ei pitäisi syyttää ja saada tuntemaan syyllisyyttä ”epäonnistumisestaan”. Onnistunut ikääntyminen on kuitenkin niin myönteinen ja hyödyllinen käsite, että se on nauttinut laajaa hyväksyntää sekä ammattimaisten gerontologien että ei-asiantuntijoiden keskuudessa.

Erdman B. Palmore

Katso myös Toimintakyky; Terveys, sosiaaliset tekijät; Pitkäikäisyys: Social Aspects; Quality of Life, Definition and Measurement; Subjective Well-Being.

BIBLIOGRAFIA

Baltes, P., and Baltes, M., eds. Successful Aging. New York: Cambridge University Press, 1990.

BrandstÄdter, J., ja Greve, W. ”The Aging Self”. Developmental Review 14 (1994): 52-80.

Gould, E.; Reeves, A.; Graziano, M.; ja Gross, C. ”New Brain Cells”. Science 286 (1999): 548-552.

Havighurst, R. ”Successful Aging”. Gerontologist 1 (1961): 4-7.

Katz, L., ja Rubin, M. Keep Your Brain Alive. New York: Workman, 1999.

Larson, R. ”Thirty Years of Research on the Subjective Well-Being of Older Americans”. Journal of Gerontology 33 (1978): 109-125.

Lawton, M. ”Environmental and Other Determinants of Well-Being in Older People”. Gerontologist 23 (1983): 349-357.

Myers, D. The Pursuit of Happiness. New York: Avon, 1993.

Nowlin, J. ”Successful Aging”. Teoksessa Normal Aging III: Reports from the Duke Longitudinal Studies, 1975-1984. Toimittanut E. Palmore. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.

Okun, M.; Stock, W.; Haring, M.; and Witter, R. ”Health and Subjective Well-Being”. International Journal of Aging and Human Development 19 (1984): 111-132.

Palmore, E., toim. Normal Aging III. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.

Palmore, E. ja Jeffers, F., toim. Predictors of Life Span. Lexington, Mass.: D. C. Heath, 1971.

Palmore, E., ja Kivett, V. ”Elämäntyytyväisyyden muutos”. Journal of Gerontology 32 (1977): 311-316.

Rowe, J., ja Kahn, R. Successful Aging. New York: Pantheon, 1998.

Williams, R., ja Wirth, C. Lives Through the Years. New York: Atherton Press, 1965.