Major League Baseball -fanit ymmärtävät, että heidän joukkueensa pelaa 162 ottelua runkosarjan aikana, mutta vain harva osaa kertoa, miksi. Tässä on tarina.
Vuodesta 1904 aina 1960-luvun alkuun asti sekä American League että National League pelasivat 154 ottelun runkosarjan. Molemmissa liigoissa oli kahdeksan joukkuetta, ja kukin joukkue pelasi seitsemää vastustajaansa vastaan 22 kertaa (11 ottelua kotona ja 11 vieraissa). Baseballin johtajat päättivät jotenkin, että 22 ottelua muita vastustajia vastaan oli oikea määrä liigan mestarin määrittämiseksi. Tuohon aikaan kaksi liigan runkosarjan mestaria kohtasivat World Seriesissä.
Vuonna 1961 American League laajeni 10 joukkueeseen ja National League seurasi esimerkkiä seuraavana vuonna. Tuolloin baseballin päättäjät julistivat, että kukin joukkue pelaisi kauden aikana yhdeksää vastustajaansa vastaan 18 ottelua (yhdeksän kotona ja yhdeksän vieraissa). Kaksi liigan runkosarjan mestaria kohtasivat edelleen World Seriesissä.
Tänään American Leaguen 15 joukkuetta ja National Leaguen 15 joukkuetta pelaavat edelleen 162 ottelun runkosarjan. Liigat on jaettu kolmeen viiden joukkueen divisioonaan. Nämä aikataulut koostuvat 19 ottelusta divisioonan vastustajia vastaan, koti- ja kotisarjoista liigan muiden divisioonien joukkueita vastaan sekä liigojen välisistä otteluista. Pudotuspeleihin pääsee viisi joukkuetta kustakin liigasta – kolme divisioonan voittajaa ja kaksi seuraavaksi parasta joukkuetta eli Wild Cardit. Kummankin liigan kaksi Wild Card -joukkuetta pelaavat voittaja saa kaiken -ottelun, minkä jälkeen kunkin liigan loput neljä joukkuetta kohtaavat kahdessa paras viidestä -ottelusarjassa, minkä jälkeen voittajat kohtaavat paras seitsemästä -ottelusarjassa. Kahden liigan mestarit kohtaavat sitten World Seriesissä, joka on paras seitsemästä ottelusta -formaatti. Teoriassa joukkue voisi siis pelata 182 ottelua yhden baseball-kauden aikana. Se on paljon baseballia. Kausi alkaa nyt maaliskuun lopussa tai huhtikuun alussa ja päättyy lokakuun lopussa tai marraskuun alussa. Baseballin johdon saattaa olla aika harkita runkosarjaotteluiden määrän vähentämistä.
Toistaiseksi baseball-faneilla on jatkossakin vähintään 162 mahdollisuutta seurata suosikkijoukkueitaan. Suoraan sanottuna se sopii useimmille meistä!