14-vuotiaana nuori Donald Watson katseli, kun hänen perheensä maatilalla teurastettiin kauhuissaan oleva sika. Brittipojan silmissä huutava sika murhattiin. Watson lakkasi syömästä lihaa ja luopui lopulta myös maitotuotteista.
Myöhemmin, aikuisena vuonna 1944, Watson huomasi, että muutkin ihmiset jakoivat hänen kiinnostuksensa pelkkää kasvisruokavaliota kohtaan. Näin syntyi hänen keksimänsä termi veganismi.
Siirry eteenpäin tähän päivään, ja Watsonin perintö aaltoilee kulttuurissamme. Vaikka vain kolme prosenttia amerikkalaisista todella identifioi itsensä vegaaniksi, useimmilla ihmisillä näyttää olevan epätavallisen vahva mielipide näistä marginaaliruokailijoista – tavalla tai toisella.
Käyttäytymistieteilijänä, joka on vahvasti kiinnostunut kuluttajille suunnatuista ruokaliikkeistä, ajattelin, että marraskuu – Maailman vegaanikuukausi – olisi hyvä hetki tutkia, miksi ihmiset ryhtyvät vegaaneiksi, miksi he voivat herättää niin paljon ärtymystä ja miksi monet meistä lihansyöjistä saattavat pian liittyä heidän joukkoonsa.
Se on ideologia, ei valinta
Kuten muutkin vaihtoehtoiset ruokaliikkeet, kuten locavorismi, veganismi syntyy uskomusrakenteesta, joka ohjaa päivittäisiä syömispäätöksiä.
Ne eivät ole pelkkiä moraalisen korkealentoisuuden kannattajia. Vegaanit uskovat kyllä, että on moraalista välttää eläinperäisiä tuotteita, mutta he uskovat myös, että se on terveellisempää ja ympäristön kannalta parempaa.
Myös, aivan kuten Donald Watsonin tarina, veganismin juuret ovat varhaisissa elämänkokemuksissa.
Psykologit havaitsivat hiljattain, että useampien erilaisten lemmikkieläinten pitäminen lapsena lisää taipumusta välttää lihansyöntiä aikuisena. Erilaisten lemmikkien kanssa kasvaminen lisää huolta siitä, miten eläimiä kohdellaan yleisemmin.
Siten kun ystävä valitsee tänä jouluna Tofurkyn kiitospäivänä kulutetun 45 miljoonan kalkkunan sijasta, hänen päätöksensä ei ole vain korkeamielinen valinta. Se johtuu uskomuksista, jotka ovat syvällä ja joita on vaikea muuttaa.
Veganismi symbolisena uhkana
Se ei tarkoita, etteikö tekokalkkunaa rakastava ystäväsi tuntuisi ärsyttävältä, jos olet lihansyöjä.
Edesmennyt julkkiskokki Anthony Bourdain vitsaili tunnetusti, että lihaa välttelevät ”ovat kaiken hyvän ja kunnollisen vihollinen ihmishengessä”.
Miksi jotkut ihmiset pitävät vegaaneja niin ärsyttävinä? Itse asiassa kyse saattaa olla enemmän ”meistä” kuin heistä.
Suurimman osan amerikkalaisista mielestä liha on tärkeä osa terveellistä ruokavaliota. Hallitus suosittelee syömään 2-3 annosta (5-6 unssia) päivässä kaikkea biisonista meriahveniin. Heimoihmisinä muodostamme luonnostaan ennakkoluuloja yksilöitä kohtaan, jotka kyseenalaistavat elämäntapamme, ja koska veganismi on vastoin sitä, miten me yleensä suhtaudumme ruokaan, vegaanit tuntevat itsensä uhkaaviksi.
Ihmiset reagoivat uhan tunteeseen väheksymällä ulkopuolisia ryhmiä. Kaksi kolmesta vegaanista kokee päivittäin syrjintää, yksi neljästä kertoo menettäneensä ystäviä ”paljastuttuaan” vegaaniksi, ja yksi kymmenestä uskoo, että vegaanina oleminen maksaa työpaikan.
Veganismi voi olla rankkaa myös ihmisen seksielämälle. Tuoreen tutkimuksen mukaan mitä enemmän joku nauttii lihansyönnistä, sitä epätodennäköisemmin hän pyyhkäisee oikealle vegaanin kohdalla. Lisäksi naiset pitävät vegaanimiehiä vähemmän viehättävinä kuin lihaa syöviä miehiä, koska lihansyönti vaikuttaa maskuliiniselta.
Vegaanikuilun ylittäminen
Ei ehkä ole yllätys, että vegaanina oleminen on rankkaa, mutta lihansyöjillä ja lihasta pidättäytyvillä on luultavasti enemmän yhteistä kuin luulisi.
Vegaanit keskittyvät ennen kaikkea terveelliseen syömiseen. Kuusi kymmenestä amerikkalaisesta haluaa, että heidän ateriansa olisivat terveellisempiä, ja tutkimukset osoittavat, että kasvispainotteiseen ruokavalioon liittyy pienempi riski sairastua sydänsairauksiin, tiettyihin syöpiin ja tyypin 2 diabetekseen.
Ei siis liene yllättävää, että yksi kymmenestä amerikkalaisesta noudattaa enimmäkseen kasvisruokavaliota. Luku on korkeampi nuoremmilla sukupolvilla, mikä viittaa siihen, että pitkän aikavälin suuntaus saattaa olla poispäin lihansyönnistä.
Lisäksi useat tekijät tekevät lihasta kalliimpaa lähitulevaisuudessa.
Lihantuotanto aiheuttaa jopa 15 prosenttia kaikista kasvihuonekaasupäästöistä, ja laidunmaiden raivaaminen tuhoaa vuosittain 6,7 miljoonaa hehtaaria trooppista metsää. Vaikka todellisista luvuista kiistelläänkin, on selvää, että liha aiheuttaa enemmän päästöjä kuin kasvit, ja väestönkasvu lisää laadukkaan proteiinin kysyntää.
Tiedemiehet ovat tilaisuutta hyödyntäen innovoineet uusia kasvipohjaisen lihan muotoja, jotka ovat osoittautuneet houkutteleviksi jopa lihansyöjille. Beyond Meat -kasvislihapihvien jakelija kertoo, että 86 prosenttia sen asiakkaista on lihansyöjiä. Huhutaan, että tämä kalifornialainen vegaaniyritys on pian pörssilistalla Wall Streetillä.
Vielä hämmästyttävämpää on, että tiede laboratoriossa kasvatetun, ”viljellyn kudoksen” lihan takana kehittyy. Ennen yhden laboratoriossa kasvatetun hampurilaispihvin tuottaminen maksoi yli 250 000 dollaria. Hollantilaisen Mosa Meat -yhtiön teknologiset parannukset ovat laskeneet kustannukset 10 dollariin hampurilaiselta.
Watsonin perintö
Jopa juhlapyhien aikaan, jolloin kalkkunan ja kinkun kaltaiset lihat ovat keskeisellä sijalla perhejuhlissa, pyritään yhä enemmän edistämään lihatonta syömistä.
Lontoossa esimerkiksi järjestetään tänä vuonna ensimmäistä kertaa ”zero waste” -joulumarkkinat, joilla on vegaaniruokaa myyviä myyjiä. Donald Watson, joka syntyi vain neljä tuntia Lontoosta pohjoiseen, olisi ylpeä.
Watson, joka kuoli vuonna 2006 kypsässä 95 vuoden iässä, eli useimpia arvostelijoitaan kauemmin. Tämä voi antaa vegaaneille hiljaista päättäväisyyttä, kun he uhmaavat lihaa rakastavaa maailmaamme.