Japanilaisen kulttuurin kaikkialla läsnä oleva mielikuva on samurai, ”täysin maskuliininen” soturi, joka katkaisee vihollisen päänsä kylmiltään tai tekee seppukun säilyttääkseen nimensä kunnian.
Kun ajattelee japanilaisia naisia historiasta, yleinen mielikuva saattaa olla geisha, nainen, joka esitetään lempeänä kuin kukka, aina kauniisti pukeutuneena, pienin askelin eteenpäin, joskus jopa niin hauraan näköisenä, kuin hän olisi sairas. Kun on kevät, japanilainen nainen kävelee kujaa pitkin kirsikkapuiden alla ja ehkä syö jäätelöä.
Japanin historiasta löytyy kuitenkin edelleen naisia, jotka voivat auttaa purkamaan näitä stereotyyppisiä sukupuolen representaatioita, ja yksi loistava esimerkki tästä on onna bugeisha, jolla ei missään nimessä ollut mitään tekemistä hillityn geishan kanssa. Onna bugeisha oli, kuten termi käytännössä tarkoittaa, naissoturi. Heitä oli todella olemassa, ja joillakin heistä oli erinomainen taito miekan kanssa, yhtä paljon, ellei jopa enemmän kuin heidän miespuolisilla kollegoillaan.
Kuuluisia japanilaisia naissotureita voidaan jäljittää pitkälle ajassa taaksepäin, noin vuoteen 200 jKr. nostamalla esiin keisarinna Jingūn nimi, vaikkakin hän näyttäisi olevan pikemminkin muinaisen japanilaisen taruston tuote. Joidenkin legendojen mukaan hänellä oli yllään joukko jumalallisia jalokiviä, jotka antoivat hänelle vallan hallita meren vuorovesiä. Jalokivien avulla keisarinna oli tiettävästi saavuttanut Korean niemimaan ja valloitti maan sotaretkellä, jossa ei vuodatettu pisaraakaan verta.
Onna bugeishat koulutettiin suojelemaan kokonaisia kyliä ja yhteisöjä
Hän tunkeutui Korean niemimaalle tiettävästi aviomiehensä kuoltua ja kantaessaan heidän poikaansa kohdussaan. Lisäksi legendan mukaan vauva oli pysynyt keisarinnan sisällä noin kolme vuotta, mikä antoi hänelle aikaa suorittaa tehtävänsä Koreassa ja palata kotiin Japaniin. Hänen poikansa sai nimekseen Ōjin, ja hänen hahmoaan on myöhemmin kunnioitettu japanilaisten keskuudessa sodan jumaluutena ja kutsuttu nimellä Hachiman.
Jingū-keisarinna Jingūn todellista olemassaoloa on vaikea todistaa, mutta silti katsotaan, että Japanin saarten länsiosissa oli noin vuonna 200 jKr. kukoistava matriarkaalinen yhteiskunta.
Toisin kuin keisarinna, onna bugeishojen hahmo ei ole läheskään pelkkä myytti tai legenda, eikä ole kaikkein osuvinta väittää, että he olivat ”naissamuraita”. Jälkimmäinen nimitys kuului kaikille samuraiperheessä kasvaneille naisille riippumatta siitä, oppivatko he käyttämään miekkoja ja lähtemään taisteluun kuten perheen miehet.
Vanhoina aikoina naispuolisen samurain odotettiin oletettavasti pitävän silmällä perheen tuloja, huolehtivan raha-asioista sekä sopivan perinteiseen naisen rooliin kotitaloudesta huolehtimisesta. Erona oli se, että heidät oli myös koulutettu taistelemaan tunkeilijaa vastaan, jos joku sattuisi tunkeutumaan perheen omaisuuteen, kun miehiä ei ollut talossa.
Nakano Takeko
Toisin kuin naissamurait, onna bugeishat koulutettiin suojelemaan kokonaisia kyliä ja yhteisöjä, ei vain perheen omaisuutta, lähinnä silloin, jos ”miehistä työvoimasta” oli pulaa. Kun kaikki oli kunnossa, nämä naiset jäivät kotitalouteen ja täyttivät myös tavanomaiset roolit, joita naisilla oli kotona.
Jos esimerkiksi samurailla ei ollut poikaa, jolle hän olisi voinut siirtää osaamistaan, vaan tytär, isä varasi itselleen oikeuden kouluttaa tyttärensä kokopäiväisiksi onna bugeishoiksi.
Japanilaiset pitävät yllä ikivanhaa jousiammuntaperinnettä
Vaikka ei kovin usein, joskus kävi niin, että onna bugeisha todellakin käyttäytyi kuin samurai. Heillä oli voimaa taistella kaksi miekkaa kädessään, ja heidät myös värvättiin palvelemaan daimjon armeijaan, rinnakkain valtaosan miespuolisista samuraista kanssa. Näissä tapauksissa he käyttivät armeijan miesten yleisesti käyttämää asua ja kampausta. Esimerkki tällaisesta onna-bugeishasta on Tomoe Gozen, vaikka lukuisissa lähteissä sanotaankin, että hän oli pikemminkin legenda kuin todellinen henkilö historiasta.
Gozenin väitettiin taistelleen Genpei-sodassa, kahden kilpailevan japanilaisklaanin välisessä yhteenotossa, jonka tapahtumat olivat sijoittuneet jonnekin 1200-luvun loppupuolelle. Taistelujen aikana hän ansaitsi maineen pelottomana soturina, josta tulisi sen jälkeen perinteisen japanilaisen kulttuurin naissankarittaren symboli. Hänen tekoihinsa kuului muun muassa se, että hän johti enintään 300 samuraista koostuvaa armeijaa taistelussa 2000 hengen armeijaa vastaan. Väitetään, että hän oli viimeisten eloonjääneiden joukossa, ja hän onnistui mestauttamaan vastustajan klaanin merkittävän taistelijan.
Oliko hän todella elänyt vai oliko hän vain osa tarua, on luultavasti kysymys, johon ei tulla koskaan vastaamaan sataprosenttisella tarkkuudella, mutta silti listalla on muitakin nimiä, hahmoja, jotka ovat enemmän kuin hyvin dokumentoituja kautta historiallisten kertomusten. Tällaisia olisivat Hangaku Gozen, Hojo Masako ja Nakano Takeko, joista jälkimmäinen oli yksi aidoimmista naissotureista, joka johti aikoinaan naisarmeijaa keisarillista Japanin armeijaa vastaan.
Kertomusten mukaan hän oli poikkeuksellisen älykäs nainen, joka hallitsi taistelutaidon perinteisellä japanilaisella miekalla, joka tunnetaan nimellä naginata. Taistelukentällä ollessaan Nakano Takeko oli tunnettu hurjista hyökkäyksistään, jotka veivät vastustajien hengen huikeilla liikkeillä. Hänen nimensä putkahtaa esiin Japanin historian uudemmilla kausilla, 1600-luvun vallankumouksen jälkeen naistaistelijoiden kouluttamisessa.
Hangaku Gozen
Tällä kaudella tiedetään, että poliittinen ilmapiiri Japanissa oli muuttunut radikaalisti, ja paljon useammat naiset kuin edellisinä vuosisatoina olivat saaneet koulutusta taistelulajeissa ja taistelussa. Takeko oli yksi parhaista, ja siksi hänet valittiin myös onna-bugeisha-taistelijoiden naisarmeijan komentajaksi. Kun häntä traagisesti ammuttiin rintaan eräässä taistelussa vuonna 1868, hän oli tiettävästi pyytänyt sisartaan Nakano Yukoa säästämään kunniansa ja mestauttamaan hänet, jotta kukaan vihollisista ei voisi vaatia hänen jäännöksiään palkinnoksi.
Tässä on toinen tarina meiltä:
Hänen sisarensa kunnioitti hänen toiveitaan. Hänen päänsä haudattiin männyn alle Aizu Bangemachin temppelin rajalle ja siellä on muistomerkki, joka on pystytetty hänen nimensä kunniaksi. Takeko kuuluu Japanin historian viimeiseen sukupolveen naistaistelijoita.