Kuvittele hengittäväsi syvään mäntymetsässä. Parempi vielä, mene vain tekemään se. Ah! Tuntuuko paremmalta? Mikä tuossa tuoksussa on niin virkistävää? Havupuissa, puulajissa, joissa on neulasia lehtien sijaan, on jotain erityistä. Ne tuoksuvat niin selvästi raikkaalta, että puhdistustuotteiden valmistajat ovat tehneet mäntyjen puhtaudesta kauppatavaraa, ja hyvästä syystä. Tutkijat, jotka tutkivat metsien terveysvaikutuksia, ovat havainneet, että tuoksu on vain johdanto kaikkeen siihen, mitä männyt tarjoavat.
Männyn tuoksu
Tuoksun kuvaaminen on subjektiivinen asia, ja puuperheiden sisällä on monia variaatioita sekä hienovaraisia hajueroja. Esimerkiksi sypressiä kuvataan savuisen sitruksiseksi, jossa on minttua ja salviaa, täydellinen yhdistelmä pitämään viikatemies loitolla. Muinaisessa Egyptissä sitä käytettiin muumioiden haudoissa, koska puun korkea pitoisuus eteerisiä öljyjä tekee siitä lahonkestävää. Sypressiä on myös perinteisesti istutettu hautausmaiden ympärille puhdistamaan maatumisen hajua.
Muiden havupuiden, kuten setrin ja katajan, tuoksuja ovat muun muassa mausteinen ja makea, juuri teroitettu kynä ja gini. Seetripalikat tai puulastut karkottavat koiperhosia kaapeissa ja laatikoissa, mutta niitä on päivitettävä säännöllisesti, koska haihtuvat orgaaniset yhdisteet haihtuvat. Balsamikuusi voittaa ykkössijan tuoksuvimpana joulukuusena, ja myös kuuset ja männyt tuovat metsän raikkaan tuoksun sisätiloihin joulun ajaksi.
Japanilainen tutkija tohtori Qing Li on tutkinut, mikä tekee havupuiden tuoksuista niin erityisiä. Kävi ilmi, että tuoksut ovat puiden fytoncidien tuotetta. Fytonisidit ovat monissa kasvilajeissa luonnostaan esiintyviä aineita, jotka torjuvat hyönteisiä, muita kasveja, tauteja ja muita uhkia. Voisiko olla, että puut ympäröivät meitä myös antibakteerisella ja antiviraalisella suojalla?
Metsäterapia suuressa ulkoilmassa
Metsäterapia, metsäkylpy tai shinrin-yoku ovat uusia termejä ikivanhalle käytännölle – hitaalle kävelylle syvällä metsässä ja sen parantavien voimien imemiselle. Tarkoituksellinen käytäntö sai alkunsa Japanista, ja Li on ollut mukana tekemässä metsäterapiasta maailmanlaajuista liikettä.
Mäntyihin meneminen tekee ihmeitä mielelle, keholle ja hengelle. On yleisesti tiedossa, että puut puhdistavat ilmaa, imevät hiilidioksidia, tuottavat happea, hidastavat sadevesien valumista ja viilentävät kaupunkeja. Kaikki nuo hienot asiat, joita puut tekevät ympäristölle, ne tekevät myös meille yksilöinä. Ne auttavat meitä hidastamaan vauhtia, hiljentymään, hengittämään sisään ja ulos ja rentoutumaan.
Li ja hänen tiiminsä etsivät luonnontilasta tiettyjä aistittavia seikkoja, jotta sitä voidaan pitää parantavana metsänä. Sen ei tarvitse olla mäntymetsä, mutta sellaisilla näyttää olevan enemmän parantavia tuoksuvoimia. Li:n työryhmä arvioi puista vapautuvia haihtuvia orgaanisia yhdisteitä, erityisesti alfa-pineeniä ja D-limoneenia, männyn ja sitrushedelmien tunnusomaisia tuoksuja.
Männyn tuominen sisätiloihin
Männyn tuoksusta sisätiloissa ei tarvitse odottaa jouluun asti. Li kokeili lempihavupuunsa, japanilaisen honoki-puun, eteerisen öljyn levittämistä valvotuissa sisätiloissa (tässä tapauksessa hotellihuoneissa). Tutkimukseen osallistuneiden syöpää ehkäisevien proteiinien ja luonnollisten tappajasolujen määrä lisääntyi merkittävästi, sillä ne ovat valkosolutyyppejä, jotka hyökkäävät virusten ja kasvainten kimppuun ja tappavat ne. Osallistujat myös nukkuivat paremmin ja heidän stressihormoniensa tasot laskivat. Muissa tutkimuksissa D-limoneenia käytettiin japanilaisissa ja yhdysvaltalaisissa sairaaloissa kohottamaan mielialaa ja tasapainottamaan työstressin vaikutuksia; jopa 84 prosenttia osallistujista oli vahvasti sitä mieltä, että eteeriset öljyt vaikuttivat myönteisempään työympäristöön.
Käynnistitpä sitten diffuusorin, jossa on muutama tippa männyn eteeristä öljyä, tai piditpä tauon istuaksesi männyn alla, ota tavaksesi kutsua fytonkeja ilmavirtaasi. Pieni määrä luonnon ilmanpuhdistinta auttaa pitämään immuunijärjestelmämme toimintakykyisenä.