Kerjäläiset ovat hyvin näkyvä katulaisryhmä kaupunkialueilla. Jotkut uskovat, että kerjäläisten on kerjättävä, koska he ovat pudonneet sosiaaliturvaverkon läpi,1 mutta toiset ovat esittäneet, että kerjäläiset tienaavat huomattavia summia rahaa ja käyttävät suurimman osan siitä riippuvuuksiinsa.2 Tämä herättää kysymyksen siitä, onko rahan antamisesta kerjäläisille hyötyä vai ei. Kerjäämisestä saaduilla tuloilla voisi selvästi olla merkittäviä terveysvaikutuksia: korkeammat tulot ovat vahvasti yhteydessä parempaan terveyteen3 , ja kerjäämisellä voisi olla myönteinen vaikutus, jos tuloilla hankittaisiin ruokaa tai asuntoa. Toisaalta kerjäämisestä saatujen tulojen käyttäminen alkoholin tai laittomien huumeiden ostamiseen voisi olla terveydelle haitallista.
Vaikka kerjäläisiä on tutkittu sosiologisesta näkökulmasta,4 kerjäläisten tuloista ja rahankäytöstä on saatavilla vain vähän määrällistä tietoa. Asunnottomien ominaispiirteitä on kuvattu,5 mutta näiden tietojen merkitys on epävarma, koska kaikki asunnottomat eivät käy kerjäämässä rahaa, ja ne, jotka käyvät kerjäämässä, saattavat olla epätyypillisiä. Siksi teimme tämän tutkimuksen Toronton kerjäläisistä selvittääksemme heidän demografisia ominaispiirteitään, kerjäämisestä ja muista lähteistä saatuja tuloja, kulutustottumuksia ja asenteita kerjäämistä kohtaan.
Määrittelimme kerjäläiset henkilöiksi, jotka pyysivät ohikulkijoilta rahalahjoituksia henkilökohtaiseen käyttöön tarjoamatta vastineeksi mitään tavaroita tai palveluja. Näin ollen suljimme pois henkilöt, jotka olivat aktiivisesti bussimatkalla (soittamassa musiikkia), myymässä sanomalehtiä tai pesemässä autojen ikkunoita puristimilla silloin, kun heitä lähestyttiin osallistumaan. Helmi- ja huhtikuun 2001 välisenä aikana paikansimme kerjäläiset etsimällä järjestelmällisesti pääkatuja ja metroasemia myöhään iltapäivällä 6 neliökilometrin alueella Toronton keskustassa. Kaksoislaskennan välttämiseksi yksi tutkija tarkasti kaikki kerjäläiset silmämääräisesti.
Päätimme etukäteen, että kerjäläisille tarjottaisiin rahasumma, josta ei neuvotella, vastineeksi heidän osallistumisestaan. Osallistujat eivät saaneet pyytää lahjoituksia 20 minuutin haastattelun aikana, eivätkä he voineet tinkiä suuremmista korvaussummista. Pyrimme määrittämään pienimmän maksun, joka saisi aikaan korkean vastausprosentin, tarjoamalla 10, 1, 4, 5, 7 ja 8 dollaria peräkkäisille kerjäläisryhmille. Kullekin korvaustasolle tarjottujen osallistujien määrä kirjattiin ylös, ja kaikkia henkilöitä, jotka kieltäytyivät osallistumasta, pyydettiin perustelemaan kieltäytymisen syy. Oletimme, että tietyn korvaustason hyväksyminen olisi karkea validointi osallistujan arvioiduista kerjäämisansioista saman 20 minuutin jakson aikana.
Kyselyssä oli 90 kysymystä. Demografisia ominaisuuksia ja päihteiden käyttöä arvioitiin enimmäkseen suljetuin kysymyksin (taulukot 1 ja 2). Vastaajia pyydettiin ilmoittamaan kuukausitulonsa kustakin yhdeksästä mahdollisesta lähteestä ja menonsa kussakin 15 kategoriassa. Koehenkilöiltä kysyttiin ”Nautitko kerjäämisestä?”. (kyllä vai ei) ja ”Miksi?”. (avoin kysymys) ja ”Kumman valitsisit mieluummin: minimipalkkatyön (6,85 dollaria tunnissa) vai kerjäämisen?” ja ”Miksi?”. (avoin kysymys). Toronton St. Michael’s Hospital Research Ethics Board hyväksyi tämän tutkimuksen.
Taulukko 1
Taulukko 2
67:stä lähestytystä kerjäläisestä 54 (81 %) suostui osallistumaan. Kolmetoista henkilöä kieltäytyi haastattelusta, joista kahdeksan ilmoitti voivansa ansaita enemmän kerjäämällä ja viisi mainitsi muita kuin taloudellisia syitä. Ilman niitä viittä henkilöä, jotka kieltäytyivät muista kuin taloudellisista syistä, hyväksymisprosentti kullakin maksutasolla oli 1 dollarilla 43 %, 4 dollarilla 100 %, 5 dollarilla 67 %, 7 dollarilla 100 %, 8 dollarilla 91 % ja 10 dollarilla 90 %. Kolme osallistujaa kieltäytyi antamasta tietoja tuloistaan tai rahankäytöstään.
Kysyttäessä, nauttivatko he kerjäämisestä, 23 osallistujaa (43 %) vastasi ”kyllä”, yleensä siksi, että he saivat tilaisuuden ”tavata ihmisiä”, 26 (48 %) vastasi ”ei”, usein kuvaillen kerjäämistä ”halventavaksi”, ja 5 (9 %) ei ollut varma. Kaiken kaikkiaan 38 (70 %) ilmoitti, että he haluaisivat mieluummin minimipalkkatyön, ja perusteluna oli yleensä halu saada ”vakaat tulot” tai ”päästä pois kadulta”. Monet kuitenkin kokivat, etteivät he pystyisi hoitamaan tavanomaisia töitä mielisairauden, fyysisen vamman tai taitojen puutteen vuoksi.
Toronton kerjäläiset ilmoittivat, että heidän kuukausitulojensa mediaani oli 300 dollaria kerjäämisestä ja 638 dollaria kaikista lähteistä (taulukko 3). Maksun määrä, jonka kerjäläiset olivat valmiita hyväksymään osallistumisestaan 20 minuutin mittaiseen kyselyyn, vastasi yleensä heidän itse arvioimiaan tuloja kerjäämisestä saman ajanjakson aikana. Tämä viittaa siihen, että vain harvat kerjäläiset ansaitsevat erittäin suuria rahasummia. Suurin yksittäinen menoerä oli ruoka, seuraavaksi eniten tupakka ja sitten alkoholi ja/tai laittomat huumausaineet. Nämä havainnot eroavat merkittävästi John Stackhousen, toimittajan, joka asui hetken aikaa kadulla Torontossa kerjäläisenä ja kertoi, että kerjäläiset voivat ansaita yli 200 dollaria päivässä ja että he tyypillisesti käyttävät ”lähes kaikki kerjäläisrahansa riippuvuuksiinsa” ja vain hyvin vähän ruokaan.2 Nämä erot selittynevät osittain sillä, että hyvin tienaavat kerjäläiset osallistuivat tutkimukseemme luultavasti harvemmin, ja nämä henkilöt saattoivat muodostaa pohjan Stackhousen havainnoille. Tuloksemme saattavat edustaa paremmin sitä enemmistöä kerjäläisistä, jotka ansaitsevat pienempiä summia.
Taulukko 3
Johtopäätöksenä voidaan todeta, että suurin osa Toronton kerjäläisistä on kodittomia ja elää äärimmäisessä köyhyydessä. Havaitsimme, että kerjäläisten alkoholiin ja laittomiin huumeisiin käyttämä rahamäärä on merkittävä, mutta paljon pienempi kuin jotkut ovat esittäneet. Kerjuntatulojen menettämisen terveysvaikutukset ovat epävarmoja, koska kerjuntatyöntekijät saattavat vähentää ruoan syöntiä, vähentää päihteiden käyttöä tai löytää muita tulonlähteitä. Neljäsosalle niistä kerjäläisistä, jotka vuokraavat huoneen tai asunnon, tulojen menetys voi kuitenkin helposti johtaa asunnottomuuteen. Tulevissa kerjäläisiä koskevissa tutkimuksissa tulisi pyrkiä tarkistamaan tulo- ja kulutustottumukset objektiivisesti ja tutkia näiden muuttujien eroja sukupuolen, asumistilanteen ja terveydentilan mukaan.