Sedimenttialtaat muodostuvat pääasiassa konvergenssi-, divergenssi- ja transformaatioasetelmissa. Konvergentit rajat synnyttävät eteläisiä altaita valtamerten ja mantereiden kuoren tektonisen puristumisen kautta litosfäärin taipumisen aikana. Tektoninen laajeneminen divergenttien rajojen kohdalla, joissa tapahtuu mannerlaattojen repeytymistä, voi luoda syntymässä olevan valtameren altaan, joka johtaa joko valtamereen tai repeytymisvyöhykkeen rikkoutumiseen. Tektonisissa strike-slip-asetelmissa akkommodaatiotilat esiintyvät transpressiivisina, transtensionaalisina tai transrotationaalisina altaina sen mukaan, miten laatat liikkuvat ruhjevyöhykettä pitkin ja paikallinen topografia vetää altaat erilleen.
Litosfäärin venyminenEdit
Jos litosfääri venyy vaakasuunnassa esimerkiksi harjujen työntymisen tai juoksuhautojen vetämisen kaltaisilla mekanismeilla, vaikutuksen uskotaan olevan kaksijakoinen. Litosfäärin alempi, kuumempi osa ”virtaa” hitaasti pois pääalueelta, jota venytetään, kun taas ylempi, viileämpi ja hauraampi kuori pyrkii rikkoutumaan (halkeamaan) ja murtumaan. Näiden kahden mekanismin yhteisvaikutus on se, että maanpinta laajenemisalueella vajoaa, jolloin syntyy maantieteellinen painauma, joka usein täyttyy vedellä ja/tai sedimenteillä. (Vertauskuvana voisi käyttää kuminpalaa, joka ohenee keskeltä, kun sitä venytetään.)
Esimerkki litosfäärin venymisen aiheuttamasta altaasta on Pohjanmeri, joka on myös tärkeä paikka merkittäville hiilivetyvarannoille. Toinen tällainen piirre on Basin and Range Province, joka kattaa suurimman osan USA:n Nevadan osavaltiosta muodostaen sarjan horsti- ja graben-rakenteita.
Toinen litosfäärin venymisen ilmenemismuoto johtaa valtameren altaiden muodostumiseen, joissa on keskusharjanteita; Punainenmeri on itse asiassa syntymässä oleva valtameri, laattatektonisessa kontekstissa. Punaisenmeren suu on myös tektoninen kolminkertainen risteyskohta, jossa Intian valtameren harju, Punaisenmeren repeämä ja Itä-Afrikan repeämä kohtaavat. Tämä on ainoa paikka maapallolla, jossa tällainen valtameren kuoren kolminkertainen risteyskohta paljastuu subaeriaalisesti. Syynä tähän on kaksi tekijää: yhtymäkohdan suuri terminen kelluvuus ja merenpohjan kuoren paikallinen rypistynyt vyöhyke, joka toimii padotuksena Punaista merta vasten.
Litosfäärin kokoonpuristuminen/lyhentyminen ja taipuminenEdit
Jos litosfääriin kohdistuu kuormitusta, sillä on taipumus taipua kimmoisan levyn tapaan. Litosfäärin taipumisen suuruus on asetetun kuorman ja litosfäärin taivutusjäykkyyden funktio, ja taipumisen aallonpituus on pelkän taivutusjäykkyyden funktio. Taivutusjäykkyys on itsessään litosfäärin mineraalikoostumuksen, lämpöjärjestelmän ja tehokkaan elastisen paksuuden funktio. Kuormituksen luonne vaihtelee. Esimerkiksi Havaijin saarten tuliperäisten rakennelmien ketjulla on riittävästi massaa aiheuttamaan taipumista litosfäärissä.
Tektonisen laatan painuminen toisen päälle aiheuttaa myös kuormitusta, ja se johtaa usein eteläisen altaan syntymiseen, kuten Alppien viereinen Po-allas Italiassa, Alppien viereinen Molasse-allas Saksassa tai Pyreneiden viereinen Ebron allas Espanjassa.
Strike-slip deformaatioEdit
Litosfäärin muodonmuutos maan tasossa (eli siten, että viat ovat pystysuoria) tapahtuu lähes vaakasuorien suurimpien ja pienimpien pääjännitysten seurauksena. Tuloksena syntyviä vajoamisvyöhykkeitä kutsutaan iskuluiska- tai vetolujuusaltaiksi (strike-slip tai pull-apart basins). Iskuluisun vaikutuksesta syntyneitä altaita esiintyy siellä, missä pystysuora vääntötaso kaartuu. Kun vääntötason käyrä siirtyy erilleen, syntyy jännitysalue, joka synnyttää altaan. Toinen termi transtensionaaliselle altaalle on rhombochasm. Klassista rhombokasmia havainnollistaa Kuolleenmeren repeämä, jossa Arabian laattojen pohjoiseen suuntautuva liike suhteessa Anatolian laattoihin on aiheuttanut rhombokasmia.
Vastakkainen vaikutus on transpressio, jossa kaareutuvan vääntötason konvergoituva liike aiheuttaa vääntötason vastakkaisten sivujen törmäyksen. Esimerkkinä voidaan mainita Los Angelesin pohjoispuolella sijaitsevat San Bernardinon vuoret, jotka ovat seurausta San Andreaksen ruhjejärjestelmän kaarta pitkin tapahtuvasta konvergenssista. Northridgen maanjäristys johtui pystysuuntaisesta liikkeestä pitkin paikallisia työntö- ja käänteishalkeamia, jotka kasaantuivat mutkaa vasten muuten liukuvassa häiriöympäristössä.Nigeriassa hiilivetyjä, kalkkikiveä tai vettä etsivien porakaivojen läpäisemä peruskalliotyyppi on graniitti. Nigerian kolme sedimenttiallasta ovat mannermaisen maankuoren peittämiä lukuun ottamatta Nigerin suistoa, jossa peruskallion on tulkittu olevan valtameren kuorta. Suurin osa pohjakerroksen läpäisseistä porausrei’istä on Länsi-Nigeriassa sijaitsevassa Itä-Dahomeyn syvänteessä. Sedimenttikivien maksimipaksuus on noin 12 000 metriä läntisen Nigerin suiston edustalla, mutta sedimenttikivien maksimipaksuudet ovat noin 2 000 metriä Tšadin altaassa ja vain 500 metriä Sokoton embaymentissa.