The Changing Face of Times Square by Carmen Nigro, Managing Research Librarian, Milstein Division of U.S. History, Local History & Genealogy, Stephen A. Schwarzman BuildingTammikuu 12, 2015

Ennen Times Squarea Broadwayn ja Seventh Avenuen yläkaupungin risteys tunnettiin nimellä Longacre Square, joka sai nimensä Lontoon vaunualueen mukaan. Long Acre Lontoossa tunnettiin hevoskärryteollisuudestaan, ja tätä liiketoimintaa jaettiin Manhattanin Longacre Square -aukiolla, kunnes yöelämä ja teatterit syrjäyttivät maalaismaiseman kaupan. Kaupungin tiheä asutus ja kehitys etenivät ylöspäin ja työnsivät teatterialueen tälle alueelle 1880- ja 90-luvuilla. Homo 90-luvulla se kukoisti, ja 42. ja ja 47. kadun välisestä tiimalasin muotoisesta alueesta tulisi Broadwayn – alan, ei vain kadunnimen – risteys, jota kutsutaan myös nimellä Great White Way.

Monet yritykset löivät vetoa, että New Yorkin ensimmäinen metro toisi kaupallista menestystä, ja pyrkivät siirtämään liiketoimintansa sen lähelle. New York Times oli yksi näistä yrityksistä, ja se rakennutti tuolloin kaupungin toiseksi korkeimman pilvenpiirtäjän vuonna 1904 yllä olevan kuvan Pabst-hotellin paikalle. Times Corporation pyysi yhdessä Interborough Rapid Transit Companyn kanssa kaupunkia nimeämään Longacre Squaren uudelleen Times Squareksi, mikä myönnettiin samana vuonna. Times Squaren asemasta tuli välittömästi metrojärjestelmän tärkein solmukohta(1) , ja se on edelleen kaupungin käytetyin liikenneasema. Vaikka Times oli kerskaileva, se oli ennakoiva otsikollaan ”Times Square on kaupungin uuden keskuksen nimi”. New York Times aloitti samana vuonna ensimmäiset uudenvuodenjuhlat Times Squarella juhlistaakseen upouuden Times-rakennuksen avajaisia.

Vaikka Longacre Square oli virallinen nimitys ennen Times Squaren nimenmuutosta, tämä alue sijaitsi sen pohjoispäässä, jota poliisi kutsui tuolloin The Tenderloiniksi. Teattereita oli runsaasti, samoin kuin bordelleja, ja tuon ajan poliisien tiedettiin hyötyvän paheesta keräämällä lahjuksia(2). Lempinimi ”Tenderloin” ei jäänyt elämään kuten San Franciscossa, jossa on edelleen samanniminen alue, mutta maine prostituutiosta, bordelleista, saluunoista ja yökerhoista jäi elämään.

Times Squarella kesti vain muutaman vuoden siirtyä viehättävästä kaupalliseksi. Yllä olevassa näkymässä vuodelta 1909 näkyy vaatimaton kylttipuoti ja toggery, mutta siinä näkyy myös Gaiety-teatteri ja Churchill’s-ravintola. Churchill’s oli yksi alueen hummeripalatseista, jota kuvailtiin kaupungin ensimmäisiksi yökerhoiksi: kallis, tyylikkäästi sisustettu, jossa oli orkestereita, tanssia ja lattiaesityksiä(3). Hummeripalatseissa tarjoiltiin hummeria, mutta niissä oli myös melkoinen juhlatunnelma. Ne kukoistivat kieltolakiin asti, ja ne olivat Times Squaren alkuaikojen tunnusmerkki(4). Eräässä aikakauden opaskirjassa mainitaan jopa ravintoloita, joissa oli kabareeta ja tanssia tähdellä, Churchill’s niiden joukossa.

Yllä olevassa kuvassa vuodelta 1912 näkyy jotain, mistä Times Square on tunnettu: sensaatiomainen ja vaikuttava mainonta. Erityisesti neonkylttien tulo muuttaisi Times Squaren ilmettä, sillä mainostajat kilpailivat keskenään huomiota herättävimmästä näytöstä. Kirjoittaja Darcy Tell kirjoitti Times Square Spectacular -kirjassaan, että ”kaupunginosan suosituimmat nähtävyydet olivat ilmaisia: valtavat sähköiset mainoskyltit, jotka versoivat katoilla ympäri Times Squarea. Jopa sunnuntai-iltaisin, kun teatterit olivat kiinni, väkijoukot tulivat kävelemään Broadwaylle ylös ja alas katsomaan uusimpia häikäiseviä spektaakkeleita.”

Broadway sai lempinimen ”The Great White Way” (Suuri Valkoinen Tie) samoihin aikoihin, kun siitä tuli (mahdollisesti) ensimmäinen katu Amerikassa, joka valaistiin kokonaan sähkövalolla. Nimimerkki siirtyi teattereiden myötä kadun varrella keskustaa ylöspäin, ja kun Times Square nimettiin, se oli jo siellä. Aukion sähköisesti valaistu mainoslahja auttoi termiä pysymään. Ajan myötä mainokset muuttuivat entistä kirkkaammiksi ja mahtipontisemmiksi, ja teatterit pysyivät keskitettyinä Times Squaren varrelle. Erästä mainostajaa, O.J. Gudea, on pidetty ”Great White Wayn” luojana. Hänen mainoksensa muuttivat maisemaa ja vaikuttivat siihen pysyvästi.

Revyt, kuten Ziegfield Follies, olivat suosittuja Times Squaren alkuaikoina. Kabareiden tulo muutti hummeripalstojen tunnelman sellaiseksi, jota monet pitivät vähemmän ”yläluokkaisena”. Myös elokuvateatterit yleistyivät vuoden 1914 jälkeen. Strand-teatteri avattiin huhtikuussa 1914 – valtava elokuvapalatsi, johon mahtui lähes 3 500 katsojaa. Elokuvapalatsien näytökset hallitsivat seuraavien vuosien ajan, ja ne ottivat käyttöön taidokkaasti valaistuja mainostyylejä houkutellakseen elokuvakävijöitä.

Yllä näkyvä Wrigley’s-kyltti oli paikallaan vuosina 1917-1924 ja se oli koko korttelin mittainen. Ihmisjoukot tulivat vain tuijottamaan tätä kylttiä, ja ensimmäisen maailmansodan aikana se auttoi edistämään sotaobligaatioiden myyntiä. Kun se asennettiin, se oli Gude-yhtiön kaikkien aikojen suurin kyltti. Mainonta, elokuvat ja matkailu hallitsisivat Times Squarea 1920-luvulla, kun kieltolain politiikka ja sitä seurannut taloudellinen lama saisivat muunlaiset Times Squaren yritykset, kuten kabareet ja teatterit, epäonnistumaan(5).

Monet elävien esitysten teatterit muutettiin elokuvateattereiksi suuren laman aikana. Vaudeville kärsi erityisen pahasti äänielokuvan tulosta. Laman aikana lisääntyi rivo viihde ja useita burleskiesityksiä, teattereita, jotka tarjosivat ”murhia, sekasortoa ja seikkailuja”, ja kieltolain jälkeen avattiin useita pieniä baareja(6). Encyclopedia of New York Cityn mukaan ”naapurusto muuttui dramaattisesti vuoden 1929 pörssiromahduksen jälkeen. Uusia teattereita rakennettiin vain vähän, ja laman aikana monet olemassa olevista teattereista muutettiin halvoiksi ’grinder’-teattereiksi, jotka tarjosivat jatkuvia näytöksiä seksuaalisesti eksplisiittisistä elokuvista.” Tämä aikakausi toi naapurustoon myös burleskiesityksiä, peep show’ta, penny arcadeja ja dime-museoita.

42nd Streetin alittavan IRT Flushing Line (7 Train) -metrolinjan liikennöintiä lisättiin, kun linjaa laajennettiin Grand Centralista Times Squarelle 1920-luvulla. Lisäksi tämä juna oli osa kaupungin pyrkimyksiä saada ihmiset vuoden 1939 maailmannäyttelyyn (tallenteet NYPL:ssä), joka sijaitsi Queensissa. WPA:n työntekijät poistivat useita olemassa olevia pintaraitiovaunujen raiteita metroliikenteen lisääntyessä.

Times Squaren loistelias maine säilyi suurelta osin koskemattomana Suuren laman aikana, vaikka ”riettaampien” liikkeiden tulo jatkui.Toinen maailmansota toi mukanaan uutta vaurautta sekä monia, jotka tarjoilivat palvelujaan matkalla olleelle sotilashenkilökunnalle. Pop-kulttuuri, kuten Broadway-näytelmä ja Hollywood-elokuva On the Town, osoittavat tämän, mutta alueesta tuli pian prostituution ja huijareiden turvapaikka. Yritykset estää seksiin liittyvien yritysten kasvu 1950-luvulla jäivät useimmiten tuloksettomiksi. Katso kuvamateriaalia Times Squarelta 1950-luvulla YouTuben kautta.

Vuoteen 1960 mennessä New York Times julkaisi artikkelin ”Life on W. 42nd St. A Study in Decay” (Elämää W. 42nd St. 42nd Streetillä – tutkimus rappeutumisesta), jossa aluetta kutsuttiin ”kaupungin ’pahimmaksi'”. Artikkelissa toimittaja pureutuu niihin tekijöihin, jotka antoivat Times Squarelle sen maineen: vandalismi, prostituutio (hetero- ja homoseksuaalinen), lorviminen (erityisesti metron pelihalleissa), puukkoja tai seksuaalista materiaalia myyvät kaupat, grindhouse-teatterit, ja uskokaa tai älkää, yksinäisyys ja rock ’n’ roll. Kirjassa The Devil’s Playground (Paholaisen leikkikenttä) kirjailija James Traub analysoi Timesin etusivulla olleen artikkelin sanomalla, etteivät asiat olleet yhtäkkiä muuttuneet Times Squarella poikkeavammiksi, vaan vain näkyvämmiksi.

Timesin vuoden 1960 artikkelissa selostetaan homoseksuaalien läsnäoloa Times Squarella, josta oli tullut varsin näkyvää. Useissa aluetta käsittelevissä historiateoksissa, erityisesti Times Square Red, Times Square Blue ja Inventing Times Square, sekä Times Square Alliancen verkkosivuilla tarkennetaan, että Times Squaren homohistoria on varsin pitkä. Stonewallin jälkeen vuonna 1969 Gay Liberation Front marssitti Times Squarella.

Lisäksi näkyvyyttä alueelle toi Oscar-palkittu elokuva Midnight Cowboy. Tämä Bowery Boysin artikkeli antaa kattavan yhteenvedon elokuvasta ja sen suhteesta New Yorkin kuvauspaikkoihin, lähinnä Times Squarella.

Vuoden 1976 elokuva Taxi Driver ”alkaa sumealla surrealistisella matkalla Times Squarella ja sitä ympäröivillä kortteleilla” , joten Times Square tapahtumapaikkana tuona aikakautena kertoo katsojalle periaatteessa paljon siitä, mitä hänen on tiedettävä Robert De Niron päähenkilöstä Travis Bicklestä, joka työskentelee yövuorossa taksiautoilijana 1970-luvun siemaisevuuden ruumiillistumassa. Scouting NY:n ”ennen ja jälkeen” -kuvat esittelevät todella merkittäviä muutoksia, joita Times Square on kokenut sen jälkeen, kun elvytyspyrkimykset saivat vauhtia 1980- ja 90-luvuilla.

Pormestareilla Ed Kochilla ja David Dinkinsillä oli kaikilla osuutensa Times Squaren kehityssuunnitelmissa, mutta pormestari Rudy Giuliani yhdistetään useimmiten liikkeisiin, jotka toivat Times Squarelle takaisin suuryrityksiä, kuten suurten teattereiden, vähittäiskaupan myymälöitä, ravintoloita ja hotelleja. Pormestari Michael Bloombergin hallinto toi alueelle kävelykeskustat, jotka mahdollistivat vapaamman liikkumisen alueella. Times Squaren saneeraus on joskus kutsuttu ”Disneyficationiksi”, ja se on ollut voimakasta viimeisten 30 vuoden aikana. Tämä New York Timesin interaktiivinen ominaisuus näyttää muutokset. Ajan mittaan Times Square on tarjonnut sekä New Yorkin ylellistä elämää että New Yorkin alamaailmaa, ja näyttää siltä, että newyorkilaiset vaativat kaupungiltaan molempia puolia.

Ykyinen Googlen Street View -palvelun kautta saatava kuva näyttää toisenlaisen Times Squaren, joka on kahdenkymmenen vuoden ajan jatkuneiden elvyttämistoimien tulos. One Times Squaren peittävät elektroniset mainostaulut, jotka tuovat enemmän tuloja kuin rakennuksen vuokraaminen vuokralaisille toisi. Se on edelleen teatterikulttuurin, massiivisten hotellien, vilkkaiden metrojen (vilkkain!) ja ostosmahdollisuuksien paikka.

Lisää kuvia Times Squaresta löytyy NYPL Digital Collectionsista, New Yorkin kaupunginmuseon kokoelmaportaalista, ja kaupunginarkiston kautta.

A Times Squaren historian lukuluettelo

A Times Square History Reading List

Keksimässä Times Squarea: Commerce and Culture at the Crossroads of the World edited by William R. Taylor

Times Square Spectacular: Lighting Up Broadway by Darcy Tell

The Devil’s Playground: A Century of Pleasure and Profit in Times Square by James Traub

Times Square: A Pictorial History by Jill Stone

Where the Ball Drops: Days and Nights in Times Square by Daniel Makagon

On the Town : One Hundred Years of Spectacle in Times Square by Marshall Berman

Ghosts of 42nd Street: A History of America’s Most Infamous Block by Anthony Bianco

The Century in Times Square

Tales of Times Square by Josh Alan Friedman