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L’échelle spatiale est une application spécifique du terme échelle pour décrire ou catégoriser (par exemple en ordres de grandeur) la taille d’un espace (donc spatial), ou l’étendue de celui-ci à laquelle un phénomène ou un processus se produit.
Par exemple, en physique, un objet ou un phénomène peut être dit microscopique s’il est trop petit pour être visible. En climatologie, un microclimat est un climat qui peut se produire dans une montagne, une vallée ou près des rives d’un lac. En statistique, une mégatendance est une tendance politique, sociale, économique, environnementale ou technologique qui concerne l’ensemble de la planète ou qui est censée durer très longtemps. Le concept est également utilisé en géographie, en astronomie et en météorologie.
Ces divisions sont quelque peu arbitraires ; lorsque, sur ce tableau, méga- se voit attribuer une portée mondiale, il peut ne s’appliquer qu’à l’échelle continentale, voire régionale dans d’autres contextes. Les interprétations de méso- et macro- doivent alors être ajustées en conséquence.
| Exemples d’échelles en géographie et météréologie | |||
|---|---|---|---|
| Echelle | Longueur | Aire | Description |
| Micro | 1 m – 1 km | 1 m2 – 1 km2 | local |
| Meso | 1 km – 100 km | 1 km2 – 10,000 km2 | régional |
| Macro | 100 km – 10 000 km | 10 000 km2 – 100 000,000 km2 | continental |
| Mega | > 10 000 km | > 100 000 000 km2 | global |