Les Agamas sont une classe d’écritures hindoues qui fournissent des conseils sur les dimensions philosophiques et pratiques du culte. Ils comprennent les Tantras, les Mantras et les Yantras. Bien que les Agamas ne soient pas directement dérivés des Vedas, ils contiennent essentiellement les mêmes principes et sont donc considérés comme faisant autorité.
Tous les Agamas traitent de quatre aspects : (1) Gyaan ou connaissance philosophique et spirituelle, (2) Yoga ou concentration et discipline mentale, (3) Kriya ou rituel ésotérique incluant la construction de temples et la sculpture de murti et (4) Charya ou culte exotérique lors des rites religieux, rituels et festivals. Dans les Agamas, des détails sont donnés sur des sujets tels que la cosmologie, la méditation, la philosophie des mantras, la philosophie des diagrammes mystiques (yantras), la construction de temples, la sculpture religieuse et d’autres rites, rituels et observances.
Les Agamas peuvent être classés en trois grands groupes : les Vaishnava-Agamas, les Shiva-Agamas et les Shakti-Agamas. Ils reflètent les trois principales sectes de l’hindouisme, à savoir le Vaishnavisme, le Shaivisme et le Shaktisme respectivement. Le Vaishnavisme glorifie Dieu en tant que Vishnu ; le Shaivisme glorifie Dieu en tant que Shiva et le Shaktisme glorifie Dieu en tant que Shakti ou Devi (la mère ou l’aspect féminin de Dieu). Il convient toutefois de noter que, bien que la divinité principale de ces trois sectes soit différente par son nom et sa forme, c’est essentiellement la même conscience suprême qui est adorée dans chaque cas.
Les Agamas Vaishnava sont classés en quatre catégories : le Vaikhanasa, le Pancharatra, le Pratishthasara et le Vijnanalalita. Pour les Vaishnavas, les Agamas Pancharatra sont considérés comme ceux qui font le plus autorité. Ils sont classés en sept groupes : Brahma, Saiva Kaumara, Vasishtha, Kapila, Gautamiya et Naradiya. Au total, il existe deux cent quinze textes Vaishnava.
Les Agamas de Shiva sont composés de vingt-huit textes. Ces Agamas sont la base du shivaïsme du Cachemire dans le nord de l’Inde (également appelé système Pratyabhijna) et du système Shiva Siddhanta dans le sud de l’Inde. Il existe également des Upa-Agamas, dont seulement vingt existent actuellement. Le Seigneur Shiva est la principale divinité qui est vénérée et le système du Shaivisme présente des similitudes avec l’Advaitisme.
Les Shakti-Agamas sont appelés les Tantras. Il existe soixante-dix-sept Shakti-Agamas glorifiant l’énergie suprême sous une forme féminine comme la Mère divine. Ces textes prennent la forme de dialogues entre Shiva et Shakti. Dans certains cas, Shiva répond aux questions posées par Parvati, et dans d’autres, Parvati répond aux questions posées par Shiva. Les tantras les plus populaires sont Mahanirvana, Kularnava, Kulasara, Prapanchasara, Tantraraja, Tudra-Yamala, Brajma-Yamala, Vishnu-Yamala et Todala Tantra.