Les historiens discutent encore pour savoir si Édouard était un bon roi ou non. Il était certainement un choix populaire pour le roi ayant été élu par le witan, ou conseil royal, et avait le soutien du peuple. Il était respecté pour sa foi religieuse et les gens croyaient qu’il pouvait guérir les malades par le toucher du roi.
L’Angleterre était calme et prospère pendant le règne d’Edward. Il vivait relativement modestement à ses propres frais et la fiscalité était donc légère.
Edouard peut également être considéré comme un dirigeant faible et indécis, parfois violent, dont l’incapacité à laisser un héritier a conduit à l’invasion normande de la Grande-Bretagne et à la fin de la domination saxonne. Ayant passé si longtemps en France normande, il fut fortement influencé par les conseillers normands qu’il nomma à des postes de pouvoir à la cour et dans l’église. Cela agace les comtes saxons et le met en conflit avec le puissant comte Godwin. Vers la fin du règne d’Édouard, les Godwin dirigent effectivement le pays. Edward préférait dépenser de l’argent pour la religion plutôt que pour la défense du royaume et laissait ainsi le pays vulnérable aux invasions.
William de Normandie prétendait qu’Edward avait promis de le faire héritier de son trône. Il se peut qu’une telle promesse n’ait pas été faite et que cette affirmation ne soit que de la propagande normande, mais il est tout aussi possible qu’Édouard, qui avait passé une grande partie de sa vie en Normandie, ait promis de faire de Guillaume son héritier. Édouard n’avait pas le droit de faire cette promesse. Harold Godwinson s’était révélé être un chef compétent et efficace et était le choix populaire. La mort d’Harold à la bataille d’Hastings marqua la fin de l’Angleterre anglo-saxonne et laissa Guillaume libre d’imposer la domination normande.
Le roi Édouard établit l’abbaye de Westminster à proximité de son palais royal en agrandissant un petit monastère bénédictin fondé vers 960 ; une nouvelle église en pierre en l’honneur de saint Pierre l’Apôtre fut construite. Elle fut appelée « west minster » pour la distinguer de la cathédrale Saint-Paul (east minster) dans la City de Londres. Lorsque l’église a été consacrée le 28 décembre 1065, le roi Édouard était trop malade pour y assister et il est mort quelques jours plus tard. Bien que la dépouille du roi Édouard soit enterrée dans l’abbaye de Westminster, celle-ci a aujourd’hui un aspect très différent de l’église qu’il aurait connue ; les seules traces du bâtiment d’origine se trouvent dans les arcs en plein cintre et les colonnes de soutien massives du soubassement de l’abbaye.
