Chapitre 21
Comme cette répétition ne fait aucune mention du péché de David dans l’affaire d’Urie, ni des troubles de sa famille qui en ont découlé ; pas un mot de la rébellion d’Absalom, ni de Shebas. Mais le péché de David, dans le dénombrement du peuple, est relaté ici, parce que, dans l’expiation de ce péché, on a indiqué le terrain sur lequel le temple devait être construit. Voici, I. Le péché de David, qui a forcé Joab à faire le dénombrement du peuple (v. 1-6). II. Le chagrin de David pour ce qu’il a fait, dès qu’il s’est rendu compte de son péché (v. 7, v. 8). III. Le triste dilemme (ou plutôt trilemme) auquel il fut amené, lorsqu’on lui demanda de choisir comment il serait puni pour ce péché, et avec quelle verge il serait battu (v. 9-13). IV. Les terribles ravages de la peste dans le pays, et le peu de chance qu’eut Jérusalem d’être dévastée par elle (v. 14-17). V. Le repentir et le sacrifice de David à cette occasion, et le maintien de la plaque à ce moment-là (v. 18-30). Cette histoire affreuse, nous l’avons rencontrée et méditée, 2 Sa. 4
Versets 1-6
Numéroter le peuple, pourrait-on penser, n’était pas une mauvaise chose. Pourquoi le berger ne connaîtrait-il pas le nombre de son troupeau ? Mais Dieu ne voit pas comme l’homme. Il est clair que c’était mal à David de le faire, et une grande provocation pour Dieu, parce qu’il l’a fait dans l’orgueil de son cœur ; et il n’y a pas de péché qui ait en lui plus de contradiction et par conséquent plus d’offense à Dieu que l’orgueil. Le péché était celui de David ; lui seul doit en porter la responsabilité. Mais ici nous sommes informés,I. Comment le tentateur a été actif dans ce péché (v. 1) : Satan s’est dressé contre Israël, et a provoqué David à le faire. Il est dit (2 Sa. 24:1) que la colère de l’Eternel s’est enflammée contre Israël, et qu’il a poussé David à agir ainsi. Les jugements justes de Dieu doivent être observés et reconnus même dans les péchés et l’injustice des hommes. Nous sommes sûrs que Dieu n’est pas l’auteur du péché, il ne tente personne ; et par conséquent, quand il est dit qu’il a poussé David à le faire, il faut l’expliquer par ce qui est suggéré ici, que, pour des fins sages et saintes, il a permis au diable de le faire. Nous remontons ici à la source de ce courant immonde. Que Satan, l’ennemi de Dieu et de tout bien, se dresse contre Israël, cela n’a rien d’étrange ; c’est ce qu’il vise, à affaiblir la force, à diminuer le nombre et à éclipser la gloire du Dieu Israël, pour lequel il est Satan, un adversaire juré. Mais qu’il ait pu influencer David, l’homme du cœur de Dieu, à faire une mauvaise action, on peut s’en étonner. On pourrait penser qu’il est l’un de ceux que le méchant ne touche pas. Non, même les meilleurs saints, jusqu’à ce qu’ils arrivent au ciel, ne doivent jamais se croire hors de portée des tentations de Satan. Lorsque Satan a voulu faire du mal à Israël, quel chemin a-t-il pris ? Il n’a pas poussé Dieu contre eux pour les détruire (comme Job, ch. 2:3 ), mais il a provoqué David, le meilleur ami qu’ils avaient, à les dénombrer, et ainsi à offenser Dieu, et à le dresser contre eux. Note : 1. Le diable nous fait plus de mal en nous tentant de pécher contre notre Dieu qu’en nous accusant devant notre Dieu. Le plus grand mal qu’il puisse faire à l’Église de Dieu, c’est de tenter les chefs de l’Église à l’orgueil ; car personne ne peut concevoir les conséquences fatales de ce péché chez tous, et surtout chez les chefs de l’Église. Vous ne serez pas ainsi, Lu. 22:26. II. La passivité de l’instrument. Joab, la personne que David employa, était un homme actif dans les affaires publiques ; mais il fut parfaitement forcé de le faire, et il le fit avec la plus grande répugnance imaginable.1. Il fit une protestation contre ce projet avant de le commencer. Il n’y avait pas d’homme plus entreprenant que lui dans tout ce qui tendait réellement à l’honneur du roi ou au bien-être du royaume ; mais dans cette affaire, il serait volontiers excusé. En effet, (1) c’était une chose inutile. Il n’y avait aucune occasion de le faire. Dieu avait promis de les multiplier, et il n’avait pas besoin de mettre en doute l’accomplissement de cette promesse. Ils étaient tous ses serviteurs, et il n’avait pas besoin de douter de leur loyauté et de leur affection envers lui. Leur nombre était pour lui une force aussi grande qu’il pouvait le désirer. (2.) C’était une chose dangereuse. En le faisant, il pouvait être une cause d’offense pour Israël, et provoquer Dieu contre eux. C’est ce que Joab avait compris, mais David lui-même ne l’avait pas compris. Les plus instruits dans les lois de Dieu ne sont pas toujours les plus clairvoyants dans l’application de ces lois.2. Il en était tout à fait las avant de l’avoir fait ; car la parole du roi était abominable à Joab, v. 6. Il fut un temps où tout ce que faisait le roi David plaisait à tout le peuple, 2 Sa. 3:36 . Mais maintenant il y avait un dégoût général de ces ordres, ce qui confirma Joab dans son aversion pour eux. de sorte que, quoique le produit de ce rassemblement fût réellement très grand, cependant il n’eut pas le cœur de le parfaire, mais laissa deux tribus non dénombrées (v. 5, v. 6), deux considérables, Lévi et Benjamin, et peut-être ne fut-il pas très exact dans le dénombrement du reste, parce qu’il ne le fit pas avec plaisir, ce qui pourrait être une occasion de la différence entre les sommes ici et 2 Sa. 24:9 .
Versets 7-17
David est ici sous la verge pour le dénombrement du peuple, cette verge de correction qui chasse la folie liée au cœur, la folie de l’orgueil. Observons brièvement,I. Comment il a été corrigé. Si les enfants les plus chers de Dieu agissent mal, ils doivent s’attendre à être punis pour cela. 1. On lui fait comprendre que Dieu est mécontent, et que ce n’est pas un petit malaise pour un homme aussi bon que David, v. 7. Dieu prend note des péchés de son peuple et en est mécontent ; et aucun péché ne lui est plus désagréable que l’orgueil du cœur ; et rien n’est plus humiliant, plus affligeant et plus mortifiant pour une âme gracieuse que de se voir sous le déplaisir de Dieu. On lui demande s’il veut être puni par la guerre, la famine ou la peste ; car il doit être puni, et par l’une de ces choses. Ainsi, pour l’humilier davantage, il est mis dans un étroit, un grand étroit, et la terreur des trois jugements est imprimée dans son esprit, sans doute à son grand étonnement, pendant qu’il réfléchit à ce qu’il doit choisir. 3. Il entend parler de 70 000 de ses sujets qui, en quelques heures, ont été frappés de mort par la peste, v. 14. Il s’enorgueillissait de la multitude de son peuple, mais la Justice divine s’est arrangée pour le réduire. C’est avec justice qu’on nous enlève, qu’on nous affaiblit, qu’on nous aigrit, ce dont nous sommes fiers. David doit faire dénombrer le peuple : Apportez-moi leur nombre, dit-il, afin que je le sache. Mais maintenant Dieu les compte d’une autre manière, les compte à l’épée, Esaïe 65:12. Et David se fit apporter un autre nombre, qui le troubla plus qu’il ne le satisfit, à savoir le numéro du bill noir de mortalité, qui est un inconvénient pour son rôle d’appel. 4. Il voit l’ange destructeur, l’épée tirée contre Jérusalem, v. 16. Cela ne pouvait qu’être très terrible pour lui, car c’était une indication visible de la colère du Ciel, et une menace de destruction totale de cette ville bien-aimée. Les pestilences font les plus grands ravages dans les lieux les plus peuplés. La vue d’un ange, bien que venant pacifiquement et dans un but amical, a fait trembler même des hommes puissants ; combien redoutable doit être alors la vue d’un ange avec une épée tirée dans sa main, une épée flamboyante, comme celle des chérubins, qui se tournait de tous côtés pour garder le chemin de l’arbre de vie ! Pendant que nous sommes sous la colère de Dieu, les saints anges sont armés contre nous, bien que nous ne les voyions pas comme David.II. Comment il supporta la correction. 1. Il fit une confession très pénitente de son péché, et pria instamment pour le pardon de celui-ci, v. 8. Il reconnaissait maintenant qu’il avait péché, qu’il avait beaucoup péché, qu’il avait fait une folie, une très grande folie ; et il priait pour que, quoiqu’il en fût corrigé, l’iniquité en fût effacée. 2. Il accepte le châtiment de son iniquité : » Que ta main soit sur moi et sur la maison de mes pères, v. 17. Je me soumets à la verge, mais que ce soit moi qui souffre, car c’est moi le pécheur ; c’est ma tête coupable que l’épée doit viser. 3. Il s’en remet à la miséricorde de Dieu (bien qu’il sache qu’il est en colère contre lui) et n’entretient pas de pensées dures à son égard. Quoi qu’il en soit, tombons entre les mains du Seigneur, car ses miséricordes sont grandes, v. 13. Les hommes de bien, même lorsque Dieu les désapprouve, ont une bonne opinion de lui. Quand il me tuerait, je me confierais en lui. 4. Il exprime une très tendre sollicitude pour le peuple, et cela lui fait mal au cœur de le voir accablé à cause de sa transgression : Ces brebis, qu’ont-elles fait ?
Versets 18-30
Nous avons ici la controverse terminée, et, sur le repentir de David, sa paix faite avec Dieu. Bien que tu aies été irrité contre moi, ta colère s’est détournée. 1. Un arrêt a été mis au progrès de l’exécution, v. 15. Lorsque David s’est repenti du péché, Dieu s’est repenti du jugement, et a ordonné à l’ange destructeur de suspendre sa main et de rengainer son épée, v. 27. 2. Ordre fut donné à David de dresser un autel dans l’aire d’Ornan, v. 18. L’ange ordonna au prophète Gad d’apporter cette instruction à David. Le même ange qui avait, au nom de Dieu, mené la guerre, est ici avancé pour préparer le traité de paix ; car les anges ne désirent pas le jour funeste. L’ange aurait pu donner cet ordre à David lui-même, mais il choisit de le faire par son voyant, afin de mettre en valeur la fonction prophétique. C’est ainsi que la révélation de Jésus-Christ fut notifiée par l’ange à Jean, et par lui aux églises. L’ordre donné à David de construire un autel était un signe béni de réconciliation ; car, s’il avait plu à Dieu de le tuer, il n’aurait pas désigné, parce qu’il ne l’aurait pas accepté, un sacrifice de ses mains. 3. David fit immédiatement un marché avec Ornan pour l’aire, car il ne voulait pas servir Dieu à la charge des autres. Ornan la lui offrit généreusement, non seulement par complaisance pour le roi, mais parce qu’il avait lui-même vu l’ange (v. 20), ce qui l’avait tellement terrifié que lui et ses quatre fils se cachèrent, comme incapables de supporter l’éclat de sa gloire et craignant son épée tirée. Sous ces appréhensions, il était prêt à tout pour faire l’expiation. Ceux qui sont dûment sensibles aux terreurs du Seigneur feront tout ce qu’ils peuvent, à leur place, pour promouvoir la religion, et encourager toutes les méthodes de réconciliation pour détourner la colère de Dieu. 4. Dieu témoigna qu’il acceptait les offrandes de David sur cet autel ; il lui répondit du ciel par le feu, v. 26. Pour signifier que la colère de Dieu s’était détournée de lui, le feu qui aurait pu, à juste titre, se fixer sur le pécheur, se fixa sur le sacrifice et le consuma ; et, sur ce, l’épée destructrice fut remise dans son fourreau. Ainsi, le Christ a été fait péché et malédiction pour nous, et il a plu au Seigneur de le meurtrir, afin que, par lui, Dieu soit pour nous, non pas un feu dévorant, mais un Père réconcilié. 5. Il a continué à offrir ses sacrifices sur cet autel. L’autel d’airain que Moïse avait fait était à Gabaon (v. 29), et c’est là que tous les sacrifices d’Israël étaient offerts ; mais David fut si terrifié à la vue de l’épée de l’ange qu’il ne put s’y rendre, v. 30. L’affaire exigeait la hâte, quand la plaie commençait. Aaron devait aller vite, et même courir, pour faire l’expiation, Nombres 16:46, Nombres 16:47. Le cas n’était pas moins urgent ici, de sorte que David n’eut pas le temps d’aller à Gabaon ; il ne voulut pas non plus laisser l’ange avec son épée tirée sur Jérusalem, de peur que le coup fatal ne fût donné avant son retour. C’est pourquoi Dieu, dans sa tendresse pour lui, lui fit construire un autel en ce lieu, se dispensant de sa propre loi concernant l’autel unique, à cause de la détresse actuelle, et acceptant les sacrifices offerts sur ce nouvel autel, qui n’était pas érigé en opposition à celui-là, mais en concours avec lui. Ce n’est pas tant sur les symboles de l’unité que l’on a insisté que sur l’unité elle-même. En effet, lorsque la détresse actuelle fut terminée (comme il semblerait), David, aussi longtemps qu’il vécut, sacrifia là, bien que l’autel de Gabaon fût encore maintenu ; car Dieu avait reconnu les sacrifices qui étaient offerts ici et avait témoigné qu’il les acceptait, v. 28. Dans les administrations où nous avons expérimenté les signes de la présence de Dieu, et où nous avons constaté qu’il est avec nous en vérité, il est bon de continuer notre présence. « C’est ici que Dieu m’a gracieusement rencontré, et c’est pourquoi je m’attends encore à le rencontrer.