Des chercheurs en audiologie de l’Université d’Auburn en Alabama ont découvert que dans de tels environnements exigeants, les enfants et les adultes dépendent davantage de leur oreille droite pour traiter et retenir ce qu’ils entendent.
Danielle Sacchinelli présentera cette recherche avec ses collègues lors de la 174e réunion de l’Acoustical Society of America, qui se tiendra à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, du 4 au 8 décembre.
« Plus nous en saurons sur l’écoute dans des environnements exigeants, et sur l’effort d’écoute en général, meilleurs seront les outils de diagnostic, la gestion de l’audition (y compris les appareils auditifs) et la formation auditive », a déclaré Sacchinelli.
Le travail de l’équipe de recherche est basé sur les tests d’écoute dichotique, utilisés pour diagnostiquer, entre autres, les troubles du traitement auditif dans lesquels le cerveau a des difficultés à traiter ce qui est entendu.
Dans un test dichotique standard, les auditeurs reçoivent différentes entrées auditives délivrées à chaque oreille simultanément. Les éléments sont généralement des phrases (par exemple, « Elle portait la robe rouge »), des mots ou des chiffres. Les auditeurs prêtent attention aux éléments délivrés dans une oreille tout en rejetant les mots dans l’autre (c’est-à-dire la séparation), ou sont tenus de répéter tous les mots entendus (c’est-à-dire l’intégration), intégration).
Selon les chercheurs, les enfants comprennent et se souviennent beaucoup mieux de ce qui est dit lorsqu’ils écoutent avec leur oreille droite.
Les sons qui entrent dans l’oreille droite sont traités par le côté gauche du cerveau, qui contrôle la parole, le développement du langage et des parties de la mémoire. Chaque oreille entend des informations distinctes, qui sont ensuite combinées lors du traitement dans l’ensemble du système auditif.
Cependant, le système auditif des jeunes enfants ne peut pas trier et séparer les informations simultanées provenant des deux oreilles. Par conséquent, ils s’appuient fortement sur leur oreille droite pour capter les sons et le langage car la voie est plus efficace.
Ce que l’on sait moins, c’est si cette dominance de l’oreille droite se maintient à l’âge adulte. Pour le savoir, l’équipe de recherche de Sacchinelli a demandé à 41 participants âgés de 19 à 28 ans de réaliser des tâches d’écoute de séparation dichotique et d’intégration.
A chaque test suivant, les chercheurs ont augmenté le nombre d’items d’une unité. Ils n’ont trouvé aucune différence significative entre les performances de l’oreille gauche et de l’oreille droite à un niveau égal ou inférieur à la capacité de mémoire simple d’un individu. Cependant, lorsque les listes d’items dépassaient la capacité de mémoire d’un individu, les performances des participants s’amélioraient en moyenne de 8 % (jusqu’à 40 % pour certains individus) lorsqu’ils se concentraient sur leur oreille droite.
« La recherche conventionnelle montre que l’avantage de l’oreille droite diminue vers l’âge de 13 ans, mais nos résultats indiquent que cela est lié à la demande de la tâche. Les tests traditionnels comprennent quatre à six éléments d’information », a déclaré Aurora Weaver, professeur adjoint à l’université d’Auburn et membre de l’équipe de recherche. « En vieillissant, nous avons un meilleur contrôle de notre attention pour traiter l’information en raison de la maturation et de notre expérience. »
En substance, les différences d’oreille dans les capacités de traitement sont perdues sur les tests utilisant quatre éléments parce que notre système auditif peut traiter plus d’informations.
« Les compétences cognitives, bien sûr, sont sujettes à un déclin avec le vieillissement avancé, la maladie ou les traumatismes », a déclaré Weaver. « Par conséquent, nous devons mieux comprendre l’impact des exigences cognitives sur l’écoute. »