Des chercheurs de l’Université de Copenhague et de la société de biotechnologie Gubra ont mis au point une nouvelle molécule d’insuline qui, à l’avenir, permettra de s’assurer que les diabétiques reçoivent juste la bonne quantité d’insuline.
L’insuline sur le marché aujourd’hui est incapable d’identifier si un patient atteint de diabète de type 1 a besoin d’un petit ou d’un grand effet de l’insuline, qui abaisse le taux de sucre dans le sang.
« C’est pourquoi nous avons développé la première étape vers un type d’insuline qui peut s’auto-ajuster en fonction du taux de sucre dans le sang d’un patient. Cela a un potentiel énorme pour améliorer considérablement la vie des personnes atteintes de diabète de type 1 », explique le professeur Knud J. Jensen, du département de chimie de l’Université de Copenhague, l’un des chercheurs à l’origine d’une nouvelle étude sur cette nouvelle insuline.
Efficace chez les rats
Les chercheurs à l’origine de l’étude ont développé un type d’insuline avec une liaison moléculaire intégrée qui peut détecter la quantité de sucre dans le sang dans le corps. Lorsque la glycémie augmente, la molécule devient plus active et libère plus d’insuline. Lorsque la glycémie baisse, elle en libère moins.
« La molécule libère constamment une petite quantité d’insuline, mais elle varie en fonction des besoins », explique Knud J. Jensen, qui poursuit:
« Cela donnera aux patients atteints de diabète de type 1 un traitement plus sûr et plus facile ». Aujourd’hui, une personne atteinte de diabète de type 1 doit s’injecter de l’insuline plusieurs fois dans la journée et surveiller fréquemment son taux de glycémie en se piquant le doigt avec un lecteur de glycémie. Ici, cela permet à une personne d’injecter la nouvelle molécule d’insuline moins souvent au cours d’une journée et donc d’y penser moins », explique Knud J. Jensen.
Bien que la nouvelle insuline « automatisée » constitue une avancée majeure vers un meilleur traitement du diabète, il faudra un certain temps avant que cette insuline révolutionnaire ne fasse partie de la vie quotidienne des diabétiques.
« Nous avons testé la molécule d’insuline sur des rats et elle s’est avérée efficace. La prochaine étape consiste à développer la molécule pour qu’elle agisse plus rapidement et plus précisément. Et enfin, de la tester sur des humains – un processus qui peut prendre de nombreuses années. Mais cela vaut certainement la peine d’y mettre tous ses espoirs », explique le professeur Jensen.
Une idée qui a germé aux États-Unis
L’idée de créer une sorte d’insuline qui s’adapte automatiquement aux besoins du patient est née il y a plusieurs années, alors que le professeur Jensen vivait aux États-Unis. C’est là qu’un de ses amis atteint de diabète de type 1 lui a raconté une histoire :
« Mon ami auteur Jan Sonnergaard m’a parlé d’un couple marié qui avait dansé un soir. L’homme avait un diabète de type 1 et ne se sentait pas bien. La femme a pensé stabiliser sa glycémie en lui donnant de l’insuline. Malheureusement, l’insuline a entraîné la mort de son mari. Je voulais m’assurer que ce genre de tragédie ne se reproduirait jamais », déclare Knud J. Jensen, concluant :
« Ce qui est difficile avec le diabète, c’est que l’insuline fonctionne toujours de la même manière. Elle abaisse la glycémie, même si ce n’est pas forcément ce dont le patient a besoin. C’est ce à quoi nous cherchons à remédier avec notre nouvelle molécule. »
Il y a un problème avec l’insuline.