Les amateurs de culture se réjouissent, le Baltimore Museum of Art abrite la plus grande collection au monde d’œuvres d’Henry Matisse. La Cone Collection, créée par les sœurs Claribel et Etta Cone de Baltimore au début du XXe siècle, contient plus de 1 000 pièces du célèbre artiste ainsi que des œuvres de ses contemporains Pablo Picasso, Paul Cézanne et Vincent van Gogh. Avis aux initiés : le musée offre une entrée gratuite toute l’année.
Second après Ellis Island, le quartier de Fell’s Point, situé au bord de l’eau à Baltimore, était le deuxième plus grand point d’immigration aux États-Unis. Fondé en 1763, Fell’s Point abrite plus de 161 bâtiments inscrits au registre national, dont la plus ancienne résidence de la ville, la Robert Long House. Elle accueille également l’historique Broadway Market, un marché couvert ouvert toute l’année, fondé en 1786.
Baltimore a été le lieu de naissance d’un grand groupe de personnalités historiques afro-américaines de premier plan, comme Frederick Douglas, Isaac Myers et Thurgood Marshall. Billie Holiday est également une figure bien-aimée de Baltimore. Même si elle est née à Philadelphie, les habitants savent que ses racines se trouvent à Fell’s Point. Pendant son apogée, elle a chanté dans des clubs célèbres de l’avenue Philadelphie et est maintenant commémorée par une statue frappante réalisée par l’artiste James Earl Reid.
Chaque année, le Plimlico Race Course de Baltimore accueille les Preakness Stakes, le deuxième joyau de la triple couronne des courses hippiques. Il est traditionnellement couru le troisième samedi de mai et mesure 1 et 3/16e de mile de long. Le gagnant reçoit une couronne de Susan aux yeux noirs, la fleur officielle de l’État du Maryland.
Le fait que Baltimore reçoive en moyenne 42 pouces de pluie par an, pourrait être la raison derrière ce prochain fait amusant. La ville de Baltimore a la distinction d’être l’emplacement de la toute première usine de parapluies. La fabrique de parapluies Beehler a été fondée en 1828 par l’immigrant allemand Francis Beehler. La devise de l’entreprise était « Born in Baltimore, Raised Everywhere ! »
Non étrangère à la montée des enchères, Baltimore a accueilli le premier lancement de ballon habité aux États-Unis. Conduit par Edward Warren, 13 ans, le ballon s’est envolé depuis l’historique Mount Vernon. Warren était à bord d’un « char » en osier offert par Peter Carnes, un tavernier et avocat local. Carnes avait initialement prévu de monter lui-même dans la nacelle, mais celle-ci était malheureusement trop lourde. Le vol réussi de Warren a entraîné un engouement pour les ballons à travers la nation à la fin des années 1700 et au début des années 1800.
Si vous avez déjà joué au Monopoly, vous devez remercier Baltimore pour la place du chemin de fer B&O. Fondé en 1829, c’était le premier chemin de fer commercial des États-Unis ainsi que la première voie longue distance. Sans ce petit bout de pionnier de la côte Est, l’Ouest n’aurait jamais été conquis. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir l’histoire en personne au musée du B&O Railroad situé au cœur de la ville.
Pour un grand de la musique historique, « The Star-Spangled Banner » a des racines à Baltimore. Le compositeur, Francis Scott Key, a écrit les paroles de l’hymne national en regardant un drapeau flottant au Fort McHenry pendant la guerre de 1812. Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’air n’était pas patriotique au départ. Key a emprunté la mélodie d’une chanson à boire britannique plutôt racoleuse.
Vous cherchez à mouiller votre sifflet ? Dans les années 1940, la société de brassage de Baltimore, The National Bohemian, a inventé le pack de six. Fonctionnant sous l’explication rationnelle que quatre bières ne seraient pas suffisantes et que huit étaient trop nombreuses, le pack de six a gagné en popularité en tant que standard de boisson. National Bohemian a ensuite été rachetée par la Pabst Brewing Company dont la poussée corporative a permis à « Natty Boh » de devenir la bière officielle des Orioles de Baltimore.
Un délicieux fait divers et un classique de Baltimore – les boules de neige, qui ont ouvert la voie aux slushies plus modernes, et les cônes de neige ont été inventés à Baltimore pendant la révolution industrielle. Généralement servie dans un gobelet en polystyrène, cette friandise de glace râpée est arrosée de sirop de fruits et recouverte de crème de guimauve. Si la glace est râpée, elle est aussi suffisamment épaisse pour survivre aux étés humides de Baltimore.