12 Secrets des concepteurs de labyrinthes de maïs

La prochaine fois que vous vous retrouverez désespérément perdu dans un labyrinthe de maïs, prenez le temps d’apprécier le concepteur qui vous y a conduit. La conception de labyrinthes de maïs est une profession relativement nouvelle, les labyrinthes de maïs saisonniers tels que nous les connaissons n’ayant gagné en popularité qu’au cours des deux dernières décennies environ – mais elle a déjà évolué vers une forme d’art. Nous avons parlé à des concepteurs ayant des antécédents dans l’art, l’agriculture et le théâtre de ce qu’il faut pour faire un labyrinthe mémorable.

1. UNE EXPÉRIENCE EN ART – OU EN THÉÂTRE – PEUT ÊTRE UTILE.

Jimmy Golub, qui dirige Our Farm juste à l’extérieur de Syracuse, dans l’État de New York, avec sa femme Janine, ne se qualifie pas d’artiste. Mais il ne peut s’empêcher de comparer ce qu’il fait dans son champ de maïs chaque année depuis 1999 à la composition d’un tableau. « Le champ est ma toile, le planteur est mon pinceau, et les graines sont ma peinture », dit-il à Mental Floss.

Que les concepteurs de labyrinthes de maïs plantent leur maïs en forme de labyrinthe comme le fait Jimmy, ou qu’ils suivent la pratique standard consistant à tailler leurs chemins une fois que la culture a eu la chance de pousser de quelques centimètres, la tâche bénéficie d’un œil artistique. Megan Hurd-Dean est la créatrice de la famille, et elle est chargée de concevoir le labyrinthe de la ferme familiale Hurd dans la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York, qui est gérée par ses parents, depuis le lycée. Elle aide à de nombreux aspects de la ferme, mais comme elle le dit à Mental Floss, « le labyrinthe de maïs a toujours été mon bébé. »

Le fondateur d’Amazing Maize Maze, Don Frantz, n’est pas un agriculteur – il est arrivé dans la conception de labyrinthes de maïs en venant d’un milieu créatif. Après des comédies musicales à Broadway et à Disneyland, il a décidé qu’un labyrinthe de maïs serait son prochain projet. Depuis, il a conçu des labyrinthes dans le monde entier, de la Chine à la Pennsylvanie. Le concepteur en chef de MazePlay, Chayce Whitworth, est également arrivé dans le secteur avec une formation en art, et non en agriculture. Lorsqu’il était étudiant en art à l’université, un ami l’a mis en contact avec un agriculteur qui cherchait des dessins. « Je ne savais même pas à quoi ils servaient », raconte-t-il à Mental Floss. « Puis, lorsque j’ai obtenu mon diplôme, il m’a appelé et m’a demandé si je voulais aller un peu plus loin et transformer ces dessins en modèles de labyrinthes de maïs Je suis un concepteur de labyrinthes de maïs depuis lors. »

2. ÇA PEUT DEVENIR TECHNIQUE.

Un don pour l’art n’est pas la seule chose requise des concepteurs de labyrinthes de maïs. Après avoir esquissé leur dessin sur du papier millimétré, les concepteurs doivent calculer à combien de rangs de maïs correspond chaque bloc, puis recréer la forme dans le champ – soit avec un tracteur, soit à la main. Dans certains cas, les concepteurs utilisent des outils GPS (comme une tondeuse guidée par GPS) pour s’assurer que chaque élément du labyrinthe se trouve au bon endroit. Jimmy Golub fait preuve de créativité avec son application de cartes habituelle en collant un papier avec son dessin esquissé sur son téléphone. « Ensuite, je me déplace de façon à ce que le point bleu trace le contour », explique-t-il. Cette méthode est particulièrement utile pour les dessins plus complexes, comme le labyrinthe de Golub en forme d’États-Unis.

3. ILS PLANIFIENT TÔT.

La plupart des gens ne commencent pas à penser aux labyrinthes de maïs avant l’automne, mais les concepteurs de labyrinthes de maïs doivent commencer à travailler beaucoup plus tôt. Selon Frantz, il commence à réfléchir à des idées avant Noël. « Les agriculteurs vont labourer le champ en novembre et le récolter, et ils aiment commencer à parler du thème de l’année suivante », explique-t-il. Les précédents modèles de labyrinthes qu’il a produits grâce à l’Amazing Maize Maze comprenaient le système solaire, « le plus grand cadran solaire vivant » et une re-création de Washington traversant le Delaware.

En fait, couper le labyrinthe n’est pas la partie la plus longue : C’est de se mettre d’accord sur un design final. « Il y a beaucoup d’allers-retours avec l’agriculteur sur les croquis préliminaires et l’obtention des dimensions correctes du champ », explique Whitworth. « Donc, vraiment, le processus de conception peut être plusieurs étapes qui s’étendent sur plusieurs mois pour qu’il soit juste parfait. »

4. ILS S’EFFORCENT D’AJOUTER DES ÉLÉMENTS INTERACTIFS.

Frantz aborde chaque labyrinthe qu’il conçoit de la même manière qu’il aborde un spectacle de parc à thème ou une comédie musicale. « Ce que j’aime, c’est avoir un public captif », dit-il. « Cela signifie que tout ce que j’ai à faire, c’est de les divertir quand ils sont là-dedans ». Il a transformé le premier labyrinthe qu’il a conçu en un spectacle en ajoutant des éléments interactifs le long du parcours, comme des drapeaux colorés, des boîtes avec des messages et des tubes que les invités pouvaient utiliser pour parler aux personnes dans les différentes parties du labyrinthe. Au fur et à mesure de leur progression, ils collectaient des pièces qui s’additionnaient pour former une carte. « La théorie est que toutes les trois minutes, le joueur recevra quelque chose auquel il pourra répondre », explique Frantz.

Frantz sait aussi, pour avoir produit des comédies musicales, que la musique est un excellent moyen de créer une atmosphère. « Il était clair pour moi, dès le début, que je voulais que la musique coule sur le champ de maïs, et pour moi, la meilleure chanson que l’on puisse jouer dans un champ de maïs est le thème de Jurassic Park. » La forme de son premier labyrinthe était un dinosaure (plus précisément le « Cobosaurus », comme dans épi de maïs), le choix de la chanson était donc approprié.

Aujourd’hui, rendre les labyrinthes de maïs interactifs pour les invités est la norme : c’est une façon de garder les invités engagés, qu’ils luttent avec le labyrinthe ou qu’ils le traversent à toute vitesse. « Je sais que les familles aiment avoir un jeu », dit Dean-Hurd. « Avoir quelque chose d’autre à faire que de se perdre. »

5. ILS UTILISENT DES TRICKS POUR VOUS DÉROUTER DU BON CHEMIN …

Si vous voulez traverser un labyrinthe de maïs sans vous perdre, gardez un œil sur cette astuce que certains concepteurs utilisent pour envoyer les gens dans la mauvaise direction. « Juste quand il y a un virage qu’il est évident que tout le monde va prendre, vous mettez quelque chose d’amusant sur le chemin d’en face », explique Frantz. « Donc, s’il y a une boîte aux lettres ou un tube parlant ou quelque chose comme ça, vous pouvez amadouer les gens en les éloignant du bon chemin, et cela ne ressemble pas à de la triche pour eux parce qu’ils sont récompensés pour cela. »

6. … MAIS ILS S’EFFORCENT DE NE PAS ÊTRE TROP MÉCHANTS.

Les concepteurs de labyrinthes de maïs veulent que leurs labyrinthes soient difficiles – mais pas au point de couper le temps de cueillette de citrouilles d’une famille. Frantz dit qu’une façon de détourner les invités d’un labyrinthe est de les faire se sentir stupides. « Vous ne voulez pas que le joueur se sente idiot, qu’il ait l’impression qu’on a profité de lui ». Une façon pour un concepteur d’y parvenir est de rendre une impasse trop longue. « Si vous marchez trop loin pour réaliser que c’est une impasse, c’est juste méchant », dit Frantz.

À la ferme de Golub, où les labyrinthes s’adressent à beaucoup de jeunes écoliers, l’équité est également importante. « Les gens qui viennent chez nous ne veulent pas passer deux heures dans un labyrinthe de maïs », dit Golub. « Nous voulons que ceux qui viennent ici passent directement à travers. Nous ne voulons pas qu’ils prennent de mauvais virages parce que nous avons des contraintes de temps. »

À la ferme familiale Hurd, les invités ont le choix entre le labyrinthe plus grand et plus difficile ou un mini labyrinthe plus simple à l’intérieur du labyrinthe. « Nous avons un tel mélange de personnes qui viennent à la ferme », a déclaré Hurd-Dean. « Nous voulions rendre les choses plus faciles pour les gens ». Et si, pour une raison quelconque, les invités se perdent encore, il y a des employés postés autour du labyrinthe qu’ils peuvent appeler à l’aide.

7. LE CORNE NE COOPÈRE PAS TOUJOURS.

Peu d’artistes sont obligés de s’adapter à la nature autant que les concepteurs de labyrinthes de maïs. Après des mois passés à finaliser un dessin, ils doivent être prêts à faire des changements de dernière minute en fonction de la récolte de maïs de l’année. « Une chose à laquelle je n’ai jamais pensé dans l’art, c’est à quel point le temps peut affecter mes dessins », dit Whitworth. « S’il y a une sécheresse, une partie du maïs pousse sporadiquement dans certaines zones et je dois ajuster le dessin pour qu’il soit toujours beau, mais pour éviter cette zone de mauvais maïs. » Dans de nombreux cas, il doit effectuer ces ajustements le jour même où le maïs est prêt à être coupé. « C’est un défi de concevoir quelque chose d’incroyable, puis en quelques heures, vous devez le détruire et en faire quelque chose de différent, en espérant que ce soit toujours incroyable. »

8. CERTAINS MAZES PRENNENT TOUTE LA JOURNÉE À RÉSOUDRE.

Le labyrinthe moyen peut prendre 20 minutes à parcourir, mais certains prennent beaucoup plus de temps. Frantz affirme qu’il faut à la plupart des gens entre 90 minutes et deux heures pour venir à bout d’un de ses plus grands labyrinthes. Dans un labyrinthe qu’il a conçu à Ventura, en Californie, il a fallu six heures et demie à un groupe pour arriver au bout – un record absolu pour l’un de ses labyrinthes. « Ils se sont fait livrer des pizzas », dit-il.

9. BIGGER ISN ALWAYS BETTER.

Les labyrinthes de maïs n’étaient pas vraiment une chose aux États-Unis lorsque Frantz s’est impliqué dans l’agrotourisme au début des années 1990, et le premier labyrinthe qu’il a conçu a battu le record du plus grand du monde avec trois acres. Aujourd’hui, un labyrinthe de trois acres est considéré comme petit, un labyrinthe typique faisant en moyenne cinq à huit acres. Dans une course pour battre de nouveaux records, les concepteurs sont devenus de plus en plus ambitieux dans la conception de leurs labyrinthes de maïs, atteignant un sommet en 2014 avec un labyrinthe de 63 acres près de Sacramento qui a suscité de nombreux appels au 911 de personnes bloquées à l’intérieur. (Aucune ferme n’a tenté de battre le record depuis, peut-être par respect pour les services de police locaux.)

En plus de créer un risque pour la sécurité, Frantz dit qu’essayer d’atteindre une certaine superficie peut conduire à une conception bâclée. « Vous voulez que les invités jouent le plus grand nombre de labyrinthes tout en marchant le moins longtemps possible – pour que ce soit aussi compact que possible », dit-il. Pour lui, cinq acres est le nombre parfait : « J’ai constaté qu’il n’y a pas de différence dans le plaisir du public entre six acres et cinq acres. Et c’est juste un acre de plus à prendre en charge et à entretenir pour l’agriculteur. »

10. LES LAZES SONT UNE OCCASION DE MARQUAGE.

Même si les invités ne peuvent pas voir la conception globale d’un labyrinthe depuis le sol, cela ne signifie pas qu’il n’est jamais vu. Les fermes aiment présenter des photos de leurs labyrinthes prises d’en haut sur des cartes postales et des documents promotionnels. La plupart des concepteurs de labyrinthes de maïs basent leurs labyrinthes sur une image qui sera belle sur une photo aérienne. Il peut s’agir d’une image reconnaissable par tous, comme un personnage de la culture pop, mais il s’agit souvent d’un message spécifique à la ferme. M. Frantz explique :  » C’est quelque chose que les gens veulent dire à la communauté, que ce soit en matière de marketing, de publicité directe ou d’esprit communautaire.  » Et si le design contient le nom de la ferme, cela signifie une publicité gratuite pour eux chaque fois qu’une image du labyrinthe est partagée.

11. LES CONCEPTIONS COMPLIQUÉES SONT LEUR FAIT.

Les agriculteurs peuvent demander aux concepteurs de mettre le paquet avec leurs labyrinthes, mais un concepteur chevronné sait mieux que d’accepter cela. « Le numéro un est d’amener les gens à simplifier leur idée de conception », dit Whitworth. « La plupart des gens veulent un maximum d’objets et de choses dans le design ». Non seulement les designs complexes sont difficiles à exécuter, mais ils ne ressortent pas autant de l’air qu’une image plus simple. « Si vous ne pouvez pas reconnaître ce qu’est le design au premier coup d’œil, vous avez en quelque sorte échoué au design. »

12. ILS SE SOUCIENT DES DROITS D’AUTEUR.

La loi sur les droits d’auteur ne mentionne pas spécifiquement la reproduction d’images sous forme de labyrinthes de maïs, mais Golub ne prend aucun risque. L’année où il a conçu un labyrinthe en forme de guitare Stratocaster, il a pris contact avec Fender pour demander la permission. « Ils ont dû avoir des réunions à ce sujet », se souvient-il. Il a fini par obtenir le feu vert pour fabriquer le labyrinthe, à condition qu’il comporte la marque déposée, mais il n’a pas toujours de nouvelles des détenteurs des droits d’auteur. Dans ces cas-là, il prend des précautions supplémentaires. « Quand nous avons fait Bugs Bunny, nous avons écrit à Warner Bros. et nous n’avons jamais eu de nouvelles d’eux. Nous faisons une carte postale chaque année et j’ai écrit ‘un lapin célèbre’. »