Si vous possédez un ordinateur portable depuis quelques années, vous avez sans doute rencontré le problème que la batterie finit par perdre sa capacité à tenir une charge. Généralement, ce qui se passe, c’est qu’une ou plusieurs des cellules à l’intérieur de la batterie se dégradent au point de ne plus pouvoir être rechargées, et le pack entier perd son efficacité. À ce stade, vos choix sont d’acheter un nouveau pack de remplacement, ou de mettre votre chapeau de pirate matériel et vos lunettes de sécurité, et de commencer à démonter les choses.
Maintenant, avant de commencer à démonter les choses, notez que les cellules de lithium dans une batterie d’ordinateur portable peuvent contenir beaucoup de puissance, et vous pouvez vous blesser ou mettre le feu aux choses si vous ne faites pas attention. Cela vous effraie ? C’est normal ! Et si c’est le cas, vous devriez peut-être vous contenter de lire ce message, plutôt que de bricoler vous-même. Quoi qu’il en soit, c’est parti.
Comme vous pouvez le voir sur l’image de droite ci-dessus, une batterie d’ordinateur portable est constituée d’un certain nombre de cellules cylindriques individuelles. Ces cellules ressemblent beaucoup à une pile alcaline AA standard, mais elles sont en fait un peu plus longues et plus larges qu’une pile AA. Ce sont des cellules au lithium qui portent le numéro de pièce « 18650 » (celui-ci est généralement imprimé sur le côté de la cellule, en fait).
Les cellules sont câblées dans la batterie dans une combinaison de circuits parallèles et en série afin de fournir la tension par l’ordinateur portable pour fonctionner correctement. Comme indiqué précédemment, si une ou plusieurs cellules sont défectueuses, l’ensemble du pack ne peut plus fournir la tension requise et le pack est effectivement mort. À ce stade, vous pouvez acheter une nouvelle batterie auprès du fabricant (sûr et facile !), ou vous pouvez démonter le pack et remplacer les cellules individuelles vous-même (risqué et difficile !). Je ne vais pas entrer dans les détails de la reconstruction d’un bloc-batterie d’ordinateur portable dans ce post, mais si vous êtes curieux, consultez les articles ici et ici, et ou jetez un coup d’œil à la vidéo YouTube suivante:
Plutôt que de reconstruire un bloc-batterie, je vais discuter de quelques options pour réutiliser les cellules individuelles 18650. J’ai récemment démonté un pack mort et j’ai commencé à déterminer quelles cellules étaient récupérables. Les « bonnes » cellules 18650 présentent une tension entre 2,7V et 4,1V ; les mauvaises cellules mesurent moins de 2,7V. En utilisant un multimètre numérique, il a été facile d’identifier les cellules qui étaient encore en bon état. Pour ce bloc-piles particulier, environ la moitié des cellules étaient encore bonnes.
Une fois que j’ai identifié les cellules fonctionnelles, je les ai rechargées à l’aide d’un chargeur externe conçu spécifiquement pour les 18650 :
Une fois de plus, je mentionnerai que les 18650 ne sont PAS des piles AA, et qu’il faut faire beaucoup plus attention en travaillant avec eux ! En particulier, un 18650 endommagé peut facilement court-circuiter, ce qui entraîne beaucoup de courant, de chaleur, de feu, et d’autres mauvaises choses. Vraiment, n’essayez pas cela à la maison.
Alors, une fois que j’ai eu les cellules séparées et chargées, qu’est-ce que j’en ai fait ? Eh bien, contrairement au titre de cet article, je n’ai pas vraiment trouvé 18 650 applications différentes. J’ai plutôt trouvé deux utilisations jusqu’à présent, la première étant comme source d’énergie pour une lampe de poche LED :
La lampe de poche illustrée ci-dessus est conçue pour accepter une pile au lithium 18650. Cette lampe de poche particulière est « régulée » en ce sens qu’elle comprend un circuit qui désactive la lumière si la tension de la 18650 tombe en dessous de 2,7V. Ceci est important, car le 18650 sera endommagé s’il est trop déchargé, ce qui est encore une fois une mauvaise chose. Il est intéressant de noter qu’il existe des piles au lithium « protégées » qui comprennent un petit circuit sur le dessus pour faire la même chose que le circuit de la lampe de poche – c’est-à-dire arrêter le flux de courant si la tension de la batterie tombe trop bas.
J’ai obtenu ma lampe de poche de DealExtreme, bien qu’ils ne semblent plus avoir ce modèle exact (bien qu’ils aient des dizaines d’autres à choisir). Des lampes de poche similaires peuvent également être trouvées sur EBay, ou dans la section des vendeurs de CandlePowerForums (CPF est « la plus grande et la plus amicale communauté de lampes de poche sur Internet », et ces gars-là connaissent leurs lampes de poche !).
A propos, une lampe de poche LED de bonne qualité est incroyablement lumineuse. J’ai essayé de prendre quelques photos et vidéos pour démontrer à quel point elle est brillante, mais vous devez vraiment voir cela de vos propres yeux, en personne pour l’apprécier. Et la LED est incroyablement économe en énergie, ce qui lui permet de fonctionner très, très longtemps avec une seule charge. Il est facile de voir que l’avenir de l’éclairage domestique n’est pas les fluorescents compacts, mais les LED.
L’autre application que j’ai trouvée était comme source d’énergie pour un projet Arduino. Celle-ci a nécessité l’achat d’un porte-piles approprié chez Digikey :
Les 18650 ont un punch, et font une belle source d’alimentation pour piloter des moteurs, comme le montre la vidéo ci-dessous :
Dans la vidéo, j’alimente en fait l’Arduino ainsi que les moteurs, et je suis surpris que cela fonctionne. Les moteurs ont tendance à créer beaucoup de bruit électrique, et j’ai lu que beaucoup d’autres personnes avaient eu des problèmes en utilisant une source d’alimentation commune pour leur Arduino et leurs moteurs. Je présume que je commencerais à avoir des problèmes si j’entraînais une charge plus lourde que ces petits moteurs Lego.