1963-1964 AMC/Rambler Ambassador & Classic

Pour 1963, Teague a complètement restylé l’AMC Rambler, et l’AMC Ambassador avec. La carrosserie précédente existait essentiellement depuis 1956, et avait grandement besoin d’être remplacée.

Le successeur de Teague était une affaire lisse et profilée sur un empattement légèrement plus grand (112 pouces), avec des vitres latérales incurvées et une calandre nette. Fini les angles curieux, les demi-ailfins et les tôles torturées du passé.

C’était un travail de style tout à fait compétent, et l’année suivante, Teague a appliqué le même design à la plus petite Rambler American.

Une désignation de modèle à trois numéros, à la manière de Mercedes, fut développée, les Américains occupant les séries 200-400, les Rambler Classic 500-700 et les Rambler Ambassador 800-900. Aux habituelles carrosseries de berlines et de wagons à quatre portes, on ajouta une nouvelle berline à deux portes et, en 1964, un hardtop à deux portes.

Malheureusement, le restylage de fond en comble représentait un investissement énorme pour une entreprise de petite taille, et AMC dut se contenter des six cylindres de 195 cylindres et du V-8 de 327, qui existaient depuis l’époque de Nash et Hudson. En 1964, une diminution de l’alésage produisit une version 287 cid du V-8, en option sur la Rambler Classic.

Les Classic 550 de base étaient essentiellement des voitures de flotte, détrimmées et réduites à une base compétitive de 2 100 $ pour les modèles berlines. Elles ont représenté un chiffre encourageant de 75 000 ventes.

Le pain et le beurre de la Rambler était la 660 (135 000 ventes), une version plus chic avec des tapis, des accoudoirs, des pneus Captive Air sur les wagons, et quelques petits goodies. La Rambler 770 ajoutait de série une horloge, un tableau de bord et des visières rembourrés, des enjoliveurs de roues complets et des sièges en mousse.

L’Ambassador offrait un éventail similaire de trois niveaux de garnitures étiquetées 800 (coussins en mousse mais peu d’autres choses que l’on pourrait appeler un bonus), 880 (accoudoirs, tapis, isolation du capot, interrupteur de plafonnier, etc.) et 990 (même équipement supplémentaire que la Rambler 770).

La caractéristique qui la distinguait principalement de la Rambler, cependant, était son V-8 standard, toujours à 250 chevaux, avec 270 en option. L’Ambassador partageant pratiquement toutes les autres caractéristiques avec la Rambler moins chère, le V-8 était la seule raison de payer le supplément pour l’obtenir (environ 300 à 400 dollars voiture par voiture), puisqu’il n’était pas possible d’obtenir une Rambler à V-8.

La preuve est qu’AMC avait finalement trouvé la bonne formule Ambassador : les ventes de 1963 ont dépassé 37 000, un record pour le modèle. De plus, les gens voulaient vraiment du luxe : les Ambassador 990 se vendaient presque 2 fois plus que les 880, et la 800 de base était à peine visible sur les graphiques. (Seuls 43 modèles à deux portes ont été construits.)

En 1964, AMC a mis l’accent sur la nouvelle American, la plus jolie voiture que Dick Teague ait jamais conçue. Les changements apportés à la Rambler et à l’Ambassador se limitent à un lifting et à un nouveau modèle, un toit rigide à deux portes.

Commandé uniquement en tant que Rambler 770 ou Ambassador de niveau supérieur, le toit rigide offre une énorme surface vitrée et les ventes sont soutenues. La Rambler Typhoon était particulièrement attrayante, une édition limitée (2 520 unités) peinte en jaune solaire avec un toit noir et des sièges baquets à l’avant.

S’efforçant à nouveau de peaufiner son attaque marketing, Roy Abernethy a maintenant décrété un geste que George Romney ne lui aurait jamais permis de faire : mettre des V-8 dans les Ramblers. Pour leur donner un peu d’espace de vente, il réduisit la gamme Ambassador à quatre modèles, tous des 990.

Le 287 de la Rambler était un moteur vif, probablement capable de beaucoup plus de puissance qu’il n’en produisait ; mais ce n’était pas la clé de la richesse. Les gens se représentaient toujours les Ramblers comme des voitures économiques, et les six cylindres se vendaient beaucoup plus que les V-8.

Encore une fois, les 660 de milieu de gamme ont bénéficié de la plupart des ventes. L’Ambassador, qui ressemblait plus que jamais à une Rambler, ne se vendait qu’à 50 % de son niveau de 1963 ; même l’ajout d’un modèle 990-H  » chargé  » avec  » tout de série  » (3 000 $) n’a pas sauvé le haut de gamme en 1964.

Pendant l’année civile 1964, AMC a construit moins de 400 000 voitures pour la première fois depuis 1961, tombant au huitième rang de l’industrie. Au cours des années suivantes, elle se laissera encore plus distancer, terminant la décennie avec une production annuelle d’environ un quart de million d’unités.

Le problème de l’entreprise était double : son best-seller traditionnel, la Rambler, n’était plus en vogue, parce que la prospérité était de retour et, avec elle, la soif de chevaux et de performances du public ; et parce que les nouveaux modèles qu’AMC présentait n’étaient pas considérés comme suffisamment uniques pour changer les habitudes d’achat des clients traditionnels des Big Three.

Il avait encore de nombreux développements intéressants à venir, mais l’American Motors en tant que tueur de géants était arrivé et parti.

Pour les spécifications 1963-1964 de l’AMC/Rambler Ambassador & Classic, passez à la page suivante.

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