Le tremblement de terre sous-marin a eu lieu un dimanche après-midi et a duré environ 45 secondes. La secousse a touché les régions péruviennes d’Ancash et de La Libertad. L’épicentre était situé à 35 km au large des côtes de Casma et Chimbote, dans l’océan Pacifique, où la plaque de Nazca est subduite sous la plaque sud-américaine. Il a eu une magnitude instantanée de 7,9 et une intensité Mercalli maximale de VIII (sévère). Le mécanisme focal et la profondeur hypocentrale du tremblement de terre montrent qu’il résulte d’une faille normale au sein de la dalle en subduction.
DommagesEdit
Le tremblement de terre a affecté une zone d’environ 83 000 km², une superficie plus grande que la Belgique et les Pays-Bas réunis, sur la côte centrale nord et la Sierra (hautes terres) de la région d’Ancash et du sud de la région de La Libertad. Des rapports faisant état de dégâts et de victimes sont parvenus de Tumbes à Pisco et Iquitos à l’est. Des dégâts et des scènes de panique ont été signalés dans certaines parties de l’Équateur. Des secousses ont également été ressenties dans l’ouest et le centre du Brésil.
Ce fut une catastrophe systémique, touchant une zone si étendue que l’infrastructure régionale des communications, du commerce et des transports a été détruite. Les pertes économiques ont dépassé le demi-milliard de dollars américains. Les villes, les villages — et les maisons, les industries, les bâtiments publics, les écoles, les systèmes de production et de distribution d’électricité, les installations d’eau, sanitaires et de communication — ont été gravement endommagés ou ont été détruits.
Les zones les plus touchées ont été les villes côtières de Chimbote (la plus grande ville d’Ancash), Casma, Supe et Huarmey ; mais la vallée andine connue sous le nom de Callejón de Huaylas a subi les dégâts les plus intenses et les plus importants, la capitale régionale, Huaraz, ainsi que Caraz et Aija ayant été partiellement détruites. Trujillo, troisième ville du pays, et Huarmey ont subi des dégâts mineurs.
À Chimbote, Carhuaz et Recuay, environ 80 % à 90 % des bâtiments ont été détruits, affectant environ trois millions de personnes.
L’autoroute panaméricaine a également été endommagée, ce qui a rendu difficile l’arrivée de l’aide humanitaire. Le générateur hydroélectrique de Cañón del Pato a été endommagé par la rivière Santa et la voie ferrée reliant Chimbote à la vallée de Santa est restée inutilisable sur 60% de son parcours.
Le gouvernement péruvien a interdit les fouilles dans la zone où est enterrée la ville de Yungay, la déclarant cimetière national. Les enfants qui ont survécu dans le stade oca ont été réinstallés dans le monde entier. En 2000, la tragédie a inspiré le gouvernement à déclarer le 31 mai comme Journée d’éducation et de réflexion sur les catastrophes naturelles.
Chaque 31 mai, de nombreuses écoles du Pérou pratiquent un exercice de tremblement de terre pour commémorer cette catastrophe.
Glissement de terrainEdit
La paroi nord du mont Huascarán a été déstabilisée, provoquant une avalanche de roches, de glace et de neige et ensevelissant les villes de Yungay et de Ranrahirca. L’avalanche a commencé sous la forme d’une masse glissante de glace glaciaire et de roche d’environ 910 mètres de large et 1,6 km de long. Elle a avancé d’environ 18 kilomètres jusqu’au village de Yungay à une vitesse moyenne de 280 à 335 km par heure. La masse qui se déplaçait rapidement a ramassé des dépôts glaciaires et, au moment où elle a atteint Yungay, on estime qu’elle était constituée d’environ 80 millions de m³ d’eau, de boue, de roches et de neige.
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