Mai marque le mois national d’éducation sur l’hypertension artérielle, consacré à la sensibilisation à un trouble qui fait plus de victimes chaque année que l’obésité, le pré-diabète et l’hypercholestérolémie réunis, représentant environ 1 000 décès par jour aux États-Unis, selon un article de 2015 publié dans Journal of Human Hypertension.
Dans la plupart des pays, plus de 80 % des adultes ont des niveaux de pression artérielle qui augmentent leur risque de décès précoce par maladie cardiovasculaire (MCV) – y compris les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance cardiaque, selon un article récent publié dans European Heart Journal Supplements. Pourtant, l’hypertension artérielle (HBP) est à la fois traitable et évitable.
Voici les idées fausses les plus courantes sur l’HBP (également appelée hypertension), ainsi que les faits que les patients doivent connaître pour protéger leur santé.
Mythe n°1 : La plupart des personnes souffrant d’hypertension artérielle ressentent des symptômes, comme des maux de tête, des saignements de nez ou des vertiges.
Fait : L’HBP est appelée « un tueur silencieux » car elle ne provoque souvent aucun symptôme alors qu’elle endommage lentement les vaisseaux sanguins et les organes vitaux, notamment le cœur, le cerveau et les reins. Une étude a révélé que les personnes ayant une pression artérielle systolique plus élevée (le chiffre supérieur dans les lectures de la pression artérielle) étaient moins susceptibles de souffrir de maux de tête que celles ayant une pression artérielle plus saine, peut-être parce que l’HBP rigidifie les vaisseaux sanguins, ce qui peut endommager les terminaisons nerveuses et réduire la douleur, rapporte l’American Heart Association.
Une étude des patients hospitalisés pour une crise hypertensive – une urgence médicale dans laquelle la pression systolique est de 180 ou plus ou la pression diastolique (le chiffre inférieur) est de 110 ou plus – a révélé que seulement 17% de ces patients ont souffert de saignements de nez. Dans certains cas, la crise hypertensive peut également provoquer des vertiges, une anxiété sévère ou un essoufflement.
L’AHA recommande de faire contrôler sa tension artérielle au moins une fois tous les deux ans, ou plus souvent si votre médecin vous le conseille.
Mythe n°2 : Si votre tension artérielle est inférieure à 140/90, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Vérité : Environ 30 % des adultes présentent une préhypertension, définie par une pression systolique de 120 à 139 ou une pression diastolique de 80 à 89. Le fait d’avoir ne serait-ce qu’un chiffre dans cette fourchette, même si l’autre est normal (inférieur à 120/80), compte tout de même comme de la préhypertension, que l’on appelle aussi « hypertension artérielle limite ».
Dans une méta-analyse de 2014 d’études portant sur plus de 700 000 personnes, publiée dans Neurology, les personnes souffrant de préhypertension étaient 66 % plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral que celles ayant une TA normale. Pour les personnes se situant à l’extrémité supérieure de la fourchette préhypertensive (TA de 130-139/85 à 89 mmHg), le risque d’AVC était presque doublé. « Cette méta-analyse fournit des preuves supplémentaires aux médecins et aux patients que nous devons prendre la pression artérielle au sérieux, même à des niveaux limites », a commenté Ralph L. Sacco, MD, Université de Miami Miller School of Medicine, Floride.
Mythe n°3 : Une pression artérielle élevée nécessite toujours un traitement médicamenteux.
Fait : Pour les personnes souffrant de préhypertension, a déclaré le Dr Sacco, « la première étape est la modification du mode de vie avec l’augmentation de l’activité physique, la perte de poids et une alimentation saine, y compris la réduction de la consommation de sel. Si ces mesures ne fonctionnent pas ou échouent, des médicaments peuvent alors être justifiés, en particulier chez les personnes présentant un risque élevé d’AVC, comme des antécédents familiaux, un diabète ou d’autres affections vasculaires. »
Les recherches montrent également qu’un régime alimentaire approprié peut aussi abaisser de manière significative la tension artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension avérée. Par exemple, dans une étude, le fait de suivre le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui est riche en fruits, en légumes et en produits laitiers à faible teneur en matières grasses, pendant huit semaines, a permis de réduire la TA d’une moyenne de 146/85 à 134/82 mmHg, par rapport à un régime témoin.
Bien qu’il soit probable que votre médecin vous prescrive des médicaments ainsi que des changements de mode de vie si votre tension artérielle est égale ou supérieure à 140/90, le fait de suivre attentivement votre plan de traitement peut réduire considérablement le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque, de maladie rénale et d’autres complications potentielles de l’HBP.