30 choses que vous ne savez peut-être pas sur Stonehenge

Stonehenge est l’un des sites les plus emblématiques du monde, mais aussi toujours l’un des plus mystérieux. Pour marquer les 30 ans de la désignation de Stonehenge et Avebury comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, nous avons sélectionné 30 faits sur Stonehenge que vous ne connaissiez peut-être pas – y compris le rôle d’English Heritage dans la protection de ce monument mégalithique.

Le site du patrimoine mondial de Stonehenge est énorme

La partie Stonehenge du site du patrimoine mondial couvre 2 600 hectares (6 500 acres) de plaine crayeuse et de champs arables. C’est une superficie sept fois et demie plus grande que Central Park à New York.

La berge circulaire et le fossé autour de Stonehenge lui-même enferment une superficie de plus de 10 000 mètres carrés.

Le sarsen moyen de Stonehenge pèse 25 tonnes

La plus grande pierre, la pierre du talon, pèse environ 30 tonnes.

Pour donner aux gens une idée de la masse réelle des pierres de Stonehenge, il y a une réplique de pierre sarsen derrière le centre des visiteurs dans la galerie extérieure. C’est une copie exacte d’un montant autoportant de l’un des trilithons emblématiques qui forment un fer à cheval intérieur à Stonehenge.

Nous avons scanné la pierre à l’aide d’un laser dans le cadre d’une étude plus large en 2011, puis nous avons utilisé les données 3D pour créer cette énorme réplique. Il n’était pas possible d’utiliser une vraie pierre de sarsen car il n’en reste aucune de la taille utilisée à Stonehenge nulle part, et la plupart des étendues de sarsen naturelles sont protégées par la loi aujourd’hui.

Plus de choses à voir et à faire à Stonehenge

Certaines des pierres sont encore plus grandes qu’elles n’en ont l’air

2,13 m de la pierre 56, la plus haute pierre debout du site, sont enterrés sous terre – au total, elle mesure 8.71 mètres de la base à la pointe.

Les pierres de taille ont parcouru 240 km jusqu’au Wiltshire depuis le sud du Pays de Galles

Elles ont été apportées des collines Preseli dans le sud-ouest du Pays de Galles, probablement en grande partie par bateau.

Environ 180 générations se sont écoulées depuis que les pierres ont été érigées à Stonehenge…

La tête reconstituée exposée dans le centre des visiteurs est basée sur un homme réel. Son squelette a été excavé en 1864 d’un long tumulus près du rond-point de Winterbourne Stoke.

La datation au radiocarbone a montré qu’il est mort entre 3 630 et 3 360 avant JC – environ 500 ans avant la construction de la première enceinte en terre à Stonehenge.

Les cinq maisons néolithiques sont basées sur des habitations réelles

Les cinq structures ont été construites sur la base de preuves archéologiques de maisons trouvées à Durrington Walls. Chacune d’entre elles avait un sol en craie, un foyer et des murs construits avec des pieux. Certaines avaient des preuves de meubles et de murs en torchis de craie.

La datation au radiocarbone a montré que ces maisons ont été habitées pendant environ 50-100 ans vers 2500 avant JC, exactement au moment où les pierres sarsen étaient érigées à Stonehenge.

La proximité des dates soulève la possibilité distincte que les personnes qui occupaient les maisons de Durrington étaient impliquées dans la construction des cadres de pierres sarsen et dans les célébrations à Stonehenge.

Vous pouvez voir 15 minutes de la vie de quelqu’un il y a 5 500 ans dans l’exposition principale

En face d’une boîte à outils présentant la trousse à outils du Néolithique précoce, il y a ce qui ressemble à un morceau de silex gris avec un seul éclat détaché. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir qu’il s’agit en fait de nombreux éclats individuels emboîtés les uns dans les autres.

Il y a environ 5 500 ans, une personne présente lors de la construction des fossés du Cursus de Stonehenge, s’est accroupie dans le fossé et a martelé (« knapped ») de manière experte un modèle en silex. C’est ainsi que chaque outil en silex commençait sa vie : le tailleur de silex frappait soigneusement le nodule pour donner la forme de la hache, du grattoir ou de la pointe de flèche. Des flocons ou des lames longues et étroites de silex étaient alors détachés, qui pouvaient également servir d’outils tranchants. L’ensemble du processus de trituration prenait probablement environ 15 minutes.

Cette fois, rien n’a été utilisé – le nodule a été complètement détruit et chaque écaille a été récupérée lorsque le fossé a été fouillé en 1992. Vous pouvez le voir en détail en ligne ici.

Les femmes et les enfants étaient aussi à Stonehenge

Une analyse récente des crémations enterrées à Stonehenge a révélé que des hommes, des femmes et des enfants ont été enterrés ici à la fin de la période néolithique, entre environ 3000 et 2500 avant JC.

Plusieurs femmes de haut statut ont été enterrées dans des tumulus ronds près de Stonehenge il y a près de 3 000 ans. L’une d’entre elles était tenue en particulièrement haute estime par sa communauté parce qu’elle était enterrée avec des objets précieux.

Parmi ses objets funéraires se trouvait cette exquise petite tasse, qui pouvait autrefois contenir une lumière et être utilisée dans les rites funéraires. C’est l’un des 250 objets exposés qui ont été découverts dans le site du patrimoine mondial et qui sont principalement prêtés au centre des visiteurs de Stonehenge par le musée de Salisbury et le musée du Wiltshire.

Stonehenge a été acheté lors d’une vente aux enchères en 1915

Il a été acheté pour 6 600 £ par l’homme d’affaires local Cecil Chubb, qui (semble-t-il) était venu à la vente aux enchères pour acheter des chaises de salle à manger.

Trois ans plus tard, Chubb a donné le monument à la nation, pour qu’il soit pris en charge par le ministère des Travaux de l’époque. Une série de restaurations et de fouilles majeures ont eu lieu de 1919 à 1929, et un autre programme majeur entre 1958 – 1964.

Il y a eu des travaux importants au cours des dernières années de sorte que maintenant Stonehenge se trouve dans un paysage restauré, qui donne un sens de son cadre original.

Le premier guide affirmait que Stonehenge avait survécu au déluge de Noé

Il a été écrit par Henry Browne et publié en 1823, basé sur une vision biblique de l’histoire.

Le guide considérait Stonehenge comme l’une des rares structures anciennes ayant survécu au déluge de l’Ancien Testament. Vous pouvez le voir dans l’exposition au centre des visiteurs, et il a été gentiment prêté par Julian Richards.

Les premières fouilles ont été effectuées à Stonehenge en 1620

Le duc de Buckingham a entrepris une fouille au centre du monument, incité par une visite du roi James I. Malheureusement, nous savons peu de choses sur ce qui a été trouvé.

En 1802, un archéologue a laissé une bouteille de porto sous la pierre de l’abattage.

En 1923, William Hawley étudiait la pierre de l’abattage, un grand sarsen tombé près de l’entrée de Stonehenge.

En dessous, il a découvert une bouteille de porto, aimablement laissée là par l’antiquaire William Cunnington en 1802 pour les futurs excavateurs. Déception, le bouchon s’était décomposé et presque tout le contenu avait disparu.

La première photographie aérienne de Stonehenge a été prise il y a 110 ans

Elle a été prise depuis un ballon militaire en 1906 par le lieutenant Phillip Henry Sharpe de la section des ballons du Royal Engineers.

Cette année, nous avons fait voler un autre ballon à air chaud pour prendre des photos de Stonehenge d’en-haut et célébrer les 30 ans du statut de patrimoine mondial.

Il y a environ 115 gravures préhistoriques en forme de tête de hache sur les pierres

Elles datent d’environ 1800-1700 avant JC, mais jusqu’en 2011 (lorsque le premier scan laser 3D complet des pierres a été effectué), nous ne connaissions que 44 d’entre elles.

Des détails qui seraient normalement invisibles à l’œil nu ont été révélés, y compris des marques d’outils faites il y a 4 500 ans lorsque les pierres étaient façonnées et érigées. Il y avait également des dizaines de sculptures qui ont été ajoutées lorsque Stonehenge avait déjà 700 ans.

Les mâchoires de vache étaient des objets précieux pour nos ancêtres

Cette mâchoire de vache avait probablement plusieurs centaines d’années lorsqu’elle a été placée sur le sol du fossé de Stonehenge. (Elle a été datée par radiocarbone à une période antérieure au creusement du fossé.)

Son bon état montre qu’elle a pu être soigneusement conservée par des générations de personnes. Les bovins étaient très importants pour les populations néolithiques et cette relique pourrait avoir été un totem familial ou tribal.

Environ 1 500 objets romains ont été trouvés à Stonehenge

Des pièces de monnaie, des épingles, des bijoux et des fragments de poterie sont quelques-uns des objets trouvés. Ceux-ci n’ont pas seulement été laissés par des touristes romains, on pense qu’ils ont été laissés par des personnes visitant Stonehenge comme un sanctuaire – de grandes fosses ont également été creusées à l’intérieur du monument à cette époque.

Stonehenge n’est pas seulement un cercle de pierres

La moitié de Stonehenge du site du patrimoine mondial comprend plus de 700 caractéristiques archéologiques connues, y compris des lieux de découverte. Il s’agit notamment de plus de 180 monuments classés – des henges, des structures en bois, des enclos et de nombreux tumulus.

Cette carte interactive du paysage de Stonehenge explique comment la région s’est développée.

Stonehenge a été réparé

Un trilithon entier est tombé en 1797, et en 1900, l’un des sarsens verticaux du cercle extérieur est tombé, ainsi que son linteau.

Cela a suscité une nouvelle étude des pierres, et le redressement de la pierre 56 en 1901, jugée pencher un angle dangereux. Ce fut la première de nombreuses restaurations au monument, y compris la remise en place de l’ensemble du trilithon tombé en 1958.

L’ancienne route A344 a été supprimée en 2013

Le retrait des anciennes installations pour les visiteurs et la fermeture de la route A344 (qui passait juste à côté du monument) en 2013, a radicalement amélioré le cadre de Stonehenge en supprimant les encombrements modernes et a reconnecté le monument à son ancien paysage et à son avenue.

La route était probablement en place depuis le début du 18e siècle et était l’une des nombreuses pistes qui convergeaient vers le monument, un point de repère au milieu de la vaste plaine de Salisbury.

L’accès quotidien au cercle de pierres a été modifié en 1978

La décision a été prise afin de protéger l’archéologie et les pierres fragiles. Un plan précédent visant à recouvrir la zone de gravier était inesthétique et causait des dommages aux pierres.

De nos jours, le sol autour et à l’intérieur du monument est soigneusement géré. Vous pouvez toujours entrer à l’intérieur cependant ; les visites du cercle de pierre pour un nombre limité de personnes à la fois ont lieu en dehors des heures normales de visite et peuvent être réservées en ligne.

50 000 écoliers visitent Stonehenge gratuitement chaque année

Nous avons reçu 500 lettres de remerciement jusqu’à présent cette année.

Une fois par an, nous permettons même aux écoliers de prendre le relais ! Le vendredi 18 novembre est la journée Kids In Museums Takeover Day, où des jeunes des écoles secondaires locales se joignent à notre personnel et à nos bénévoles pour faire des visites et des démonstrations autour du cercle de pierre, dans les expositions et dans les maisons néolithiques.

En savoir plus sur les visites scolaires ici

Il y a 30 sites du patrimoine mondial au Royaume-Uni

Stonehenge n’est que l’un d’entre eux – les autres comprennent le mur d’Hadrien (qui célèbre son propre 30e anniversaire de l’UNESCO en 2017), la gorge d’Ironbridge et le paysage minier de Cornwall et de West Devon. Lisez la liste complète ici.

154 personnes sont bénévoles à Stonehenge

Elles contribuent à faire revivre le passé pour plus de 1,3million de visiteurs chaque année.

De l’accueil des visiteurs à l’explication de la vie dans les maisons néolithiques et à l’organisation de sessions éducatives, ils sont un élément clé de l’équipe de Stonehenge.

Les corbeaux reconnaissent le personnel de Stonehenge

Les corbeaux sont très territoriaux et repoussent les mouettes qui s’aventurent vers le monument depuis les champs de l’autre côté de l’A303. Ils reconnaissent également les visages et repéreront quelqu’un qui les nourrit régulièrement à environ 100 m de distance.

Il n’y a pas que les corbeaux freux cependant. Huit couples de choucas et 14 autres types d’oiseaux peuvent être observés au monument de façon assez régulière. Il s’agit notamment de buses, d’étourneaux, de bergeronnettes printanières, de corbeaux freux, de crécerelles, de chardonnerets, de traquets, d’hirondelles, d’alouettes, de bruants des champs, de pigeons ramiers, et occasionnellement de milans royaux ou d’outardes. L’un des étourneaux nous dit qu’il y a des hulottes la nuit, car il est capable d’imiter parfaitement leur cri.

25 335 gâteaux de roche ont été mangés à Stonehenge l’année dernière

…et ils ont été arrosés de 60 500 chopes de chocolat chaud.

200 Rainbows, Brownies et Guides ont chanté joyeux anniversaire à Sa Majesté la Reine à Stonehenge cette année

75,000 personnes emportent chaque année un guide de Stonehenge

Le guide est rédigé par l’archéologue Julian Richards et aborde les questions essentielles de savoir quand, comment et pourquoi Stonehenge a pu être construit, et qui a pu le faire. Les dernières connaissances sur le site et le paysage sont explorées, avec des lignes de temps, des cartes, des diagrammes, des photographies et des dessins de reconstruction.

Les ventes du guide contribuent à assurer l’avenir de Stonehenge, alors merci si vous en avez acheté un ! (Les exemplaires sont à 4 £.99 et disponible en plusieurs langues – vous pouvez en obtenir un à Stonehenge même, ou en ligne ici)

En 2015 (notre première année en tant qu’organisme de bienfaisance) 34 889 personnes ont rejoint English Heritage à Stonehenge.

Nous comptons sur le soutien des visiteurs et des membres pour pouvoir protéger plus de 400 lieux historiques dont nous avons la charge. Pour vous, cela signifie un accès illimité à nos sites, une entrée gratuite ou à prix réduit à nos événements et beaucoup de belles journées.

Pour nous, cela signifie que nous pouvons continuer à faire revivre l’histoire là où elle s’est réellement déroulée, à rechercher et à raconter les histoires de l’Angleterre (et à vous impliquer dans cette démarche !) et nous assurer que nos sites historiques et nos artefacts sont entretenus de manière experte afin que les générations futures puissent en profiter.

En savoir plus sur l’adhésion à English Heritage ou l’achat d’un laissez-passer pour visiteurs d’outre-mer de 9 ou 16 jours

En savoir plus sur la visite de Stonehenge

Stonehenge est ouvert tous les jours, sauf la veille et le jour de Noël. La seule façon de garantir l’entrée à l’heure et au jour de votre choix est de réserver votre billet d’entrée à l’avance.

Planifiez votre visite ici

Si vous ne pouvez pas distinguer un sarsen d’un solstice, voici un glossaire utile sur Stonehenge

Le site du patrimoine mondial de Stonehenge comprend des parties d’Amesbury et de Larkhill, ainsi que les villages de West Amesbury, Normanton, Wilsford et Lake dans la vallée de Woodford.

La propriété et la gestion sont partagées entre English Heritage, le National Trust, le ministère de la Défense, la RSPB, le conseil du Wiltshire, les agriculteurs et les propriétaires. Mais ce n’est pas tout – de nombreuses autres organisations sont activement impliquées et travaillent en partenariat avec nous.