Certes, les ports de marque des croisières sur le Mississippi et ses affluents comme l’Ohio et le Tennessee — Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans, Memphis, Louisville et St-Paul dans le Minnesota — sont probablement ceux qui attirent le plus les voyageurs de croisières fluviales. Et pourtant, lors de nos propres chalutages fluviaux, les ports qui ont le plus de potentiel pour enchanter et surprendre ont tendance à être les petites villes plus décalées dont les charmes sont un peu secrets.
Préférés ? Voyez nos coups de cœur (et faites-nous savoir quels sont vos meilleurs choix).
Le bas Mississippi
Typiquement, les croisières sur le bas Mississippi se font à la vapeur entre La Nouvelle-Orléans, Memphis et Saint-Louis.
Natchez, Mississippi
Qu’y a-t-il ? Ce centre culturel prospère du XIXe siècle, situé sur une falaise surplombant le Mississippi, est surtout connu pour sa collection de manoirs et de structures historiques de style antebellum (avant la guerre civile). Un millier de bâtiments sont inscrits au registre national des lieux historiques, ce qui crée une belle ambiance. Une douzaine d’entre eux sont ouverts au public.
Absolument à ne pas manquer : Natchez regorge de manoirs antebellum à visiter, comme Dunleith, Linden, Stanton Hall et Auburn. Les expositions de la William Johnson House offrent un contexte et un aperçu de la vie de la communauté afro-américaine au milieu du XIXe siècle. Johnson est né esclave, mais il est devenu connu comme un maître barbier et a consacré sa vie à enseigner le métier à d’autres hommes noirs libres.
La distillerie Charboneau, connue pour ses rhums, fait partie du menu des entreprises de la célèbre chef cuisinière du Sud Regina Charboneau ; des dégustations y sont organisées. Nous aimons également son restaurant King’s Tavern pour ses cocktails artisanaux et sa cuisine méridionale décontractée.
Au musée de la culture et de l’histoire afro-américaine &, découvrez la collection d’art populaire.
Le Natchez Trace Parkway, qui s’étend sur plus de 400 miles le long de la rivière jusqu’à Nashville, offre une belle immersion dans la nature.
Le musée du Grand Village des Indiens Natchez présente l’histoire indigène de la région.
Vicksburg, Mississippi
Qu’y a-t-il ? Vicksburg est une destination magnétique pour les amateurs de la guerre civile, jouant un rôle central dans la guerre entre les États. Elle a été le théâtre d’une bataille majeure d’importance stratégique, considérée comme le Gibraltar de la guerre civile, au cours de laquelle l’armée de l’Union visait à prendre le contrôle de ce bastion confédéré, situé à mi-chemin entre Memphis et la Nouvelle-Orléans. En tant que telle, il est naturel de s’attendre à trouver des attractions et des activités autour de la guerre civile. Cependant, Vicksburg ne se résume pas à son histoire militaire ; la ville possède également de belles demeures antebellum et des musées.
Absolument à ne pas manquer : Allez voir le musée Anchuca, qui date de 1830, et qui est l’une des plus importantes maisons antebellum de la ville.
Saviez-vous que Vicksburg a été la première ville à mettre du Coca-Cola en bouteille ? L’histoire est racontée par le Blendemham Coca-Cola Museum, qui comprend une authentique confiserie et une fontaine à soda classique.
Pour les aficionados de la mer, le Lower Mississippi River Museum offre une énorme collection de modèles de navires — à la fois des bateaux de rivière et des navires de guerre.
Aucun voyage à Vicksburg n’est complet sans une visite du parc militaire national de Vicksburg, où vous obtenez toute l’histoire du siège et de la défense de la ville via 1 370 monuments et marqueurs et un important cimetière. Ce que l’on sait moins du parc, c’est que c’est un endroit idéal pour faire du vélo.
Le musée Old Court House était, ironiquement, l’une des rares structures importantes restées debout pendant le siège de la guerre civile, car les confédérés ont hébergé des prisonniers de l’Union à son sixième étage (il présente également de précieux artefacts).
Vous avez faim ? La nourriture réconfortante du sud au Rowdy’s Family Restaurant est un pilier de la restauration depuis 1917 ; commandez le poisson-chat.
Pour ceux qui cherchent à tenter Dame Chance, Vicksburg possède quatre casinos flottants.
Fleuves Ohio et Tennessee
Ces itinéraires, qui intègrent souvent des thèmes riches en histoire, en culture et en spiritueux, des présidents américains au bourbon, font une croisière entre Memphis ou Saint-Louis vers l’est, jusqu’à Cincinnati et Louisville.
Paducah, Kentucky
Qu’y a-t-il ? Située au confluent des fleuves Ohio et Tennessee, Paducah est désignée par l’UNESCO comme une ville créative. C’est un honneur qui rend hommage au rôle que joue la ville dans l’artisanat et l’art populaire – notamment en ce qui concerne le quilting. La passion pour les arts, qu’il s’agisse de performances ou d’artisanat, est évidente dans tout le centre-ville. Comme beaucoup de centres historiques qui ont été revitalisés, une grande partie du crédit est due aux artistes qui ont été attirés par des logements peu coûteux et ont reçu des prêts à faible taux d’intérêt pour rénover les maisons et créer des studios.
Absolument à ne pas manquer : Le National Quilting Museum est un aimant pour les visiteurs de Paducah qui viennent de près ou de loin, allant du Midwest à la Chine.
Les panneaux muraux qui ornent le mur d’inondation entre le bord de la rivière et le centre-ville mettent en valeur l’histoire de Paducah. Nous aimons le LowerTown Arts District, avec ses studios d’artistes en résidence et ses galeries.
Les boutiques du centre-ville, notamment autour de Market Square, sont uniques et funky, allant des galeries d’artisans aux magasins d’antiquités.
Les aficionados du chemin de fer devraient chercher le Paducah Railroad Museum, qui dispose d’un simulateur permettant de monter dans une locomotive.
L’Hotel Metropolitan, un musée du patrimoine afro-américain, célèbre des artistes célèbres tels que B.B. King, Tina Turner et Duke Ellington, qui y séjournaient lorsqu’ils se produisaient.
Pour les meilleures pâtisseries et tartes de la ville, essayez la boulangerie Kirchoff.
Madison, Indiana
Qu’y a-t-il là ? Autrefois rivale en taille et en influence de la ville voisine de Cincinnati, Madison était une plaque tournante nationale de la production porcine. Le titre de gloire actuel de la ville est la revitalisation innovante de son centre-ville de 133 blocs : le plus grand quartier historique contigu du pays. Madison, dont les origines remontent au début du XIXe siècle, avait (comme beaucoup de centres historiques) fini par se délabrer lorsque le trafic fluvial a diminué et que les chemins de fer ont contourné la ville. En 1977, elle a été l’un des trois centres-villes américains à participer à un programme pilote réussi visant à revigorer les villes perdues.
Absolument à ne pas manquer : L’usine Schroeder Saddletree, datant du XIXe siècle, qui fabriquait des cadres en bois pour les fabricants de selles, aurait pu fermer dans les années 1970, mais elle est restée intacte. L’usine constitue aujourd’hui un exemple convaincant d’un lieu de travail vintage.
Le centre-ville est une visite d’une journée à lui seul ; les passe-temps formidables comprennent le shopping et la restauration dans les boutiques et restaurants de la ville gérés localement, et un arrêt à la fontaine ornée de Broadway, au cœur de la zone. Parmi les boutiques intrigantes, citons Something Simple pour les cadeaux, Blush pour la mode tendance et Fine Threads pour les vêtements pour enfants. Le chocolatier local Cocoa Safari propose de superbes caramels et truffes. Hinkle’s Sandwich Shop vaut le détour pour ses 46 saveurs de milkshake différentes (« Cocopuffs » est un choix intéressant, et ses sliders sont hors du commun).
Le Lanier Mansion State Historic Site, un manoir de style néo-grec construit en 1844, est ouvert aux visites.
La salle de dégustation de l’entreprise familiale Thomas Family Winery, située dans une ancienne écurie et une remise à calèches, a un air de pub confortable ; elle est connue pour son Gale’s Hard Cider, son blush et son zinfandel.
Les amateurs de bourbon peuvent se rendre à la distillerie Buffalo Trace, qui propose des visites et des dégustations.
Villes du haut du Mississippi
Ces voyages se déroulent généralement entre Saint-Louis et Saint-Paul, et sont célèbres pour leurs magnifiques falaises panoramiques et leur appréciation de la nature.
Red Wing, Minnesota
Qu’y a-t-il ? Inscrite sur la liste du National Trust for Historic Preservation pour son « architecture impressionnante et son environnement naturel enviable », Red Wing, située à 45 miles de St. Paul, est en fait le port d’embarquement de la région. Red Wing s’était déjà distinguée dans les années 1800, lorsqu’elle était connue comme le plus grand marché de blé du monde. Aujourd’hui, les voyageurs ont plus de chances de se rendre compte de son renom plus contemporain – vous pouvez voir la plus grande botte du monde au musée de la chaussure de Red Wing, et la Red Wing Pottery présente des grès vintage autrefois produits ici. La ville est également une destination de choix pour les amoureux de la nature.
À ne pas manquer : Dirigez-vous vers les falaises pour profiter d’une vue agréable sur le Mississippi ; les endroits préférés comprennent Barn Bluff et Sorin’s Bluff. Sur la rivière elle-même, allez voir le parc de Bay Point pour une perspective différente. Envisagez une randonnée le long du Cannon Valley Trail, long de 19,5 miles, ou louez un vélo à l’hôtel historique St. James (qui vaut également la peine de s’aventurer à l’intérieur).
Saviez-vous que Red Wing était le lieu de naissance du saut à ski ? Vous pouvez tout apprendre à ce sujet au musée américain du saut à ski & Hall of Fame (situé dans l’hôtel St. James).
Au musée de la poterie de Red Wing, vous pouvez observer des potiers créer des céramiques.
La brasserie Red Wing brasse de la bière depuis les années 1950, et c’est aujourd’hui un fabricant très réputé d’ales artisanales et de root beer.
Le Red Wing Marine Museum met en lumière l’histoire des bateaux fluviaux, des bateaux à vapeur, des remorqueurs et des barges.
Dubuque, Iowa
Qu’y a-t-il ? Dubuque elle-même est une jolie ville, mais Galena, dans l’Illinois, à quelque 12 miles de là (et de l’autre côté de la rivière) est l’une des plus grandes villes historiquement intactes des États-Unis. Résidence du président Ulysses S. Grant, Galena était à une époque plus grande encore que Chicago, et la rumeur voulait qu’elle soit nommée capitale de l’État (en fait, Abraham Lincoln, lorsqu’il préparait sa course à la présidence, a passé beaucoup de temps dans la ville pour courtiser les dirigeants locaux). Prospère grâce à son industrie minière du plomb, la ville a été préservée en partie parce que le plomb est tombé en désuétude et que le développement ferroviaire a contourné la ville. Elle a été largement abandonnée. Dans les années 1970, un mouvement d’artistes visant à préserver la ville historique a commencé et se poursuit encore aujourd’hui.
Ne manquez pas : Un aimant à shopping, le centre-ville de Galena est parsemé de magasins de détail locaux (peu de chaînes) qui célèbrent la fascination de la région pour la viticulture, les spiritueux et les arts culinaires. Allez voir la salle de dégustation du centre-ville de Galena Cellars pour ses vins rouges primés. À la Blaum Bros. Distilling Co., vous pourrez goûter des produits allant du gin et du bourbon au moonshine et à la vodka.
De nombreuses attractions historiques sont situées dans le centre-ville, notamment le Ulysses S. Grant Home State Historic Site, la Washburne House et le Belvedere Mansion. Le Grant Park est un refuge idyllique qui abrite quelques canons anciens.
Vous voulez en savoir plus sur les croisières sur le Mississippi ?
- Croisières sur le Mississippi
–By Carolyn Spencer Brown, rédactrice en chef
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