7 Faits surprenants sur la pilule

Faits surprenants sur la pilule

Il n’y a qu’un seul médicament connu aussi bien dans le monde entier, il s’appelle tout simplement la pilule. La pilule contraceptive est le médicament le plus prescrit dans le monde et, après 50 ans sur le marché, elle est presque aussi familière que l’aspirine.

Mais comme toute dame digne de ce nom, la pilule a gardé certaines choses pour elle. Voici sept de ses secrets les plus surprenants.

— Robin Nixon, LiveScience Staff Writer

Développé à partir d’ignames

Des scientifiques ont découvert la progestérone, l’ingrédient principal de la pilule, chez des lapins en 1928. Bien que les chercheurs aient immédiatement compris son potentiel, la progestérone ne pouvait à l’origine être extraite que des animaux – un processus coûteux. À 80 à 1 000 dollars le gramme, le principal marché de l’hormone dans les années 1940 était les éleveurs de chevaux de course de classe mondiale ; ils utilisaient des injections de progestérone pour améliorer la fertilité des chevaux.

En 1943, Russell Marker, un chercheur de Penn State, a trouvé une source alternative : les ignames.

Une igname sauvage mexicaine, connue sous le nom de cabeza de negro, fournissait de grandes quantités de précurseurs de la progestérone, rendant possible une production de masse bon marché. (Bien sûr, historiquement parlant, les ignames sont parmi les plus apprivoisés des contraceptifs que les gens ont essayé.)

Rendu possible par un fervent catholique

L’Église catholique, en 1951, a approuvé la méthode du rythme – dans laquelle un couple s’abstient pendant la période fertile de la femme – mais était (et reste) farouchement opposée à toutes les autres formes de contrôle des naissances.

C’est tout de même un catholique profondément fervent qui a fait de la pilule une réalité.

John Rock, un médecin qui croyait qu’une vie sexuelle robuste était un ingrédient clé pour un mariage sain, a mené les essais cliniques qui ont conduit à l’approbation par la FDA de la première pilule contraceptive, selon le documentaire « The Pill » de Chana Gazit.

Il a également publié un livre influent « The Time Has Come : A Catholic Doctor’s Proposal to End the Battle over Birth Control » (Alfred A. Knopf, Inc., 1963). Dans ce livre, Rock soutient que la pilule fonctionne avec le cycle naturel de la femme et qu’elle est donc aussi inoffensive que la méthode du rythme. Bien que l’Église n’ait pas été convaincue, Rock est essentiellement devenu le visage public de la pilule pendant les années 1960.

Aimé et détesté par les féministes

Premier médicament à être développé pour des usages purement sociaux, la pilule contraceptive a été défendue par les premières féministes. En fait, c’est une suffragette âgée, Katherine Dexter McCormick, qui a payé la facture de son développement. McCormick considérait la pilule comme une condition préalable à la liberté des femmes.

Dans les années 1970, cependant, lorsque les risques potentiels pour la santé de la pilule sont devenus publics, les féministes ont vu le médicament comme un exemple de plus d’un patriarcat autoritaire, explique Gazit. Elles ont pris d’assaut le Capitole en exigeant de savoir pourquoi les femmes devaient supporter tous les risques pour la santé en matière de contraception.

Des méthodes de contraception masculine sans barrière sont toujours en cours de développement.

Pollue les rivières et affecte la faune

Les femmes sous pilule excrètent ses hormones synthétiques. Malheureusement, ces hormones sont difficiles à dégrader pour les stations d’épuration. Selon une étude menée à Paris, une hormone présente dans les pilules contraceptives représentait 35 à 50 % des œstrogènes présents dans les rivières de cette ville. L’étude a été publiée dans la revue Science of the Total Environment en 2004.

La pollution hormonale des rivières, provenant des pilules contraceptives et d’autres contaminants, affecte la fertilité de la faune, suggèrent des études. L’effet sur les populations humaines est incertain, mais des études ont conclu que les concentrations sont suffisamment élevées dans certaines zones pour affecter potentiellement la santé humaine, selon un article de synthèse de 2008 dans la revue Fertility and Sterility.

Peut affecter le choix de l’accouplement

Un nombre croissant de recherches suggère que la pilule peut affecter négativement le choix de l’accouplement.

Normalement, les produits chimiques de l’attraction nous attirent vers des personnes dont les gènes sont très différents des nôtres. Une plus grande variation génétique peut améliorer la fertilité d’un couple et rendre la progéniture qui en résulte plus robuste.

La pilule, en induisant un état hormonal qui imite la grossesse, pourrait perturber ce processus. Lorsqu’une femme est enceinte, elle gravite vers des personnes génétiquement semblables à elle, théoriquement parce que les membres de la famille la protégeront, elle et son bébé, pendant cette période vulnérable. Mais ce ne sont pas les personnes avec lesquelles elle voudrait normalement s’accoupler !

Du côté des gars, les hommes recherchent inconsciemment des indices hormonaux et physiques de grossesse avant de s’engager avec une fille – après tout, le but est de la féconder lui-même. Par conséquent, les hommes pourraient trouver les femmes ovulantes plus attrayantes que celles qui prennent la pilule, selon les scientifiques.

Un examen des études sur ce sujet a été publié dans la revue Trends in Ecology and Evolution en 2009.

Contient du fer dans les pilules placebo

La dernière semaine de pilules dans un paquet mensuel ne contient pas d’hormones, du moins pour la plupart des variétés de la contraception. Les premiers concepteurs de la pilule ont inclus cette semaine placebo pour « permettre » aux femmes d’avoir leurs règles mensuelles – une décision qui relevait surtout du marketing. Ils voulaient que la pilule semble aussi naturelle que possible dans l’espoir de la rendre acceptable pour les femmes. (Il s’est avéré que les femmes n’avaient pas besoin d’être convaincues.)

Aujourd’hui, certains fabricants incluent du fer dans les pilules de la dernière semaine, dans une tentative bien intentionnée d’aider les femmes menstruées à faire face à la perte de fer. Chez certaines femmes, cependant, la supplémentation en fer provoque des troubles gastro-intestinaux, notamment des nausées, des troubles abdominaux, de la constipation et de la diarrhée. Donc, si ces problèmes apparaissent pendant la dernière semaine d’un cycle de pilule, ils peuvent ne pas être causés par votre période mais par le supplément.

Utilisée pour plus que le contrôle des naissances

Bien que les développeurs originaux aient toujours eu le contrôle des naissances à l’esprit, la pilule a été approuvée pour la première fois en 1957 pour des « problèmes menstruels graves » – et est venue avec un « avertissement » obligatoire que le médicament empêcherait la grossesse.

En l’espace de deux ans, un demi-million de femmes ont mystérieusement développé des problèmes menstruels graves – prenant vraisemblablement le médicament pour son « effet secondaire ».

La FDA a approuvé la première version de la pilule pour un usage contraceptif le 23 juin 1960. Et aujourd’hui, la pilule est principalement utilisée pour la contraception. Cependant, elle peut également traiter toute une série de problèmes médicaux, du syndrome des ovaires polykystiques et de l’endométriose à l’anémie et à l’acné. Elle est même utilisée pour traiter la boulimie.

Bien sûr, elle a aussi été utilisée pour étendre le rôle des femmes sur le lieu de travail et susciter une révolution sexuelle internationale, ce qui lui a valu le titre d’une des sept merveilles du monde moderne (The Economist, 1993).

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