Bien qu’elle touche une petite proportion de la population, la trichotillomanie est une maladie relativement bien connue. Une recherche rapide sur Google permet de trouver des dizaines d’essais personnels, de groupes de soutien et de vidéos YouTube consacrés à l’arrachage compulsif des cheveux. Cela dit, les signes de la trichotillomanie vont au-delà de ce que la plupart des gens comprennent ; comme pour de nombreux troubles psychologiques, les symptômes facilement reconnaissables – dans ce cas, l’arrachage des cheveux – ne suffisent pas. L’envie irrésistible de s’arracher les cheveux est la caractéristique déterminante de la trichotillomanie, mais un certain nombre d’autres comportements sont nécessaires pour la faire passer en territoire désordonné.
La trichotillomanie est l’un des nombreux troubles du spectre obsessionnel-compulsif, qui partagent certaines similitudes avec le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Comme les TOC, la trichotillomanie se caractérise par des compulsions – en particulier, l’impulsion irrésistible de s’arracher les cheveux. Les personnes concernées se concentrent généralement sur le cuir chevelu, mais il n’est pas rare de s’arracher les sourcils, les cils ou même les poils pubiens. Pour être considéré comme trichotillomanie, le Manuel diagnostique et statistique (DSM) 5 note que l’arrachage des cheveux doit être si important qu’il entraîne une perte de cheveux, généralement sous la forme de plaques chauves.
Pour certaines personnes, l’action peut être si automatique qu’elles ne se rendent pas compte qu’elles le font, tandis que d’autres peuvent avoir des rituels spécifiques entourant l’arrachage des cheveux. Les spécificités de ce trouble sont différentes pour chacun, mais il existe un certain nombre de signes à surveiller. Examinons-en quelques-uns ci-dessous.
Vous trouvez un soulagement à vous arracher les cheveux
Un aspect central de la trichotillomanie est le soulagement que procure l’arrachage des cheveux ; celui-ci est parfois précédé d’une sensation de tension qui ne peut être libérée que par le comportement, surtout si vous résistez à l’envie. (Si vous êtes familier avec les TOC, vous reconnaissez sans doute que c’est à peu près la définition de la définition d’une compulsion, bien que la tension ressentie avec la trichotillomanie ne soit pas nécessairement de l’anxiété.)
L’envie de se cueillir est incontrôlable
Les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent essayer de résister à cette envie, mais l’un des critères du trouble est son caractère incontrôlable – vous pouvez essayer d’arrêter, mais vous ne pouvez pas sans aide.
Vous développez des taches chauves
Comme nous l’avons vu plus haut, l’arrachage des cheveux doit être si intense qu’il provoque un amincissement ou une perte totale des cheveux dans les zones affectées.
Vous essayez de le cacher
La trichotillomanie implique un sentiment de honte autour de l’arrachage des cheveux, ce qui pousse de nombreuses personnes à faire de grands efforts pour essayer de cacher les signes du trouble, surtout si des taches chauves commencent à se former. Cependant, les gestes peuvent devenir si automatiques que certaines personnes atteintes de trichotillomanie ne se rendent même pas compte qu’elles s’arrachent les cheveux.
C’est durable
La trichotillomanie est un trouble chronique qui commence souvent, mais pas toujours, dans l’enfance et se poursuit à l’âge adulte. Bien qu’elle puisse s’améliorer ou s’aggraver tout au long de votre vie, la trichotillomanie est généralement une affection chronique.
Elle s’aggrave avec le stress
Les chercheurs ont noté de nombreuses similitudes entre la trichotillomanie et les TOC – à savoir la nature rituelle des actions et le sentiment de soulagement lors de leur exécution. Comme les personnes atteintes de TOC, l’International OCD Foundation écrit que les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent voir leurs symptômes s’aggraver pendant les périodes de changement, qu’elles soient négatives ou positives.
Ce n’est pas de l’automutilation
Il est facile de supposer que s’arracher les cheveux découle d’un désir d’automutilation, mais les personnes atteintes de trichotillomanie ne cherchent généralement pas plus à se faire du mal que quelqu’un qui se ronge les ongles. Comme le souligne le Trichotillomania Learning Center, ce trouble ressemble davantage à des tics ou à des rituels qu’à de l’automutilation.
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