Lorsque la plupart pensent à la Rome antique, des images de gladiateurs et de lions, de temples et d’empereurs apparaissent. Le passé lointain est souvent mythifié à travers ses caractéristiques les plus excitantes et étrangères à nous, cependant la riche culture de Rome laisse beaucoup plus à explorer.
Bien que l’amour des Romains pour le bain puisse encore être vu dans la présence de leurs opulents bains dans de nombreuses villes à travers l’Europe, leur obsession pour la propreté et l’embellissement ne s’est pas arrêtée là. Voici 9 astuces de beauté de la Rome antique, dans toutes leurs effrayantes familiarités.
Soins de la peau
‘Apprenez quel traitement peut améliorer votre visage, jeunes filles, et les moyens par lesquels vous devez préserver votre apparence’ – Ovide, ‘Medicamina Faciei Femineae’.
Soin de la peau dans la Rome antique était une nécessité. Le visage idéal était lisse, sans taches et pâle, laissant les hommes et les femmes se battre avec des rides, des taches, des taches de rousseur et des teints inégaux. En particulier pour les femmes, le maintien d’une apparence désirable, saine et chaste était vital pour leur réputation et leurs perspectives de mariage.
Des pommades, des onguents et des huiles étaient appliqués sur le visage, chacun avec des ingrédients pour un usage spécifique. L’ingrédient de base nous est encore familier aujourd’hui – le miel. Utilisé initialement pour sa qualité collante, les Romains ont rapidement découvert ses effets bénéfiques pour hydrater et apaiser la peau.
Pour les femmes riches telles que Poppaea Sabina, l’épouse de Néron, le lait d’ânesse était essentiel à leur laborieuse routine de soins de la peau. Elles prenaient des bains immergés dans ce lait, souvent aidées par une équipe d’esclaves appelés Cosmetae, enrôlés dans le seul but d’appliquer des produits de soin de la peau.
Poppaea Sabina, Musée archéologique d’Olympie (Crédit image : Domaine public)
Poppaea aurait eu besoin de tant de lait qu’elle devait emmener une armée d’ânes partout où elle voyageait. Elle a même inventé sa propre recette de masque facial pour la nuit, contenant le lait mélangé à de la pâte, et l’a judicieusement nommée Poppaeana.
Une foule d’ingrédients moins prestigieux entraient également dans ces concoctions cependant. La graisse animale était extrêmement populaire, comme la graisse d’oie qui réduisait les rides, et une graisse de laine de mouton (lanoline) qui avait des effets adoucissants. L’odeur de ces produits poussait souvent les gens à la nausée, mais le désir d’avoir une peau saine l’emportait sur ce petit inconvénient.
Dents
Comme aujourd’hui, une bonne série de dents fortes et blanches était attrayante pour les anciens Romains, au point que seuls ceux qui avaient de telles dents étaient encouragés à sourire et à rire.
Le dentifrice antique était fabriqué avec les cendres d’os ou de dents d’animaux, et si vous perdiez une dent, ne vous inquiétez pas – une fausse dent en ivoire ou en os pouvait être fixée avec un fil d’or.
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Parfum
En raison des produits malodorants souvent appliqués sur le visage, les femmes (et parfois les hommes) s’enduisaient de parfum, car une odeur agréable était synonyme de bonne santé.
Les parfums mélangeraient des fleurs comme l’iris et les pétales de rose avec une base de jus d’olive ou de raisin et pouvaient se présenter sous forme collante, solide ou liquide.
De nombreux exemples de ces flacons de parfum ont été trouvés lors de fouilles sur des sites romains.
Flacon de parfum en verre romain, 2e-3e siècle après JC, Metropolitan Museum of Art (Image Credit : CC)
Maquillage
Avec la peau désormais lisse, propre et parfumée, de nombreux Romains se sont tournés vers l’amélioration de leurs traits par la » peinture « , ou l’application de maquillage.
Comme la plupart des habitants de Rome avaient un teint naturellement plus foncé, l’étape la plus courante du processus cosmétique consistait à blanchir la peau. Cela donnait l’impression d’un mode de vie tranquille, n’ayant pas besoin de travailler au soleil. Pour ce faire, des poudres blanches étaient appliquées sur le visage contenant de la craie ou de la peinture, avec des ingrédients similaires à ceux qu’ils utilisaient pour blanchir les murs.
Bien que le maquillage sur les hommes était en grande partie considéré comme trop efféminé, certains rejoignaient leurs homologues féminins pour éclaircir leur peau avec de la poudre.
Femme avec des tablettes de cire et un stylet de Pompéi vers 55-79 ans. (Crédit image : Public Domain)
Une crème blanche contenant un plomb toxique pouvait également être appliquée. Celle-ci était cependant très capricieuse, et pouvait changer de couleur au soleil ou glisser complètement de votre visage sous la pluie ! Pour de telles raisons, ce sont généralement les femmes les plus riches qui l’utilisaient, ce qui nécessitait une grande équipe d’esclaves pour l’appliquer et la réappliquer constamment au fil de la journée.
Un fard doux devait ensuite être appliqué, les plus riches important de l’ocre rouge de Belgique. Des ingrédients plus communs comprenaient des lies de vin ou des mûres, ou occasionnellement, les femmes frottaient des algues brunes sur leurs joues.
Pour obtenir le look complet « jamais dépensé un jour en dehors de ma vie », les femmes anciennes allaient aussi jusqu’à peindre des veines bleues sur leurs tempes, accentuant leur pâleur perçue.
Enfin, si vous avez envie d’intensifier votre jeu d’ongles, un mélange rapide de graisse animale et de sang vous permettrait d’obtenir un éclat rose subtil.
Yeux
Les longs cils foncés étaient à la mode à Rome, on pouvait donc appliquer du liège brûlé pour y parvenir. La suie pouvait également être utilisée comme eye-liner pour créer un effet littéral d’œil charbonneux.
Des verts et des bleus colorés étaient également utilisés sur les paupières faites de divers minéraux naturels, tandis qu’une lèvre rouge pouvait être obtenue en mélangeant du jus de scarabée, de la cire d’abeille et du henné.
Un monosourcil était le summum de la mode dans la Rome antique. Si vous aviez le malheur que vos cheveux ne se rejoignent pas au milieu, ils pouvaient être dessinés ou des poils d’animaux pouvaient être collés.
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Épilation
Alors que les poils supplémentaires sur vos sourcils étaient à la mode, les poils sur le corps étaient hors jeu. Des attentes strictes en matière d’épilation sévissaient dans toute la société romaine, les jeunes filles bien élevées devant avoir des jambes lisses et sans poils.
Les hommes étaient également soumis à des attentes en matière de rasage, car être complètement imberbe était trop efféminé, mais ne pas être soigné était un signe de paresse. Les poils des aisselles étaient cependant une attente universelle, certains faisant appel à des épileurs d’aisselles pour les aider à les enlever.
Détail de la mosaïque des « filles en bikini », trouvée par des fouilles archéologiques de l’ancienne villa romaine del Casale près de Piazza Armerina en Sicile, (Image Credit : CC)
L’épilation pouvait se faire de plusieurs autres façons également, comme la tonte, le rasage ou l’utilisation d’une pierre ponce. Des onguents seraient également appliqués en utilisant certains ingrédients intéressants, comme les entrailles de divers poissons de mer, de grenouilles et de sangsues.
Figure
Pour les femmes, la figure était une considération importante. La femme romaine idéale était grande avec une carrure trapue, des hanches larges et des épaules obliques. Des vêtements amples et épais dissimulaient une minceur démodée et des épaulettes étaient portées pour renforcer le haut du corps. La poitrine d’une fille pouvait être liée ou rembourrée pour obtenir les proportions parfaites, et les mères mettaient même leurs filles au régime si elles commençaient à s’écarter du corps idéal.
Fresque représentant une femme assise, provenant de la Villa Arianna à Stabiae, 1er siècle après JC, Musée archéologique national de Naples (Crédit image : CC)
Coiffure
La coiffure était également une entreprise très prenante pour de nombreux Romains. Certains faisaient appel à une Ornatrice – ou coiffeuse – pour les coiffer. Les bigoudis antiques consistaient en des tiges de bronze chauffées sur des cendres chaudes et utilisées pour réaliser des coiffures en anneaux, suivies d’un sérum à l’huile d’olive.
Les cheveux blonds ou roux étaient les plus désirables. Cela pouvait être obtenu grâce à une variété de colorants capillaires contenant des substances végétales et animales, qui pouvaient être lavés à travers avec de l’huile ou de l’eau, ou laissés pendant la nuit.
Fresque montrant une femme regardant dans un miroir alors qu’elle s’habille (ou se déshabille) les cheveux, provenant de la Villa d’Ariane à Stabiae, Musée archéologique national de Naples (Crédit image : CC)
Bien que les régimes capillaires aient été employés principalement par les femmes, la mode appelait parfois leurs homologues masculins à les rejoindre. Par exemple, sous le règne de l’empereur Commodo, les hommes étaient désireux de se teindre également les cheveux en blond à la mode.
Le processus de teinture pouvait cependant souvent avoir des conséquences désastreuses, beaucoup se retrouvant chauves à la fin.
Perruques
Les perruques n’étaient donc pas un spectacle rare sur le forum romain. Les gens vendaient ouvertement des cheveux près du temple d’Hercule, importés des têtes rousses et blondes des Germains et des Britanniques. Des perruques complètes pour ceux qui étaient complètement chauves (ou ceux qui cherchaient un déguisement sournois) étaient disponibles, tandis que des postiches plus petits étaient également disponibles afin de créer des coiffures extravagantes.
Tout comme aujourd’hui, les méthodes d’embellissement romaines tenaient un rôle clé dans la société et la culture. De nombreux produits de soins de la peau modernes partagent même les mêmes ingrédients et processus – mais nous allons peut-être leur laisser la graisse de cygne et les sangsues !
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